за горизонтом! Хочу убедиться, что они отошли как можно дальше от поселения.

Спустя пару мгновений мы с Ширхатом уже направлялись к двум смертникам, решившим против воли прикоснуться к нашей Рине. 

Их участь уже была известна всему племени. Никто не имел права брать женщину, если она того не желала, при этом неважно вожак или простой охотник. Племя казнило любого. И казнь эта была самой страшной из всех имеющихся! Лишь раз мы с братом отошли от привычных правил, когда Абек и Таскен напали на Анью. На тот момент казалось, что публичное наказание послужит примером для желающих насильственно прикоснуться к чужой женщине. Но, как видно, этого слишком мало. 

Сегодня Бэк и Хейд получат свою заслуженную кару! 

Перешагнув порог затхлой пещеры, находящейся в самом низу скалы, пробежал пренебрежительным взглядом по двум связанным близнецам, сидящим у стены. 

– Что, явились?! Натрахались! – сплюнул Бэк. – Двуличные отбросы! 

– Ты б лучше держал рот на замке! – фыркнул я, сохраняя хладнокровие. – Хотя… Тебе уже нечего терять! 

– Твари! Значит как самим забирать самку, так пожалуйста. Интересным способом вы справляетесь с конкурентами! Так чего бы половину племени не скормить хищникам! – поддержал его Хейд. 

– Не стройте из себя идиотов! Вы приговорены не за интерес к хитарис! Думаю, нет причин пояснять вам истинное преступление! Вот только мне интересно, – сел перед ними на корточки Ширхат. – Откуда вы узнали о действии фруктов на дарованную богами?

– Каких фруктов? – хмыкнул Бэк, будто совсем не боясь смерти. 

– Не играй с нами! – зарычал я, больше всего на свете желая выбить всю дурь из этой мрази.

– Хитарис захотела нас и согласилась принять метки! Ее запах отчетливо об этом говорил! И если бы не вы… 

– Закройся! Прекрати нести этот бред! – взревел Ширхат. – Выводите этих! – кивнул он двум охотникам, что сторожили пленников.

– Не будет все так просто, вожди!– фыркнул Хейд.

Грубо подняв их с пола, два аркая толкнули смертников вперед, а мы пошли рядом. 

Вот только не учли одного момента. 

Стоило дойти до места общего сбора, и Бэк заголосил, вызывая у меня новый приступ ярости.

– Вожаки пользуются своей властью! – привлек он внимание охотников, которые стали подтягиваться, окружая крикуна. – Хитарис приняла нас! И им это не понравилось! Давайте! Ширхат, Рухташ, расскажите соплеменникам, как вырвали у нас из рук задыхающуюся от желания самку! Как она лила слезы, желая соития и наших меток, но вы не позволили. 

– Закрой рот, Бэк! Всем известно, какое ты трепло! – зарычал Хиташ, делая шаг к двум связанным близнецам. 

– Хочешь сказать, я не прав? – фыркнул он. – Разве перед самой бурей никому из вас не встретился Ширхат с хитарис на руках?!

– Я их связывал, – неуверенно вышел вперед один из охотников. – В хижине действительно пахло соками женского желания.

Стоило словам аркая прозвучать в воздухе, и на нас устремились десятки глаз. Я видел сомнения на их лицах, и лихорадочно соображал, как донести до самцов истину, не выдавая слабостей хитарис к этим фруктам. 

Пока мы с Ширхатом соображали, как перевернуть ситуацию, не подставив нашу пару, Анью и близняшек, оба смертника распушили перья, уверенные в том, что избегут наказания.

– Вожди, а ведь правда, вы сразу отказали огненноволосой хитарис в отборе! – подал голос еще какой-то умник. 

– Возможно Рина действительно хотела Хейда и Бэка в обход ваших требований. Но они не успели, – в голосе аркаев было сомнение, и все же они прислушались к приговоренным охотникам.

– Дьявол! – зарычал я, с трудом сдерживаясь. – Не стану давить на то, что боги послали Рину именно к нам! Но если таково ваше желание, мы ведь можем спросить ее лично.

– Нет причин спрашивать! Вожди бы никогда не поступили так скверно! – кто-то встал на нашу защиту, и большинство заулюлюкало, соглашаясь с заключением. Но были и те, в сердца которых слова Бэка и Хейда посадили зерно сомнения.

– А какой смысл ее спрашивать?! Если женщину принудили к соитию, и насильно поставили метки, не отпуская больше одного солнечного цикла… Они могли запугать ее! Рина просто побоится сказать правду! 

– Глупые мальчишки! – послышался хриплый старческий голос Шельмы. – Хоть раз Ширхат и Рухташ заставляли вас сомневаться в себе?! Эти самцы всегда действовали только на благо поселения, а сейчас, когда боги одарили их парой, вы повылазили словно гнойные черви, со своими недовольствами! 

– Бабушка, – улыбнулся я, чувствуя тепло от того, что самая мудрая аркайка встала на нашу сторону. – Они имеют права задавать вопросы. Мы ведь не требуем беспрекословного послушания. У каждого свой характер. Но тот факт, что некоторые уверены, будто мы способны насильно взять женщину… 

– Но ведь от нее действительно исходил запах желания! Те, кто был в хижине не дадут соврать! – перебил меня Хейд. – Рина желала нас! Она сама пригласила меня и брата в хижину! Так как знала, что первым делом будут обыскивать пещеры.

– Похоже на правду! – подтвердили некоторые из аркаев. – Вы всегда недолюбливали Бэка и Хейда. И желали хитарис! Поэтому…

– Да что за бред?! – послышался женский рык из толпы, и охотники расступились, являя нам Рину и стоящего рядом с ней Хиташа, который вообще неизвестно каким образом улизнул из этого балагана.

Ира

– Я когда-то давно очень любила шить, – поддержала я разговор. – Как думаешь, возможно в этом месте раздобыть нитки, иголки и ножницы? Конечно, на машинке было проще, но я в ручную могу. У аркаев такие потрясающие ткани.

– Я тоже об этом подумала, когда сюда попала. Но, к сожалению, навыками шитья не обладаю, даже пуговицу как следует пришить не могу, – усмехнулась Аня. – Все пальцы исколю, и может быть прикреплю эту злосчастную!

– Тебе везет, это племя не носит пуговицы! – поддержала я, смеясь в голос.

Мы сидели в пещере уже пару часов, и меня начало беспокоить отсутствие Ширхата и Рухташа. Я успокаивала себя тем, что мужчины просто очень заняты. Дел ведь и правда накопилось. И помимо тех, о которых я знала, им предстояло еще оценить повреждения, нанесенные бурей, а может и еще чего…

Пока мы с Аней делились своими мыслями и сплетничали, а как же без этого? Кирана и Авани сидели на застеленном