– Я думал, ты сегодня не появишься, – сказал Рик, откладывая книгу и с удовольствием разглядывая Кристин, одетую в легкую блузу и свободные брюки из мягкой шерсти. Дом уже как следует прогрелся, и она, сняв теплые вещи, почувствовала себя так, словно за один день похудела на несколько фунтов. – Я уже устал коротать время в одиночестве.

– Ты ждал меня, чтобы я нашла тебе занятие?

– Не мне, а нам. Я предлагаю совместный досуг.

– Совместный, прости, что?

– Досуг, – повторил Рик, улыбаясь улыбкой демона-искусителя. Но Кристин уже давно не доверяла его улыбкам. – И учти, отказа я не приму. Ты проспала весь день, так что нечего ссылаться на усталость. И дел у тебя никаких нет, – опередил ее Рик, отметая все возможные пути отступления.

– И что именно ты предлагаешь?

– Почитаем вслух, побеседуем, поиграем в лото… – нахмурив лоб, принялся перечислять он, и губы Кристин невольно тронула улыбка: эти занятия были достойным времяпрепровождением парочки престарелых. – Ну как?

– Ужас, – прокомментировала Кристин. На мгновение ей показалось, будто время повернуло вспять, все недоразумения и ошибки исчезли, словно их и не бывало, и они снова могут свободно общаться.

– И что это я, правда? – безмятежно подхватил Рик. – Мы же с тобой не два старичка, чтобы играть в лото. Лото отпадает! – торжественно провозгласил он. – Может, сыграем тогда в шахматы? Помнится, ты любила играть в шахматы… – Он казался задумчиво-грустным, словно погрузился в приятные ностальгические воспоминания, и таким миролюбивым, что Кристин стало не по себе. – И пару раз тебе даже удалось выиграть…

– На самом деле это случилось трижды, но только потому, что ты поддавался, – нехотя поправила его Кристин, дав себе твердое обещание не поддаваться на провокации.

– И все-таки я хочу реванша.

– Ну хорошо, – уступила Кристин, вспоминая, где в этом доме хранятся шахматы.

Кажется, вон на той полке… Кристин потянулась к полке, и тут Рик предложил:

– Давай я.

Кристин не успела отойти, поскольку подошел Рик и отрезал ей путь к отступлению. Кристин только и оставалось, что забиться в угол, чтобы избежать физического контакта. Рик, казалось, не заметил ее движения. Он потянулся и без малейших усилий добыл коробку с шахматами. При этом их тела оказались в опасной близости, а отступать Кристин уже было некуда. Разве только пройти сквозь стену!

Одной рукой Рик держал коробку, другая оставалась приподнятой, и смотрел он на Кристин так… Она невольно сжалась, а свободная рука Рика медленно скользнула по ее волосам и легла на затылок Кристин, пропуская пряди волос сквозь пальцы. Время снова остановилось, и от прикосновения Рика от затылка Кристин вниз по позвоночнику сбегали толпы мурашек. Они смотрели в глаза друг другу, не в силах прервать это… Кристин казалось, что у нее даже волосы встают дыбом. А потом Рик потянулся к Кристин, словно притянутый магнитом…

Нет, она не могла себе этого позволить, и попыталась отпрянуть. Это, конечно, было невозможно, потому как Кристин и без того была зажата в угол, но Рик заметил ее движение. Он замер. А потом чертыхнулся и отдернул руку от ее затылка.

– Извини, кажется, я едва не свалял дурака, – сказал он, а Кристин едва сумела кивнуть.

– С тобой все в порядке? – после паузы мягко спросил Рик.

– Да, – ответила она, мечтая, чтобы он скорее оставил ее в покое.

– Ты уверена?

Нет, она не была уверена, но снова кивнула. Пауза – и Рик по-прежнему не двигается с места.

– Кристин, я не хотел…

– Да, я понимаю, – сказала она, опустив голову.

И тогда Рик приподнял ее подбородок, заставляя Кристин взглянуть ему в глаза.

– Прости, – тихо сказал он и отошел.

Кристин выдохнула.

Кристин выиграла и эту игру.

– Еще одну партию? – предложил Рик.

– Нет, с меня довольно.

– Почему?

– В этот раз мне может не повезти.

Рик невесело усмехнулся и принялся собирать шахматы в коробку. Прошли всего сутки, как он здесь, а уже успел забыть, что Кристин больше не его Рыжик. Сначала помнил – а потом стал забывать. В первые часы он мог ее ненавидеть – сказывалась многодневная привычка! – и вполне успешно демонстрировал свою холодность. Но очень легко ненавидеть на расстоянии, лелея свою обиду, – а вот когда она оказалась рядом: ее глаза, в которых можно утонуть, медный шелк волос и беззащитная хрупкость плеч…

Сегодня он окончательно сдался. В конце концов, она искупила вину – полгода в «ссылке».

Сегодня Рик решил, что даст им еще один шанс. И ему нужно убедить Кристин, чтобы она этим шансом воспользовалась. Он пока еще не знал, как сделает это. Он готов был ухватиться за любую возможность, надеялся даже на его величество случай, на благоприятное расположение звезд и на фортуну, которая и на этот раз должна оказаться на его стороне.

– Ты переделала чердак? – не поднимая головы, спросил он.

– Да, но перед отъездом я все приведу в первоначальный вид.

– Я видел картины, – ответил он, не реагируя на ее слова.

– И что?

– Они… э-э-э… твои?

– Да, мои.

– Я не знал, что ты так хорошо рисуешь.

– Неужели? – Ее правая бровь изогнулась в насмешливом удивлении.

– И что это означает?

– Ты забыл, что я знаю, что ты нанял Юджина шпионить за мной? Так что можешь не притворяться, будто тебе неизвестно об этом.

– Шпионить – не совсем верное слово. Я попросил Юджина присматривать за тобой.

– Как это мило с твоей стороны!

– Я опасался, что ты наделаешь глупостей или попробуешь воздействовать на меня через отца.

– Но ведь я сказала тебе, что никогда не смогу поступить так.

– Я не мог доверять тебе!

Рик замолчал, и Кристин принялась лихорадочно размышлять, существовала ли вероятность того, что Юджин действительно ничего не сказал Рику о мастерской – ведь он не просто знал о ней, а помогал переоборудовать чердак! Юджин знал все – ведь Кристин не подозревала о его вероломстве и считала своим другом. Она познакомила его с Лидией, и Юджин знал даже о том, что Кристин больше не бедная сиротка, что ее картины пользуются успехом и ей больше не нужно думать, где взять денег и куда уехать… Почему же он ничего не рассказал Рику? Если только… Если только он и в самом деле стал другом Кристин и отказался от своего шпионства! И кроме того, она бы никогда не узнала об этом, если бы Юджин сам не рассказал ей!

– Юджин говорил мне, что ты рисуешь, чтобы скоротать время… Но я не думал, что все так серьезно… – проговорил Рик. – Кристин, ты слышишь меня?