— Будем надеяться. По крайней мере, в отношении превосходной лучницы и умелой целительницы теория магистра Яловела оказалась совершенно верной. Удивляюсь, как до меня никто не догадался воздействовать на мизерный нарост магической силой. Пусть даже и сам Яловел.

Главный врач форта еле себя сдерживал и не мог решить, что сделать в первую очередь. То ли броситься с осмотром к лежащей на кровати калеке, о излечении которой ему уже успела доложить вездесущая шеф-повар, или засыпать коллегу лавиной вопросов. Потом все-таки выбрал последнее.

— Но как? Как вы это сотворили?!

— Мы тут все свои, — подсказал ему барон Данью.

— А-ах, не до того, — отмахнулся врач от здоровяка, как от мухи, но на «ты» перешел сразу. — Как ты умеешь рассмотреть такую маленькую патологию? Мы вон с трудом всей компанией переломы тебе на место вправили, а тут такой маленький нарост! Как?

— Ну… Вроде не сложно, вот сейчас приведут вашу третью целительницу, на ней и покажу, — предложил граф Дин. — Кстати, можешь и ты, Эрик, присмотреться.

Тот пожал плечами:

— Да я как-то больше мечом махать научен. Хотя могу и попытаться. — Потом покосился на стол с подносами, на которых стояли пустые тарелки, миски и крынки. — Ну и это… Мы тебя приглашаем в офицерскую гостиную с нами поужинать.

— Почему бы и нет? Объедать, так уж до конца. Тем более что этой ночью постараюсь вам помочь на стенах и своим оружием, и своими силами.

— Не рано ли?

— Ха! Если накормите хорошим мясом, пусть даже и мясом рапанов, то я вполне всю ночь выстою… если палками подпереть и сквозняка не будет.

Кажется, на это утверждение все отреагировали правильно, как на шутку. Даже успокоившийся комендант пытался выдавить из себя улыбку. Он, кстати, уже вполне вроде разобрался в ситуации, но теперь явно побаивался возвращения своей пассии. А тут и она не замедлила явиться, во всей грозной красе и подталкивая впереди себя довольно смазливую, заспанную бабенку. Во внешнем облике у той в первую очередь бросалась в глаза ярко-рыжая копна волос на голове.

— Вот, доставила, ваше сиятельство. И я ей по пути все уже объяснила. Так что вы с ней не слишком миндальничайте. — Затем подошла к Дмитрию и, несмотря на присутствие стольких людей, заговорщически интенсивно зашептала ему на ухо: — Самая ленивая особь во всем форте! Пусть даже и рыжие люди по своей натуре очень экспансивные создания. Но эта — явное исключение. Если бы не ее чудесный дар к исцелению, давно бы уже выгнали в поле. Помогать крестьянам!

— Понятно. Фиала, забирай подносы с тарелками. А ты, Рыжик, садись вот сюда. Руки скрести перед собой и положи на них голову. Отлично! Господа! Прошу приблизиться и смотреть за моими действиями. А я буду комментировать каждый шажок по просмотру мозга. Начинаем.

На этот раз из-за сотни вопросов простейшее действие растянулось на четверть часа. Мало того, у самой ленивой женщины в форте обнаружился не один, а сразу два нароста. После чего мелькнула сумасшедшая мысль, что если удалить оба, то данная целительница сразу перейдет не просто в гульдены, а в магистры. Что и было сделано без особых колебаний. Жаль, что результат распыления наростов сразу никак не мог сказаться, но тут уже коллеги лентяйки пообещали за нее взяться как следует и больше глаз не спускать.

К сожалению, уничтожение обоих наростов так и не было должным образом зафиксировано ни главным врачом форта, ни маркизом Зарнаром. Еще один гульден, который являлся заместителем коменданта, даже и начальных действий коллеги, предваряющих операцию, рассмотреть не сумел.

Зато сумерки за окном уже стали явными, и хозяева форта поспешили вместе с гостями в отдельную офицерскую столовую. Только там наконец Торговец сообразил, насколько мизерные порции даже у целительниц, гульденов, офицеров форта и гостящих здесь барона с маркизом, и в который уже раз принялся с запоздалым раскаянием подсчитывать, сколько он проел и скольких он обделил во время своего чудесного излечения. Даже героине вечера, которая только недавно уничтожила сразу двух старьи, ничего в виде поощрительной добавки не подали в тарелку. Ну разве что очередные комплименты и восторги со стороны столующихся сотрапезников.

Поэтому во время ужина гость старался не налегать на скромную порцию, а как можно больше расспрашивать про местные трудности и основные методы борьбы с магическими тварями. Одна из трудностей казалась ему вполне разрешимой: в лесу сейчас было видимо-невидимо хороших грибов и ягод. Также поражали местные кедровники, в которых шишки вырастали с голову взрослого мужчины. Соответственно, и орешки внутри вырастали величиной в желудь. Одной такой шишки по калорийности питания и энергоемкости хватало солидному по комплекции воину на двое суток.

— И лес от вас вроде недалеко, — удивлялся Торговец. — Почему бы в дневное время, пока твари спят, не организовать в чащу продовольственный отряд?

— Во-первых, не все твари спят, — буркнул комендант, и эту тему продолжил Эрик:

— Все дело в том, что твари на большой отряд нападают редко, это правда. Но хуже всего, когда на лучниках нет амулетов. Без подобной гарантии вообще за стены выходить не рекомендуется. Результаты подобных нарушений весьма плачевны. Твари быстро преодолевают дистанцию в пятьдесят метров и сбивают людей с ног магией. Ну а дальше уже ни о каком сражении не может быть и речи.

— Ну а если все гульдены с отрядом выйдут?

— Тогда, конечно, запастись едой удастся. Но с другой стороны, оставить форт без прикрытия — тоже недопустимо. Трагических случаев хватает: приближается громадная стая и… Никого в укреплении, а то и в большом городе не остается в живых. Да и ночью тут такое творится, что за день отоспаться и восстановить силы не успеваем.

— М-да, замкнутый круг, — посочувствовал Торговец, мысленно прикидывая, сможет ли он этой ночью помочь форту и сидящим в осаде людям с должной эффективностью. Слишком уж обнадеживать осажденных прежде времени тоже не стоило. Да и с собственными вещами до сих пор не разобрался. — О! Спасибо за ужин, и прошу прощения, что покидаю вас раньше. Но мне надо еще переодеться и вооружиться. Да и на девушку еще раз взглянуть.

Когда он уже оказался возле двери, к нему тенью со спины пристроилась Майлина. Похоже, упоминания о переодевании она без всякого стеснения приняла на свой адрес. Да и вообще смотрела все время на своего благодетеля словно на божество и была готова на любую услугу.

В палате Светозаров первым делом провел осмотр недавней калеки. Как на его взгляд, выздоровление почти завершилось. Ну разве что следовало поберечься еще несколько часов от резких движений в пояснице.

— Что здесь чувствуешь? — Он положил ладонь девушке на место застарелого защемления и декомпрессии.

— Там… очень жарко! — призналась та с каким-то ликованием в голосе. — Но совсем не болит… и не ноет даже!