— Что вы ещё желаете, — заискивающе уточнил асканиец.

— У нас девять лошадей, — проговорил Аято. — За них надо платить?

— Нет, нет, — мгновенно отреагировал служащий отеля. — Это входит в стоимость проживания. Мы всегда рады гостям. Вы, наверное, прибыли издалека, устали, проголодались… Поверьте, ресторан гостиницы «Аскания» считается лучшим в Елинске.

— Отлично, — кивнул головой японец. — Закажите одиннадцать мест. Мы спустимся через два часа. Нужно время, чтобы привести себя в порядок.

— Понимаю, — вымолвил мужчина.

Несколько коротких реплик и вокруг все завертелось. Трое служащих тотчас бросились на улицу чтобы отвести лошадей в конюшню. Воины, оставшиеся на улице, о разговоре Тино с метрдотелем, разумеется, ничего не знали и отдавать животных не собирались. Только вмешательство Олеся позволило предотвратить конфликт.

Между тем, какие-то мальчишки в оранжевых куртках подхватили сумки путешественников и понесли их в гостиницу. Растерянно и недоуменно земляне смотрели вслед тасконцам. Персонал гостиницы действовал слаженно и быстро. Каждый выполнял свои обязанности.

Спустя полтора часа Храбров вышел на балкон и с наслаждением опустился в мягкое кресло. После прохладного душа русич чувствовал себя превосходно. Тело отдыхало от постоянной тряски, пыли, грязи и пота. Закончился ещё один этап скитаний. Наёмники получили время на восстановление сил.

Потягивая терпкое сладковатое вино, Олесь любовался местным пейзажем. Роскошные здания вилл, ровные ряды декоративных кустарников и уходящая за горизонт изумрудная гладь океана. Лёгкий бодрящий ветерок обдувал лицо, навевая приятные воспоминания. Храбров не мог сейчас не думать о Кроул.

Их встреча на Униме была слишком скоротечной. Да и вдобавок, они наговорили друг другу много лишнего. Так уж получалось, что жизнь постоянно разлучала влюблённых. И неизвестно, встретятся ли землянин и аланка вновь. Напрасно русич обвинил Олис в измене. Девушка ведь считала его погибшим. Замужество — всего лишь попытка убежать от одиночества.

Олесь поставил бокал на пол и закрыл глаза. В памяти сразу всплыли её длинные светлые волосы, нежная бархатная кожа, манящий изгиб фигуры. Невольно Храбров улыбнулся. Что ни говори, а он безумно любил эту женщину.

— О чем размечтался? — послышался ироничный голос Аято.

— Да так… — неопределённо махнул рукой русич. — Подобные мгновения выпадают слишком редко. Сюда бы приехать вместе с Олис… Стыдно признаться, но я завидую Крису и Жаку. Им необычайно повезло. Быть рядом с возлюбленной — вот истинное счастье. Большего и не надо…

— Молодость, молодость… — улыбнулся японец.

— Хватит изображать из себя старика, — возразил Олесь. — Ты старше меня на какие-то десять лет. Тебе нет даже сорока.

— Разве мы говорим о годах? — с горечью заметил Тино. — Главное в человеке — душа. Моя, к сожалению, зачерствела и высохла. Каждому из нас отпущена строго ограниченная чаша любви. Вы только начинаете из неё пить, а я свою осушил до дна. Женщина, которую любил самурай Аято, давно покоится в земле. Чаша пуста!

Стараясь сменить тему, Храбров спросил:

— Что будем делать теперь? Целью отряда был Елинск. Мы его достигли. Двигаться дальше на юг не имеет смысла.

— Правильно, — кивнул головой японец. — Лучшего места для отдыха не найти. Я предлагаю не ограничивать себя в расходах. Денег у группы достаточно. Повеселимся от души. Кто знает, не в последний ли раз…

— Звучит «оптимистично», — рассмеялся русич.

— Реалистично, — поправил Тино. — Думаю, надолго отряд в Елинске не задержится. Время уходит, а силы Тьмы не теряют время понапрасну. Наша миссия на Тасконе выполнена. Все осколки древней тайны собраны воедино.

— В таком случае, пора пообедать, — произнёс Олесь, вставая с кресла. — Я чертовски проголодался.

Друзья неторопливо покинули балкон. В номере их уже ждал Карс. Властелин не любил воду и потому ограничился влажным обтиранием. Трудно изменить привычки, выработанные годами. Мутант родился и вырос в пустыне. Воины быстро оделись и вышли в коридор. Чтобы попасть в ресторан наёмникам предстояло спуститься по лестнице на первый этаж. Начинался период разгульной, беззаботной жизни.

Это были восхитительные дни! Три декады пролетели как одно мгновение. Путешественники ни в чем себя не ограничивали. Они пили самое дорогое вино, ели лучшие блюда, одевались по последней моде побережья. Раньше полудня земляне не просыпались. Что не удивительно. Довольно часто ужин затягивался до пяти-шести часов утра.

Меньше чем за месяц наёмники потратили полторы тысячи рудов. То есть, треть от всей оставшейся суммы. Асканийцы смотрели на чужаков с чувством зависти, удивления и восхищения.

Постепенно отряд разделился на четыре группы. Крис и Николь, Жак и Линда хотели побыть наедине. Мешать им никто не собирался. Ведь неизвестно, когда ещё влюблённым представится такая возможность.

Совсем иначе проводили время профессор Лендс и Белаун. Они получили доступ к библиотекам Елинска. Местные жители сумели сохранить древние книги, ценные экспонаты и даже голографические фильмы. Старый учёный и Вилл часами листали пожелтевшие страницы энциклопедий и справочников.

Вместе с ними сидел и Стюарт. Шотландец не доверял профессору. Несмотря на его просьбы, Белаун отказался следить за Лендсом. Да и признаться честно, толку от аланца было немного. Углубившись в чтение, Вилл совершенно терял чувств реальности. Страдая от скуки, Пол с тоской смотрел на сверкающий диск Сириуса в затемнённых окнах библиотеки. Сейчас бы на пляж…

Надо отдать должное Стюарту, он никогда не отступал перед трудностями. Упрямство шотландца не знало границ. Землянин двигался за профессором словно тень. Лишь в гостинице Пол позволял себе немного расслабиться. Здесь тасконец находился под присмотром товарищей.

Последнюю группу составили Аято, Храбров, Карс и Ловаль. Каждый день после обеда путешественники отправлялись в город на осмотр местных достопримечательностей. Наёмники пытались понять, почему судьба привела воинов Света именно сюда. Увы, пока они не могли ответить на этот вопрос.

Неприятности у путешественников возникли довольно неожиданно. Придя на пляж и начав раздеваться, земляне вдруг осознали, что знак на груди тотчас привлечёт внимание асканийцев. Пришлось искать для купания более уединённые места. Ну, а вскоре Алекс обнаружил за группой слежку. Местные власти оказались не так просты.

Арест и допрос считались на побережье крайними мерами. Как правило, агенты просто наблюдали за чужаками. На службу контрразведки работали официантки и горничные, садовники и конюхи. Эта система была гораздо гибче асканийской и давала неплохие результаты. Почувствовав свободу, люди расслабляются и допускают элементарные ошибки. Вино прекрасно развязывает языки.

Правда, как отметил Ловаль, профессиональный уровень офицеров оставлял желать лучшего. Видимо, сказывался недостаток опыта. С серьёзным противником сотрудники секретной службы обычно не сталкивались. Покидать Елинск воины не хотели, а потому им ничего не оставалось, как смириться с постоянным присутствием соглядатаев.