Анжела верит ему. Сама не знает почему но верит. Поэтому она идет с ним, и они живут вместе целых шесть лет. Джонни учит ее добывать пищу и готовить. Учит ее защищаться без оружия, только с помощью рук и ног. Учит, как высматривать тех, кто может представлять для нее угрозу: мутантов, стервятников, животных. Он показывает Анжеле места, куда она может убежать, если с ним что-нибудь случится. Джонни даже демонстрирует ей, как пользоваться короткоствольным «Флечеттом», который он хранит на крайний случай, надеясь, что беда минует их. Джонни считает ее своей дочкой, которой у него никогда не было, он всегда хотел иметь дочь, если бы жизнь сложилась по-другому.

Джонни знают все. Он — человек, который стремится обо всех позаботиться. Люди, живущие на улицах, любят его за то же, что и Анжела: он с уважением относится к любому из них и делает все, чтобы помочь им выжить. Он защищает их так же, как и Анжелу, и в их районе образуется маленькое, но сплоченное сообщество людей, способных постоять за себя. Даже если компаунды, с их панической боязнью заразы и посторонних людей, не примут их, они будут жить вместе.

Однако оказывается, что просто выжить — это еще не все. В результате распада цивилизованного общества расплодилось множество бродяг, разбойников и других человеческих отбросов, и в конечном итоге они объединяются. Местная банда называлась «Блейдраннерами»[2]и считала себя основой нового порядка. У ее членов свои законы, но они действуют только внутри банды, все остальные люди считаются вне закона.

Бандиты приходят куда хотят и берут что хотят. Откуда они взялись в Лос-Анджелесе и почему напали на маленькое сообщество Анжелы — загадка, которую она решит позже, когда случится непоправимое.

Джонни противостоит им, когда они угрожают остальным, он вытаскивает «Флечетт», и бандиты уходят. Но они продолжают крутиться вокруг сообщества — обозленные, мстительные, стремящиеся любой ценой получить то, чего хотят. Люди теряли разум и тогда, и сейчас. Бандиты совершают ненормальные, необъяснимые поступки, делая это без причин — или же наоборот, из самых грязных побуждений. Анжела видит этих людей и понимает, что они обезумели. Она знает это так же точно, как знает, к чему приводит безумие.

Однажды ночью Джонни не возвращается домой. Анжела знает наверняка, что он мертв, что «Бритвы» нашли способ усыпить его бдительность и убить. Она знает также, что скоро они придут за ней. Анжела заметила, как некоторые из них смотрели на нее, и поняла, что это означает. Сначала она плачет оттого, что ей грустно и страшно, и жизнь ее с уходом Джонни изменилась навсегда. Она размышляет, просить ли ей помощи у других членов сообщества. Она подумывает о бегстве в другой район города.

Потом Анжела вытаскивает «Флечетт», прячется в обвалившемся здании склада недалеко от места, где был их с Джонни дом, и, присев на корточки, ждет.

Ждать приходится недолго. «Блейдраннеры» появляются в полночь, крадутся во мраке как псы, подбираясь к теперь уже опустевшему дому Джонни. Их десять человек, сильных, вооруженных ножами и дубинками. Вероятно, они думают, что она спит. Думают, что она не знает, что они сделали с Джонни, и застанут ее врасплох. Они не слишком умелы и производят столько шума, что их приближение разбудило бы ее, даже если бы она спала. Но от этого они не менее опасны и отвратительны, и Анжела пытается придумать, как ей поступить с ними.

Девушка дожидается, пока они все не столпятся внутри, кроме одного, оставленного в дверях на страже. Он опирается о дверной косяк и принимает скучающий вид, периодически поглядывая внутрь и любопытствуя, что там происходит. Тогда Анжела, обогнув угол дома, появляется перед ним. «Флечетт» стреляет десять раз, при каждом выстреле рассекая воздух полосой огня двенадцатифутовой ширины. Первым выстрелом она снимает караульного — он влетает спиной в дверной проем и падает на остальных. Следующие восемь она тратит на тех, кого застает внутри, оставляя за собой искореженные тела. Последний Анжела расходует на того, кто сумел выбраться через окно и сбежать, она два квартала гонится за ним по улице и стреляет ему в голову.

Потом ее трясет от ярости и ужаса и она понимает: после этого возмездия ее жизнь изменится безвозвратно и навсегда.

Мысли о Джонни и событиях той ночи, когда десять лет назад она уничтожила банду «Бегущих по лезвию», вихрем проносятся в голове Анжелы. Она хотела бы, чтобы сейчас у нее был «Флечетт», способный резать на осколки металл, способный разорвать на клочки даже демона. Но для того, чтобы защитить две сотни детей и кучку женщин, при ней только посох и умение драться. Возможно, этого не хватит.

— Анжела, что случилось? — свистящим шепотом повторила Хелен.

Анжела посмотрела на нее, потом на дверь перед собой и попыталась сосредоточиться. Выбор был небольшой. Они могут идти вперед либо повернуть назад, все другие выходы либо разрушены, либо запечатаны. И хотя ситуация отличалась от той, с которой она столкнулась, когда убили Джонни, Анжелу охватили похожие чувства. Она знала, что надо делать!

— Ждите здесь, — приказала она Хелен. — Эта дверь будет открыта, но не двигайтесь с места, пока я не позову тебя. Тогда немедленно бегите, все разом и как можно быстрее. Не останавливайтесь, что бы ни увидели. Не обращайте на меня внимания. Наверх по лестнице и дальше бегом из здания, потом по улице и прочь из города. Уходите в холмы и спрячьтесь. Я найду вас. — Анжела помолчала. — Если я не приду в течение нескольких ближайших часов, двигайтесь на север к Сан-Франциско. По пути вы можете встретить группы из других компаундов, и тогда вы объедините силы.

Хелен начала что-то говорить, но Анжела остановила ее, взяв за руки и притянув к себе.

— Послушай. Там, на лестнице, большое зло. Думаю, его не интересуешь ни ты, ни дети. Ему нужна я. Оно не обратит на вас внимания, оно пришло за мной. Нет причины менять наш план, Хелен. Вы должны уйти, ты понимаешь меня?

Хелен мелко затрясла головой, кивая.

— Я не могу сбежать и бросить тебя. Я хочу помочь. Ты так много сделала для нас. Надо что-то придумать!

Анжела глубоко вздохнула.

— Ты ничем не можешь мне помочь, Хелен. Тот, кто поджидает нас, очень опасный и сильный враг. Это не человек, это похуже. Только я могу справиться с ним.

Анжела отняла руки и отступила.

— Помни, что я сказала. И сделай, как надо.

Потом девушка двинулась к тяжелой двери, снова используя магию посоха, чтобы отпереть замки, распахнула ее и шагнула через порог во мрак узкого коридора.

Анжела засветила фонарь и стала подниматься наверх. Она шла медленно и беззвучно, осторожно переставляя ноги. Она была способна чувствовать присутствие демонов, это ее особый дар. Вполне возможно, что демон еще не почуял ее, но все же она должна быть настороже.

Когда Анжела добралась до двери, открывавшейся в вестибюль старого отеля, она остановилась. Ни одно из пяти чувств не говорило ей об опасности, однако шестое подтверждало то, что она уже знала. Демон был там, снаружи. Он разгадал ее план спасения детей, предположил, что она воспользуется туннелями, и теперь ждал ее возвращения.