Фенриру очень захотелось вновь схватить мелкую пигалицу и хорошенько встряхнуть. Откуда в ее – он точно знал, светлой – голове скопилось столько мусора? Она может хоть что-то выслушать спокойно и так же сдержанно ответить? Или любой их диалог будет сводиться к детским обвинениям по поводу и без. Ну не пытать же ее, в самом деле.

– Всегда был, – холодно произнес асурендр. – Не знаю, что там насчет девиц, а все заслуживающие моего уважения леди ведут себя и держатся соответственно. Не отвлекайся. Что за товар вы хотели сбыть?

– Тебя вообще хоть что-то кроме дел интересует? – с горечью произнесла Алинро. – Вот и катись к своим многоуважаемым ледям! Они заждались, поди. Нечего тут мучиться с…

В последнее слово она вложила столько презрения, что даже ящерица на соседнем камне наверняка прониклась. Но не Фенрир. Он перехватил руку девочки, сдавил ее так, что синеглазка зашипела и все-таки посмотрела в полные гнева глаза демона. Он нарочито спокойно, выделяя каждое слово, медленно, чтобы до нее все же дошел смысл, произнес:

– Вообще-то, эта тема тебя никоим образом не касается. Настоятельно советую впредь думать, прежде чем говорить со мной в подобном тоне. Аль, я на многое могу закрыть глаза, я действительно не поборник нравственности, но у всего есть разумные границы, будь добра научиться их видеть и соблюдать. Иначе, боюсь, мы оба пожалеем о последствиях. И позволь, я сам буду решать, когда и на кого тратить свое время. Это понятно?

Алинро вспыхнула и хотела что-то произнести, но под его прожигающим взглядом стушевалась и, проглотив слова, просто кивнула.

– Хорошо. – Фенрир разжал пальцы, оставив красноватый след на запястье синеглазки. – Мне не нравится твое поведение, мне не нравится твоя грубость, это тебя совсем не красит и придает значимости разве что в глазах разного рода мелкой шушеры. Но никто на самом деле достойный тебя подобное не оценит, а ты достойна намного большего, не сомневайся. Всегда помни, кто ты по происхождению и внутреннему содержанию. В любом окружении, даже среди черни и грязи, нужно помнить о собственном достоинстве, а не подражать обстановке. Поверь, сие никоим образом не уронит твоего статуса «разбойничьей королевы».

Алинро не удержалась и фыркнула:

– Это еще что за прозвище?

Фенрир впервые за долгое время по-доброму улыбнулся:

– А разве нет? Мне казалось, ты с ранних лет только об этом и мечтала. Неужели тебе еще не присвоили подобного звания?

Девочка ласково пробежала пальцами от его макушки к основанию шеи, вызывая приятную волну. Хихикнула.

– Глупости какие, скажешь тоже.

Видя, что синеглазка расслабилась, Фенрир посерьезнел и продолжил мысль:

– Итак, есть вещи, которые мне не нравятся, тем не менее я здесь и все еще жду внятных и четких ответов на свои вопросы. Потому что мне не все равно, где и с кем ты шляешься. Потому что я обещал, что никто не посмеет тебя обидеть. Потому что я не хочу, чтобы хорошая, чистая, светлая девочка в бессмысленных попытках доказать себе и миру самостоятельность плохо кончила. Защищать свою жизнь и семью – это достойно уважения, лезть на рожон при первой возможности – детская прихоть и ребячество. И пока ты не поймешь разницу, так и останешься в глазах окружающих маленькой и несмышленой. Ни внешний вид, ни псевдовзрослое поведение тебе не помогут. Ладно я, – он нехорошо усмехнулся, – никто, но бабку-то ты свою вроде любишь.

Аля мысленно прокляла свой длинный язык и несдержанность. Высшие, почему она с одинаковой силой хочет выбесить Фенечку, задеть, вытащить из него живые эмоции и в то же время так нуждается в его уважении, похвале и внимании? Как сложно. Еще бы она сама себя понимала. Когда начинаешь обо всем этом думать, лишь больше запутываешься и портится и без того переменчивое настроение. Гораздо проще просто жить и делать, что нравится. Даже если кое-кто этого не одобряет. Она вздохнула и осторожно коснулась подушечкой пальца складки на переносице демона. Хмурится. Фоном к собственным мыслям продолжал звучать его голос:

– Ближе нее у тебя никого не осталось. Подумай, каково ей каждый раз сносить твои очередные выкрутасы. Если сильный человек не показывает слабости, прячет чувства за сдержанностью или пытается вбить тебе в голову хоть немного здравого смысла, это не значит, что внутри у него сердце кровью не обливается. Может, хватит думать только о себе?

Что тут скажешь? Если он хотел ее пристыдить, то, наверное, у него получилось. Как и всегда в словах Фенрира скрывалась правда, с которой глубоко внутри сложно было не согласиться. Но почему-то все равно хочется перечить и отстаивать свое поведение. Нужно немного времени, чтобы проникнуться сказанным, принять и попробовать что-то в себе изменить. Нет, не изменить. Всего лишь стать действительно собой. Как он сказал? Она достойна? Мечтательная улыбка украсила лицо Алинро. Да, пожалуй. Ведь он, несмотря ни на что, все еще остается с ней рядом.

– Я попробую, – тихо ответила Аля. – Только не бросай меня больше так надолго… пожалуйста.

Она склонилась и уткнулась носом где-то в районе его шеи, доверчиво обнимая. Чувствовала, как пульсирует венка в едином ритме с мерно отсчитывающим удары сердцем. Его запах стал таким родным и необходимым, он дарил ощущение надежности, правильности, опоры за спиной и поддержки. Рядом с Фенечкой можно ничего не бояться, а с ним самим она уж как-нибудь сумеет договориться… или нет? Сегодня было по-настоящему жутко, зато теперь очень даже хорошо. И как у него так получается? Непостижимый демон. Ее демон.

– А-а-аль?.. – осторожно позвал он. – Все в порядке? Странная ты сегодня, не разберу. Тебя кидает из крайности в крайность.

– Не бросишь? – упрямо повторила синеглазка.

Фенрир вздохнул и ответил не сразу, словно решая для себя что-то, взвешивая и просчитывая. Затем произнес:

– Уж в ближайшее-то время точно. Твоими стараниями нам теперь предстоит веселая игра «найди и убей всех желающих нашей крови».

Алинро выпрямилась и пожала плечами.

– А ты не переоцениваешь нашу значимость? Со смерти того демона несколько лет прошло, и никто больше не появлялся. С тем случаем ты же разобрался.

– Ну да, – хмыкнул Фенрир, – разобрался. – Естественно, он не посвящал девочку в детали, да и Ладе сообщил далеко не все.

Занятно переплетаются судьбы на полотне мироздания. Однажды он поспособствовал спасению никчемного демона, а тот спустя годы ворвался на личную территорию асурендра и закономерно сдох. Разве мог Фенрир предположить подобный выверт событий, сообщая Киаре, что ее брат плохо кончит.

– Ну вот, может, и здесь не было ничего такого…

– Было! – неожиданно резко ответил асурендр. – И мы возвращаемся к начатой теме. Что за товар? С кем назначали встречу? Что из себя представлял этот, как его, Хлой?

– Да говорю же, ничего особенного: какая-то раритетная статуэтка. – Аля фыркнула: – Как по мне, ей на помойке самое место. Ну и по мелочи: браслеты, сережки, в общем, побрякушки.