– Быстро, все за мной! – крикнул Вангол. – Все с этого места туда, на обрыв, быстрее, ребята!

– Туда нельзя! Там пулеметы! – закричал, наконец уяснив команду Вангола, Фридрих.

– Залечь перед кромкой обрыва, не высовываться, там пулеметы, быстрей из этого русла! Быстрей!

Все карабкались по высокому, довольно крутому обрыву, а точнее, по обрывистому берегу высохшей, когда-то не очень широкой, но глубокой реки. Сизов, взлетев к кромке обрыва, бросил вниз веревку, чем очень помог нескольким морякам подняться. И вовремя…

Огромное стадо массивных, очень крупных животных неслось, полностью заполняя всю ширину между двумя берегами русла. Они бежали напролом, сметая все на своем пути. Такого видеть точно не приходилось никому из висящих на обрыве людей. Все с нескрываемым ужасом смотрели на эту живую лавину. Вангол пытался понять, что это за звери, но не мог. Это были животные чем-то похожие на слонов, но без хобота и меньшего размера, покрытые длинной шерстью, с большими, направленными вверх острыми клыками.

– Это же огромные кабаны, по крайней мере, они точно им родня, слышите, какой запах…

Воняло действительно так, что трудно было удержаться от рвоты. Запах пота и пыль, забивающая все, были невыносимы. Животные бежали, не замечая почти висящих над ними людей.

– Федор, как думаешь, от кого они бегут? – спросил лежавшего рядом Сизова Вангол.

– Ты что, тоже об этом подумал?

– Что или кто так может напугать этих зверей? Их же ничем не возьмешь. Ты посмотри, какая масса и какая скорость, они ж… – Вангол не договорил.

Стадо, продолжая движение, постепенно редело, и вдали, сквозь пылевую завесу, уже виднелись какие-то другие силуэты.

– Не может быть, – только и успел прошептать Вангол. – Фридрих, какова зона прицельной стрельбы на этом участке по высоте?

– Здесь? Тридцать пять – сорок сантиметров мертвая зона, счетверенные пулеметы системы «Шмайссер», – уверенно ответил техник.

– Понял, ох, спаситель ты наш… Слушай мою команду! Там, за кромкой, автоматические пулеметы, тридцать сантиметров над землей мертвая зона. Все выползаем туда и бегом подальше от этого места, мужики, здесь сейчас пострашнее будет. За этими хрюшками такие пастухи идут, что от нас ничего не останется.

– Все поняли, быстро отползаем метров десять и не дышать. Не дай бог, они нас заметят, – дополнил Сизов.

– За мной! – скомандовал Вангол и, подтолкнув Фридриха, выполз за кромку.

– Жмись к земле, парни, иначе кирдык! – прокричал Сизов и последовал за Ванголом.

Ошарашенные происходящим, моряки один за другим, по-пластунски, прижимаясь к земле, отползали от кромки обрыва.

– Хорошо, парни, туда лучше не смотреть, может, пронесет, но на всякий случай занимаем оборону. Огонь по моей команде. Целиться в голову, всем ясно? Не подниматься ни в коем случае. Встал, считай, убит, слышите меня?

– Ясно, командир. Я думал, на лодке страшновато бывает. Все ж, вода кругом, бездна. Ошибался я, братцы…

– Все умолкли, тишина в отсеках!

Топот тысяч копыт постепенно утихал, пыль, стоявшая столбом, расползаясь в стороны при полном безветрии, уже позволяла различать кромку обрыва, за которой явно кто-то, почти бесшумно, двигался. Вангол слышал и чувствовал приближение уже знакомых ему существ. Он даже вспомнил тот терпкий запах их шерсти. Это были белые исполины, такие же, как те, что встретились им в пещере на Кольском полуострове. Тогда обошлось, просто чудом успели скрыться от них. А что будет сейчас? Впереди чистое поле, простреливаемое пулеметами автоматически. Стоит только голову чуть приподнять – и наверняка в ней будет семимиллиметровая дырка. Так что, если эти звери решат ими заняться, шансов просто нет.

– Федор, это они, те самые… Приготовиться к бою. Огонь только по моей команде. Всем не двигаться, даже не дышать! – негромко, почти шепотом, приказал Вангол.

Он действительно произнес это негромким шепотом, но был услышан не только его людьми. Он почувствовал – сейчас что-то произойдет. Приготовившись стрелять, он выставил вперед руку с ТТ и сосредоточился, стараясь не упустить мгновение, когда можно будет выстрелить до того, как первый зверь их увидит. С такого расстояния он легко попадал в три копейки из любого положения. Вангол должен был попасть в глаза зверю, ослепить его, тогда, возможно, что-то удастся сделать для спасения.

– Попробую сам, тихо…

В это мгновение над пригорком появились огромная голова и плечи зверя. Вангол выстрелил, и зверь с диким ревом опрокинулся назад, не удержавшись на склоне. Вангол не заметил, как просвистели пули над его головой, – сработал по цели немецкий автомат. Все произошло настолько быстро, что мало кто успел это увидеть. Вангол замер. Он слушал, ему казалось, что раненый зверь зовет на помощь. Но, к счастью для всех, это было не так. Зверь был тяжело ранен и ослеплен. Он глухо рычал, хватая лапами свою морду, а кричала самка, оттаскивая своего обливающегося кровью самца от этого опасного места. Вангол быстро подполз к краю и осторожно посмотрел вниз. Вероятно, звери знали, что здесь нельзя подниматься. Они действовали как разумные существа. Несколько крупных самцов вернулись, подхватили раненого, понесли. Они быстро удалялись, размахивали лапами, явно что-то обсуждали между собой, то и дело оборачиваясь в сторону, где их соплеменник получил ранения.

– Вот такие дела. Здесь не только зверушки хищные, немцы вооруженные, здесь еще и эти белые великаны. Вот это никак в планы не входило. Мне кажется, они достаточно умные. Звери ли это? Они явно гнали стадо. Забрали раненого. Не полезли под пули. Соображают они, Федор, соображают.

– Там, в пещере, кстати, они тоже соображали. Если бы мы из ловушки выпали, они бы нами пообедали, как теми немцами. Вангол, выходит, ловушки те – это их рук дело.

– Не знаю, рук или лап, но ты представляешь, как это было сложно соорудить?

– Да уж, мы бы точно не смогли…

– Так, группа, слушай мою команду, ползком возвращаемся обратно. Тихо и осторожно спускаемся вниз и бегом за мной. Фридрих, ты как?

– Хорошо, все в порядке.

– Давай осторожно…

«В этот раз пронесло, – думал Вангол. – Вот это земелька подо льдами, уму непостижимо. И никто практически о ней не знает, а тут целый мир…»

Когда группа приближалась к оговоренному месту встречи, Вангол приказал остановиться и пошел вперед один. Через некоторое время он вернулся, все облегченно вздохнули – с ним был Вернер. Значит, не подвел немец, вернулся…

– Мне нужен план этого рудника и всего, что там есть. Сможете изобразить на бумаге?

– Зачем изображать? У меня есть карта рудника и поселения. Вот, пожалуйста, господин капитан.

– Очень кстати, Вернер! Только не называйте меня господин, лучше просто капитан или Вангол, как вам удобней. Теперь нам секретничать я смысла не вижу, – разворачивая поданную Вернером карту, сказал Вангол.