— Кощей, а не поделишься, откуда золотишко?

— Чего?

— Того! Ты, надо полагать, у нас бессмертный, еще и при деньжатах. И откуда, спрашивается, у подобранного на улице парня с якобы отсутствием памяти, прошлой жизни и элементарных вещей завалялась лишняя копейка, чтобы легко с ней расстаться? Я понятно формулирую, или эвфемизмы ты не улавливаешь и нужно прямым текстом сказать?

— Не умничай! Наезд я понял, но к чему ерепенишься?

Эти дамочки точно меня с ума сведут — вместо благодарности получаю лишь поруганное достоинство. Всегда подозревал, что инициатива наказуема, но в новом мире сия истина доведена до абсурда.

— Что за аттракцион неслыханной щедрости? Напоминаю, у меня брат…

— Знаешь что? — перебил я Марину. — Заканчивай стращать, утомила. Меня мало интересует твое мнение, сказал, это платье — значит, это! А что касается финансовой стороны вопроса, руки видишь? — помахал перед ее носом конечностями. — Голова тоже на месте, верно? Ну и почему бы мне, имея все это великолепие, не обзавестись монетками в кошеле за прошедшую неделю? Или ваши мужчины только на разбой способны да слабый пол поколачивать?

Человечка озадаченно открывала и закрывала рот, подбирая слова. Я любовался произведенным эффектом.

— Чьи «наши»? — уточнила она, присмирев.

Надо будет осторожнее словами разбрасываться.

— Не важно, я в общем: твои, чужие, не суть. Хватит видеть во всем подлог и обман. Я вполне способен и себя прокормить, и понравившейся женщине подарок сделать! Ясно?

Гнусные намеки Марины оскорбили до глубины души, сам не заметил, как разозлился. Что она о себе возомнила? Достало терпеть унижение от не пойми кого, даже эльфийки не позволяли подобного обращения в мой адрес.

— Ладно, не злись, — миролюбиво ответила человечка. — Сам должен понимать, как выглядит со стороны ситуация. Тебе Ника правда нравится?

Меня бросило в жар. Какого упыря я несу? Кто за язык дернул? Вот до чего доводит нервное напряжение.

— Образно я выразился, не цепляйся. Благодарность за помощь еще никто не отменял.

Девушка хихикнула:

— Да-да, прикольная благодарность, весомая такая.

Я отмахнулся и подал объект спора продавщице. Пора отсюда уходить, сколько можно торчать в проклятом магазине. Все же я прилично слукавил, и нынешняя покупка далась мне не слишком легко. На платье ушел весь аванс за проект озеленения приусадебного участка милейшей старушки Бироевой. И хоть к людям я не особо, а уж к пожилым и подавно, но эта дама меня покорила. Занятная вышла история, и как вовремя провидение свело меня с сыном почтенной бабули. Теперь можно, раздуваясь от чувства собственного достоинства, делать вид, будто все это мелочи. Ничего, еще заработаю, а на права пойду учиться в следующем месяце, переживу.

— Ты голодный? — садясь в машину, участливо поинтересовалась Марина.

О как ее пробрало, одно это уже стоит потраченных денег. Однако мысль о радостно улыбающейся Веронике грела сильнее.

— Есть немного, но мы же едем домой.

Она фыркнула:

— Плохо ты Никулю знаешь. Она, поди, минут пять назад из постели выбралась, пока то да се. Думаешь, сразу первое, второе, третье готовить кинулась? Давай в кафе заедем, перекусим.

С подозрением покосился на хитрющую девицу. Тактику сменить решила, надеется, я сейчас размякну и выложу ей все на блюдечке? Ну-ну, удачи!

— Хорошо, — милостиво согласился я, — можно и поесть. Но постарайся меньше болтать, а то у меня терпение небезграничное, знаешь ли.

— Не хами! Видишь же, я пытаюсь разговаривать с тобой нормально. И все равно ты мутный тип.

Слова про то, что ее старания получаются плохо, я все-таки умолчал и вслух только хмыкнул. Больше мы не разговаривали, хотя изредка я ловил на себе задумчивые взгляды девушки.

Уже в конце трапезы в набитой народом… э-э-э, кафешке, как они их тут называют, Марина вновь завела беседу:

— Вась, так что там с Никой, я не пойму? То тебя ее прошлое волнует, то подарки чересчур щедрые, оговорочки, опять же, по Фрейду… Я так-то думала — ты того, ну, знаешь, левой ориентации.

Я вздохнул, не поняв ни слова из ее скомканной речи. Что опять не то? Что за Фрейд, какая ориентация, куда?

— Марина, выражайся яснее, — честно попросил я. — Учитывая твое миролюбие, подозреваю в последних словах очередную гадость.

Девчонка хмыкнула, потом глубоко вздохнула и, глядя мне в глаза, уточнила:

— Ты разве не гей?

Я подавился неосмотрительно пригубленным глотком чая, оросив собеседницу его каплями. И поделом ведьме! К своему несчастью, в поисках расшифровки Вероникиных шуточек я ознакомился с классификацией расы людей, предпочитающих однополую любовь во всех ее смыслах. Хоть у нас подобные отношения и не считались чем-то из ряда вон выходящим, это дело сугубо личное, но себя я к ним никогда не причислял. Из уст Марины намек прозвучал уж совсем оскорбительно.

Мои пальцы непроизвольно сложились в карающий жест отрицания, должный вызвать у собеседника острый приступ сожаления о сказанном вперемешку с непреодолимым желанием посетить уборную. Однако поганка как сидела и невинно хлопала ресницами, так и продолжила. Лишь удивленно вздернула бровь при виде хитросплетенных конструкций у себя под носом. Я разочарованно хлопнул ладонью по столу, иногда без магии совершенно отвратительно.

— Что за дули ты демонстрируешь? — поинтересовалась гадкая девица.

— Не важно, забудь. Я не гей. — Последнюю фразу произнес, выделяя каждое слово.

Очень постарался не сорваться и не высказать все, что думаю по поводу ее умственных способностей. Кажется, она все-таки сообразила, что перешла последние границы, так как подняла руки вверх и ответила:

— Спокойно, бро, не кипятись. Сам посуди, ты якобы потерялся вместе с памятью, однако в первый же вечер вещал нам о потрясных способностях подбирать обворожительные наряды. Хвалился отменным вкусом и готов был по доброй воле ехать в магазин за женскими платьями.

Марина демонстративно загнула несколько пальцев.

— Ты с легкостью ориентируешься в модной индустрии и выглядишь как обложка «Men’s Health», к тому же умудрился в рекордные сроки раздобыть кучу денег. В конце концов, у тебя маникюр!

Она схватила мою ладонь и потрясла, доказывая одной ей ведомое.

— Держу пари, еще и педикюр обнаружится, если поискать. Тут хочешь не хочешь, а закрадутся подозрения.

— Засунь свои подозрения себе в карман! — посоветовал я, из последних сил сдерживая витиеватые проклятия на родном языке. — Связи вообще не вижу. Твои аргументы не стоят и обглоданной косточки склопендуса.

— Во! — Человечка воздела палец вверх. — Еще и странные речевые обороты. Я же говорю — мутный ты тип, Вася. Так что?