– Ах вот оно что, – пробормотала я, понимая, что дальнейшие уговоры бесполезны. Мелькнула шальная мысль постучать в городской дом начальника Департамента магического контроля и попросить воды, ужин и мягкую постель. Причем именно в такой последовательности. Хотя при мысли, что придется в такую жару надеть парик, меня начинало подташнивать.

– Милочка, а ведь сейчас есть одна комната, – ангельским голосом произнесла академическая ведьма. Ее глазки злорадно блеснули из-под очков в тонкой золотой оправе. – Правда, она в кампусе преподавателей, но сейчас летний триместр…

– Ты говоришь о… – миссис Хродгар осеклась и перевела взгляд на меня, – нет, это невозможно…

Ведьма пожала плечами.

– Все формальности закончены, печать снята, и квартира свободна. – Она помешала чай ложечкой. – Нет, конечно, если адептка возражает…

Я насторожилась. Судя по всему, речь шла о квартире Мэла. С одной стороны, мысль о том, чтобы жить в квартире умершего приятеля, вызывала неприязнь, но с другой… там наверняка могло оказаться что-то, что поможет навести на след продавцов запретного зелья. Конечно, квартиру обыскали, но сотрудники департамента не знали Мэла, а я знала.

– Я не возражаю! – поспешно отозвалась я. – Правда не возражаю! – И проникновенно добавила: – Пожалуйста, мне действительно некуда идти, да и денег почти не осталось…

Гномиха вздохнула и постучала пальцем по губам, размышляя:

– Так-то оно так, только селить ученика в кампус для преподавателей…

– Формально адептка может претендовать на это жилье, она подала прошение работать лаборантом на кафедре зельеваров! – Ведьма лениво пролистнула мое дело, достала нужное заявление и помахала им.

– С такими баллами? – Миссис Хродгар покачала головой.

Я вспыхнула:

– Я же говорила, что приходилось много пересдавать! Впрочем, если у вас есть на примете еще кто-то на такую зарплату… с высокими баллами…

Я выразительно замолчала. Гномиха вздохнула.

– Ладно, не кипятитесь… пока никого нет и, скорее всего, до осени не предвидится. Но только на летний семестр!

– Идет! – воскликнула я, заставив обеих дам поморщиться от такого энтузиазма. Но ключ от квартиры мне выдали, строго наказав завтра сразу после занятий зайти и подписать все документы.

– Иначе я вас попросту выселю, – строго предупредила гномиха и повернулась к подруге.

Понимая, что разговор закончен, я сердечно поблагодарила обеих, легко отмахнулась от проклятий, выпущенных мне вслед, и направилась к выходу. Проходя мимо Фьора я невольно оглянулась, но изображение в витраже было безжизненным.

Тролль-охранник старательно делал вид, что дремлет на посту, хотя огромные веки и подрагивали. Заметив мой пристальный взгляд, он открыл глаза, быстро подмигнул и снова сделал вид, что спит.

Значит, разоблачение со стороны охранника мне не грозило. Я выдохнула. Выйдя из учебного корпуса, я направилась в сторону невысоких трехэтажных домиков, в которых располагались квартиры для преподавателей.

Не знаю почему, но я никогда не бывала у Мэла, предпочитая встречаться либо в лаборатории, либо у себя в квартире – ни мне, ни эльфу ни к чему было демонстрировать наши связи среди преподавателей. Как оказалось, к лучшему. Одно дело – знать, что случилось с предыдущим хозяином, а другое – окунуться в воспоминания.

Я выпустила лиса, подождала, пока он нагуляется, и поднялась на крыльцо. При виде незнакомки охранник-тролль открыл глаза.

– Добрый вечер! Я – новая квартирантка, – представилась я, махнув ключом в подтверждение своих слов. Тролль долго и внимательно смотрел на меня, запоминая, а потом перевел взгляд на радужного лиса, стоявшего рядом.

– Надо заплатить! – Охранник указал пальцем на Пабло.

– Это – фамильяр! – возразила я. – Они всегда проживают бесплатно!

– Разрешение есть?

Я в досаде прикусила губу. Совершенно забыла, что на проживание фамильяров надо было оформлять разрешение. Это занимало несколько минут, но без разрешения лиса могли и не пустить.

– Я… я завтра принесу, – предложила я.

Тролль качнул головой:

– Если нет разрешения – надо платить!

Понимая, что спорить бесполезно, я вздохнула:

– Сколько?

Охранник задумался, а потом озвучил сумму, от которой я подпрыгнула, а волосы встали дыбом:

– Сколько?

На моих пальцах полыхнуло пламя. Охранник вздрогнул.

– Это помесячно, – пояснил он, косясь на едва сдерживаемую магию.

– Да неужели?

– Можно в рассрочку…

Я подошла к конторке вплотную.

– Значит, так, лис ночует здесь, а завтра я принесу разрешение, вместе с остальными документами. А если вы будете настаивать на оплате, то я подам жалобу ректору на произвол! – отчеканила я. Тролль помолчал, осмысливая услышанное, и взглянул на меня с уважением:

– Платить не надо. Разрешение – завтра. Проходите. Второй этаж, налево.

Я подхватила саквояж и начала подниматься. Пабло, задрав хвост гордо трусил рядом. Квартира оказалась небольшой и прохладной. Огромные раскидистые липы, росшие за домом, закрывали окна от солнца. Совсем скоро они зацветут, наполняя воздух вокруг сладким ароматом.

Только вот буду ли я еще здесь? Я зажгла свет и прошлась по квартире, стараясь рассмотреть ее. Чистая, опрятная, безликая. Сотрудники департамента при обыске постарались на славу, вынеся все, кроме казенной мебели. Даже матрас на кровати был новый, с ценником из магазина. Наверное, старый распотрошили, а этот купили в ожидании нового квартиранта. Я оторвала ценник, засунула в карман, и прошла на кухню.

Идеальная чистота и безликость. Прямоугольники на стенах подсказывали, где висели картины, абсолютно новая плита, а вот диван был старый. С выцветшими от солнца боковинами и яркой серединой, на которую, судя по всему, накидывали плед.

Странно, что, выпотрошив матрас, диван не тронули. На всякий случай я приказала Пабло обыскать квартиру. Фамильяр радугой скользнул вдоль стен, внимательно обнюхивая все. Потом сел и тявкнул, давая понять, что все чисто. Ни магии, ни запрещенных зелий. Департамент магического контроля работал на совесть.

Посуды в квартире не было, как и еды. Я тяжело вздохнула, понимая, что мне все-таки придется выйти. Я сменила дорожный костюм на муслиновое платье. Фиолетовые цветочки, украшавшие подол, полностью совпали по цвету с волосами. Признаться, увидев себя в зеркале, в первую минуту я отшатнулась, слишком уж вызывающим был цвет, а потом в очередной раз порадовалась, что никто не запомнит мое лицо.

Пабло я решила оставить дома. Во-первых, лис и так натерпелся в саквояже, а во-вторых, я не успела наложить охранные чары на жилище, поэтому решила не рисковать.