– Я скоро вернусь, – предупредила я верного друга, закрывая дверь. Странно, но никого из соседей я не встретила, только из-за одной двери неслась приглушенная музыка, две другие, выходившие на площадку, были закрыты и опечатаны магией. По всей видимости, их жильцы уехали в отпуск.

Может, это и к лучшему, не надо было объяснять всем, кто я такая и куда подевался эльф. Воспоминания о Мэле отозвались горечью, каким бы эльф ни был, он – единственный, кто не отвернулся от меня и поддерживал все это время. Не без выгоды для себя, конечно… Но все равно, хоть и пройдоха, он не заслуживал подобной участи.

Я вышла на крыльцо как раз в тот момент, когда сумерки сменились кромешной темнотой ночи. Магические фонари уже горели под кронами деревьев, освещая ровные дорожки. Раскаленный влажный воздух жег лицо, тисками сжимал грудь, не позволяя дышать. Я сто раз пожалела, что вышла, но у Пабло не было еды, да и у меня самой желудок урчал от голода.

К ресторанам на набережную я спускаться не стала, зашла в ближайшую к академии лавку, хозяева которой бессовестно взвинчивали цены, понимая все преимущества своего расположения. Аренда, к слову сказать, им обходилась тоже недешево. Прикупив самое необходимое, я поспешила вернуться в квартиру, где меня ждал голодный фамильяр.

Уже заходя в кампус, я заметила, как у кустов мелькнула тень в знакомой кепке, и хмыкнула: по всей видимости, начальник Департамента магического контроля ни на минуту не собирался предоставлять меня самой себе.

Признаться, сейчас мне это даже нравилось: игра началась, а с соглядатаем я чувствовала себя в относительной безопасности. И только когда я уже лежала в кровати, в голову пришла мысль, что соглядатаи могут быть не только у департамента, но я поспешила прогнать ее прочь.

Для всего мира мисс Донахью находилась в тюрьме и вряд ли выйдет оттуда в ближайшее время.

Я настолько отвыкла вставать рано утром, что едва не проспала. Разбудил меня фамильяр. Он вскочил на кровать и начал вылизывать лицо.

– Па-а-абло! – Я взглянула на часы и охнула. Времени едва хватало на то, чтобы умыться и выгулять лиса. Мантию мне не выдали, и я выбрала темное платье-балахон, надеясь, что преподаватели снисходительно отнесутся к новенькой.

Завтракать пришлось на ходу. Дожевывая бутерброд, я подбежала к зданию академии, и ругнулась: на крыльце образовался затор. Адепты и преподаватели спешили на занятия.

С трудом попав внутрь, я подскочила к расписанию, висевшему за огромной спиной охранника, ругая себя за то, что вчера не удосужилась его изучить.

Как назло, нужная мне колонка была скрыта огромной головой тролля, напоминающей серую глыбу. Попытка обойти конторку была пресечена непререкаемым:

– Не положено!

Льдистые глаза охранника открылись и взглянули на меня с неприязнью. Я умоляюще посмотрела на него:

– Мне всего лишь узнать… там расписание…

– Не положено! – пробасил он и повернул голову, рассматривая входящих преподавателей. Этого оказалось достаточно, сам предмет был скрыт огромным ухом, но я увидела номер аудитории и поспешила туда. Влетела как раз в тот момент, когда гонг возвестил о начале занятий.

Восемь пар глаз с интересом уставились на меня, а преподаватель, занявший место на кафедре, обернулся.

– Чем могу… – Его глаза скользнули по мне, а брови удивленно поползли вверх. Мысленно я застонала: магистр Волберг, а это был именно он, не терпел опозданий. На его занятия все приходили за пять минут до начала, опоздавшему светило всю лекцию отвечать на каверзные вопросы, а в случае неудачных ответов быть отправленным на переэкзаменовку. А еще он возглавлял комиссию, которая вынесла решение о моем отчислении. Сердце заколотилось сильнее. Что будет, если он вдруг вспомнит меня?

– Простите, я… – перевела я дыхание, – опоздала… только вчера приехала…

– Приехали? Откуда?

– Из Вест-Агдера. Я перевелась, – сцепила я руки, борясь с непреодолимым желанием разгладить складки на юбке.

– Перевелись? – Магистр скривился.

Как и большинство преподавателей в академии, он не любил богатых выскочек, покупавших себе перевод на последнем курсе, чтобы диплом был напечатан на гербовой бумаге Нимрудской академии. Несколько лет назад подобное поведение преподавателя заставило бы меня покраснеть и лепетать что-то бессвязное, но не сейчас.

– Да, перевелась. К сожалению, приказ пришел слишком поздно, и я приехала только вчера. Разрешите приступить к занятиям? – вежливо, но твердо произнесла я, смотря прямо в темные глаза преподавателя.

По аудитории пронесся испуганный шепот. Магистр зло прищурился, но одергивать меня не стал, кивнул в сторону парт, позволяя сесть на место. Я обвела притихших адептов взглядом. Как и положено, группа делилась на красивых, умных и странных. К красивым себя причислили две блондинки, одна из которых была, судя по огромным миндалевидным глазам, с хорошей примесью эльфийской крови. Уши девушка прятала под копной платиновых волос, но я не сомневалась, что кончики заострены. Ее подруга выглядела попроще. Оно и понятно: в моде была хрупкость, а в этом людям тяжело тягаться с эльфами. Заметив, что я выбираю место, девушки спешно уткнулись носами в тетрадки, давая понять, что не желают общаться со странноватой провинциалкой. Если они и пользовались услугами зельеваров, то только лосьонами для жемчужного сияния кожи или шелковистого блеска волос.

Три юноши, занявшие места на первом ряду, явно причисляли себя к умным. Во всяком случае, у них у всех были толстые конспекты, изрисованные схемами. На последнем ряду сидели странные: рыжий лепрекон с серьгами-кольцами в ушах и орк, лицо которого украшали родовые татуировки.

Любителей эликсиров бодрости следовало искать либо на первой парте, либо на последней, и от того, куда я сейчас сяду, зависела быстрота поисков.

– Вы отнимаете время своих коллег, мисс! – одернул меня преподаватель.

Блондинки захихикали. Я вздохнула и поспешила занять место на первом ряду. Сидящий рядом парень хмыкнул, но отодвигаться не стал.

– Итак, тема сегодняшних занятий – определение координат для мобильных порталов. – Повинуясь взмаху магистра, мел противно заскрипел по доске. – Кто может сказать нам, зачем вообще нужны координаты? – Тяжелый взгляд прошелся по аудитории и задержался на мне. – Вот вы, мисс… которая перевелась из Вест-Агдера, как вас там?

– Фейт Чаррингтон.

– Мисс Чаррингтон! Вас учили, для чего вообще нужны координаты?

– Чтобы не остаться в подпространстве, – буркнула я и встала, понимая, что придется ответить так, как написано в учебнике, иного магистр Волберг не признавал.

К сожалению, память немного подвела меня, и я сбилась на середине. Замолчала, пытаясь вспомнить нужные слова. Мой сосед незаметно пнул меня локтем, осторожно пододвигая конспект, открытый как раз на нужном определении. Благо почерк у парня был разборчивый, и я легко прочитала нужные строки. Магистр поджал губы, но кивнул, позволяя мне сесть. Правда сразу же задал новый вопрос и потребовал ответа.