«Один, два, три… десять», – насчитал капитан, когда прогремел взрыв. Палец сам, без дополнительной мысли, утопил спусковой крючок, треснула очередь. Шедший десятым боевик споткнулся и, попятившись, стал медленно оседать на задницу. Алексей помог ему приземлиться еще одной порцией свинца и переключил свое внимание на следующего. Рядом строчил автомат Фролова.

– Связь! – гаркнул капитан, ни на секунду не отворачивая взгляда от панорамы боя. В следующий миг из глубины леса в его сторону ударила длинная пулеметная очередь. Ветви над головой буквально срезало.

«Вот зараза, – выругался он, утыкаясь носом в траву и моментально соображая, что те десять прошедших мимо него боевиков оказались отнюдь не всей бандой. Получалось не совсем складно, но, тем не менее, ничего страшного в этом пока не было.

– Шароватов! – что есть мочи заорал он. – Женьку с пулеметом сюда, живо! – После чего развернулся и ответил находящимся на фланге боевикам длинной очередью, добивающей оставшиеся в магазине патроны.

Перезаряжая оружие, Алексей переместился за соседнее дерево, и неожиданно ему подумалось: «А про пулемет упоминать было необязательно, куда уж пулеметчику без пулемета?»

По всей линии группы звучали выстрелы. Далеко не всех боевиков удалось уничтожить сразу, и теперь они продолжали отстреливаться. Впрочем, в том, что скоро им настанет кирдык, Юдин не сомневался. А вот с моджахедами, оказавшимися на фланге, было сложнее.

– Командир, есть связь! – не совсем вовремя сообщил находившийся где-то сзади Фролов.

– Передавай… – Алексей коротко огрызнулся автоматной очередью от навалившихся бандитов, отпрянул, пригнувшись за бугорок, выплюнул попавшую в рот почву – взрываемая пулями, она летела во все стороны. – Наши координаты… – И матерно выругавшись: – У тебя же все записано?! Черт! Заразы!

Новая порция свинца резанула по пригорку, осыпая Юдина земляной крошкой. Он откатился в сторону и принялся стрелять по мелькнувшей в глубине леса фигуре. Ответ не заставил себя ждать: ухнули подствольники. Взрывающиеся «ВОГи» осколками защелкали по коре, зашуршали в листьях. И полностью погрузившемуся в какофонию боя Алексею стало не до монотонного бормотания радиста, передающего в Центр заранее приготовленное сообщение…

– Они что, сюда летели? – просмотрев координаты только что переданного местонахождения Знатока, комбат с недоумением пожал плечами.

– Так ведь они не выходили на связь чуть ли не три часа, – начальник ОРО не видел ничего удивительного в пройденном группой Юдина расстоянии. – Шли себе и шли.

– Да ты на карту взгляни! В прошлый сеанс они были здесь, – подполковник ткнул указкой в небольшую точку на карте, – а спустя три часа уже здесь. А это еще то расстояньице, и то если по прямой… – комбат задумчиво уставился в видневшуюся на карте излучину – место крайнего нахождения…тринадцатой группы.

– Зачем Юдину потребовалось туда бежать?

Ответ на заданный в пространство вопрос поступил почти тотчас.

– Группа капитана Юдина ведет бой! – доложил опустивший телефонную трубку дежурный.

– Вот это и требовалось доказать, – процедил Викулов, все еще никак не понимая, как капитану удалось просчитать действия нападавших на колонну боевиков. То, что это были именно они, подполковник под сомнение не ставил. Иначе поступок Юдина попадал под определение мистики. – Мне доклад каждые пять минут!

– Есть! – отозвался начопер, беря в руки гелиевую ручку и начиная рисовать что-то на расстеленной на столе карте…

– Командир! – обозначился падающий рядом Спицын, его левая штанина кровоточила, но он словно и не замечал этого.

– Какого хрена… – выругался капитан, вскидывая руку и за шкирку утягивая пулеметчика под спасительную защиту земляного гребня. Впрочем, времени на нотации глупо подставлявшемуся разведчику не было. – Я сейчас… длинной очередью. И ты следом, понял? Прижимаешь их, понял?

– Да, командир, да! – ответил Женька, стараясь перекричать шум разрывов.

– Тогда считай до двух! – прямо в ухо гаркнул Юдин и, приподнявшись на локтях, повел огонь по залегшему чуть выше противнику.

Буквально следом Спицын вскинул свой пулемет на природный бруствер, и густая пулеметная очередь разлилась по душе капитана успокоительной музыкой. Он вскочил, метнулся вправо-вперед, выстрелил, упал за первое подвернувшееся на пути толстое дерево и перезарядил оружие; при этом магазин, в котором еще оставалось два-три патрона, выпал из его руки, но тянуться и подбирать его у Алексея времени не было. Он снова поднялся и, стреляя на ходу, продолжил свой путь, уходя вправо. Случайный осколок «ВОГа» на излете пробил бандану и застрял в волосах, не причинив Юдину никакого вреда. В длинном прыжке ласточкой Алексей преодолел небольшой открытый участок и сполз в заранее присмотренную при первой перебежке яму. И почти в ту же секунду над ним засвистело, зашаркало, завизжало – прозевавшие момент начала движения «чехи» открыли беспорядочный огонь. Но тут снова заработал пулемет Спицына, выстрелы зазвучали реже, пули ложились дальше и все более и более неприцельно.

Алексей снова заменил магазин, на этот раз запихав использованный в разгрузку. В нем, кстати, оставался еще почти десяток неизрасходованных патронов. Несколько раз коротко вдохнув-выдохнув, он набрался решимости и вскочил из столь хорошо укрывавшей его ямы. Теперь капитан бежал влево, к расколотому грозой бревну, лежавшему уже совсем близко от позиции противника. Вопреки ожиданиям, смертельной круговерти пуль вокруг себя Алексей не ощутил и, только упав за дерево и вжавшись лицом в землю, понял причину этого – теперь его действия слаженно поддерживал не только пулемет Спицына, но еще и пара-тройка автоматов. Разбираться, что это: присоседились к бою его радисты или подтянулись разобравшиеся со «своими» «чехами» бойцы других троек, капитан не собирался, не все ли равно?

Вытянув из кармашка эргэдэшку, Алексей выдернул кольцо и, размахнувшись, изо всех сил бросил ее в сторону противника. Граната еще летела в воздухе, когда он поднялся, перемахнул поваленный древесный ствол и рванул вслед за ней. Эргэдэшка ухнула, рядом пропел осколок… или это была пуля, прилетевшая из-за спины, выпущенная не успевшим вовремя прекратить стрельбу разведчиком?

Хрипло дыша, Юдин ворвался на позиции противника. Единственный уцелевший «чех» слишком поздно и слишком медленно приподнял ствол. Выпущенная в упор очередь размозжила ему грудь. И тут же, не раздумывая, Алексей пропорол очередями двух других боевиков, неподвижно лежавших справа и слева от только что убитого им «чеха». После чего огляделся по сторонам и внезапно расслышал в тылу группы звуки стремительно разгорающейся перестрелки. Появившаяся перед этим мысль «перезарядиться» откатилась на вторую позицию. Он быстро начал спускаться назад, к своим разведчикам. А в этот самый момент четвертый чеченец из шедших в тылу авангарда боевиков со всех ног мчался на запад…

– Спицын, Фролов! – позвал Юдин и, оглядевшись, увидев тройку сержанта Загоруйко: – Апраксин, за мной! Игорь, наблюдать! – И, не останавливаясь, бегом устремился в сторону тыла, в гущу ожесточенной перестрелки.