Перевалив через мост, Ян прибавил ходу. Маттер видел, как Васко, сидевший теперь спереди, – места там хватало, – вытащил из кармана флягу в чехле из черной кожи и предложил ее Хаддену. Тот благодарно поднял вверх руку, а Эрмон, глянув на него, что-то сказал, и все трое затряслись от смеха. Слышно их не было – усевшись в машину, Маттер задвинул стекло, отделявшее заднюю часть кузова от водительского отсека.

– Я не хочу, чтобы Кита оказалась замешана в наши с вами дела, – услышал он негромкий голос женщины и резко повернулся к ней:

– Я понимаю вас… но она уже в деле, и изменить тут нельзя ничего.

– Можно, – Элида мотнула головой, в глазах ее снова вспыхнули так изумляющие Маттера искры. – В Майли есть люди, которые охотно помогут ей скрыться на некоторый срок – или, может быть, вообще покинуть город.

– Все это так, – вздохнул Маттер, – но я до сих пор не сказал вам главного.

– В этом нет необходимости. Я догадалась сама. Седж заключил сделку с принцем?

– Вы меня поражаете, дорогая… Нет. Его только лишь видели с принцем, но этого, как вы понимаете, оказалось достаточно. В прежние времена такого опасного принца, скорее всего, сослали бы в далекий островной храм, а то и просто траванули, но сейчас у нас другая эпоха, поэтому сюда отправили известного ловкача и негоцианта князя Маттера. Мне уже приходилось заниматься делами, связанными с весьма деликатными интересами Трона, так что в моих полномочиях вам сомневаться не следует.

– Ходят слухи, будто вы связаны с главой Серебряного покоя, – прищурилась Элида, – и что он покрывает некоторые ваши не совсем благовидные сделки. Глядя на вас, князь, я начинаю думать, что дурачина Седж на самом-то деле не сойдет вам и в подмастерья.

– Всему свое время, – рассмеялся Маттер. – Когда-нибудь я расскажу вам о своей жизни – и, клянусь, это будет интересная история. Но сейчас нам нужно думать о вещах куда более насущных. Кита выдала вам ключи от конторы?

– Не только ключи. Она выписала на мое имя доверенность на временное ведение дел, и двое моих слуг этот документ заверили. Так что, когда я встречусь с дознавателями Стражи – а я с ними встречусь, это уж как боги прозорливы, – наседать на меня никто не осмелится. Кита вела дела многих почтенных семейств, причем кое-какие из этих дел требовали особой тонкости в обхождении: в Страже об этом тоже знают. Так что…

– И все же я отправлю с вами Хаддена, – приказным тоном заявил Маттер. – Если у кого-то возникнут вопросы, вы спокойно назовете его слугой своего старого друга, и вся недолга. Когда вы закончите в конторе, он отвезет вас в гостиницу, где я остановился.

Элида кивнула, соглашаясь.

…Едва «Клемм», миновав фабричный квартал Баллес, начал подниматься на Крепостную гору, князь Маттер внезапно изменил свое решение.

– Ян! – позвал он, сдвигая в сторону стеклянную перегородку. – Езжай на улицу Медной подковы и встань за квартал от дома госпожи Форар.

– За квартал?.. – немного удивленно переспросила Элида.

– Вы останетесь здесь, – отрезал Маттер. – Я передумал.

– Но…

– Мастер смерти… – прошипел князь, глядя ей в глаза. – Потом, потом!..

Эрмон остановил машину возле пологого поворота, из-за которого был виден только край приютской ограды, и Маттер торопливо принялся снимать с себя куртку.

– Хадден, отдай мне свой сюртук, – распорядился он. – А ты, Васко, одолжишь мне шляпу… ждите меня здесь: если я не появлюсь через полчаса, предпримете вылазку. Но не раньше, ясно?

Васко тяжело вздохнул и выбрался на тротуар, чтобы Хадден мог снять поношенный сюртучок, выданный ему в доме Элиды.

– Все-таки лучше бы туда пошел кто-нибудь из нас, – произнес он.

– Ты и понятия не имеешь, на что нужно смотреть, – куснул губу Маттер. – Так что сиди уж пока здесь, старый забияка… Вы, госпожа моя, – повернулся он к женщине, – тоже сидите тут, в машине. И ни шагу, ни шагу!

За поворотом ему открылся короткий прямик, на котором находился дом Киты, окруженный довольно вычурными пятиэтажками – дальше улица снова поворачивала, на сей раз налево; на противоположной стороне находился упрятанный в глубине густого парка приют. Маттер шел не спеша, делая вид, что более всего озабочен, как бы не вступить в одну из многочисленных луж, что остались после ночного шторма. Широкополую шляпу Васко он нахлобучил на голову так, что лица его было не разглядеть при всем желании. Не доходя до дома с соколами десятка шагов, князь все-таки влез в лужу и остановился, стряхивая воду с башмака.

Как следовало ожидать, входная дверь была опечатана шнурами с восковыми цилиндрами, на которых красовалась эмблема Стражи.

Маттер равнодушно поднял голову, полюбовался окном, которое сыскные чины уже забили желтым листом фанеры, и снова вступил в очередную лужу. Это обстоятельство привело его в неистовство: отпрыгнув, князь плюнул и поспешно перебрался на противоположную сторону улицы, под приютскую ограду, где, как всегда, торчало с полдесятка нищих. Там он присел на каменный фундамент забора, стащил с правой ноги башмак и раздраженно ощупал мокрый носок, а потом, сдавленно бормоча проклятья, снова обулся и побрел к повороту.

Спустя четверть часа, обогнув территорию приюта, князь вернулся к машине.

– Контора опечатана, – сообщил он побледневшей при его словах Элиде. – Стража, как видите, там уже побывала, так что теперь беспокоиться об этом не стоит. И еще, – он повернулся к своим людям, – в подворотне два соглядатая. Не знаю, чьих.

– Стража? – поднял голову Хадден.

– Не похожи, разве что здесь нанимают на службу людей, которые полжизни провели за океаном.

– Следовательно, Братство, – выдохнул Васко.

– И в этом я теперь совершенно не уверен. Едем в гостиницу, Ян, да поживее! Дело запутывается настолько, что я не знаю, за что хвататься. Сдается мне, нам придется искать себе более безопасный закуток: «Гусиный клюв» теперь слишком открыт ветрам. Хадден! Отправляйся домой, вымойся и переоденься, да не забудь потайной доспех. Через два часа ты должен быть в «Клюве». Захвати с собой походный комплект белья и все, что нужно в таких случаях.

– Слушаюсь, ваша милость!

Наемник соскочил с подножки, и Эрмон включил первую скорость.

– Что вас так взволновало? – тревожно спросила Ламма, когда мощный «Клемм», урча мотором, помчался в сторону крепостных башен, нависавших над склонами холмов.

– Я отвечу чуть позже, – помотал головой Маттер. – Пока могу сказать одно: очень хорошо, что я не пустил вас туда… Я разглядел двоих, но нельзя исключать, что на самом деле их намного больше.

– Кого – их?

Маттер только дернул плечом. В его голове крутилось слишком много вопросов, на которые он пока не имел ни единого ответа. Машина тем временем мчалась с огромной скоростью – водил Эрмон почти виртуозно и при необходимости умел просочиться даже через плотный уличный поток. Как только «Клемм» остановился возле входа в гостиницу, князь выскочил наружу и принялся отдавать распоряжения: