— Ни один мужчина не возвращается из жалости, — заверила ее подруга. И потом, Келли видела, как Джо смотрел на Энни.

— Чтобы порадовать его и показать, какой я могу быть, когда болезнь не укладывает меня в постель, я хочу сделать ему сюрприз. Этот сюрприз компенсирует то, что я забыла о свидании, и станет ему благодарностью за то, что он был здесь.

— Что ты придумала?

— Я пока еще не решила. Что-нибудь такое, чего он не ждет.

— Похоже, он счастливый человек, — засмеялась Келли. — Когда это произойдет?

— Хотела бы я знать, — простонала Энни. — Сначала надо поправиться.

Еще несколько минут они поболтали о здоровье Ричарда, и Келли повесила трубку, пообещав Энни позвонить позже.

Келли отправилась на работу. Она вышла из дома, зашла за кофе и направилась в офис. Сделав большой глоток своего утреннего кофе, Келли вытащила для сортировки первую коробку. Каждая папка должна быть подписана и сложена в новую крепкую коробку, на которой отмечен год.

Время прошло быстро. Когда у нее заныли от усталости ноги, Келли посмотрела на часы и поняла, что начала она в девять, а сейчас уже почти половина первого. Она заглянула в открытую коробку и решила, что если просмотрит последние несколько папок, и с этой коробкой будет покончено, а после обеда приступит к сортировке новой.

Келли достала оставшиеся папки, проверила имя на обложке и не поверила своим глазам.

Баррон.

У Келли перехватило дыхание. Точно так же, как она поступала с другими папками, она пролистала страницы, чтобы убедиться, что все бумаги касаются одного и того же дела. Но не смогла удержаться и стала внимательно читать.

Ричард был прокурором округа Серендипити и ушел с этого поста сразу после ареста Итана, занявшись частной практикой. Ему хотелось помочь детям, которых он наказывал. Как он объяснил Келли, в этих подростках он видел себя, потому что сам в юности был хулиганом. Большинство папок, которые юна просмотрела, касались детей из небогатых районов города, которые попали в беду и нуждались в помощи. Поскольку реальные деньги Ричарда поступали от бизнеса его отца, связанного с недвижимостью, он имел возможность значительное количество дел в своей юридической практике вести на благотворительной основе, что вызывало у Келли восхищение.

Очевидно, братья Баррон принадлежали именно к такой категории клиентов. Хотя Нэш рассказывал ей, что у него был Ричард, чтобы присматривать за ним, подробностей Келли не знала. И вот теперь они лежали перед ней. Она помедлила и, сделав глубокий вдох, открыла папку и начала читать. Келли потрясло то, что она узнала. Она была уверена, что Нэш даже не подозревает об этом. Полученная информация теперь изменит его отношение к жизни.

* * *

Сегодня утром первоочередной задачей Нэша было перевести Билла Манфреди из помощника в младшего партнера. Как он и ожидал, энергичный и благодарный Билл принял его предложение, и Нэш знал, что они оба выиграют от этого. С компаньоном работа пойдет значительно легче и быстрее.

Спустя час позвонила Келли и попросила его немедленно приехать. Она не будет дергать его по пустякам, и ее голос действительно звучал очень взволнованно, поэтому Нэш бросил все и помчался в офис Ричарда.

Как только он там появился, он сразу почувствовал присутствие Келли, ее запах, духи и туг же вспомнил, чем они тут занимались недавно. Нэш отбросил эти мысли, напоминая себе, что пришел сюда не ради секса.

— Келли? — позвал он.

— Я здесь, — откликнулась она из дальней комнаты.

Нэш направился туда и увидел Келли, которая ждала его, положив руку на стопку папок.

— Что случилось?

Келли побарабанила пальцами по стопке бумаг, потом наконец подняла на него глаза.

— Ричард просил тебя во всем помогать мне в офисе, правильно?

— Правильно. У тебя какие-то проблемы? — Нэш снял пиджак и положил его на стопку папок.

— Я выполняю текущую работу, — покачала головой Келли, — и вот разбираю старые папки, привожу их в порядок.

Нэш нахмурился. Вряд ли ей требуется его помощь в этом деле.

— Некоторые папки датированы восьмидесятыми годами.

— Отлично. — Нэш по-прежнему не мог понять, куда она клонит и зачем он здесь.

Келли нервно вздохнула.

— Предположим, что мне было бы неудобно вот так, без всякого повода, передать тебе комплект папок, чтобы ты взглянул на них, — сказала Келли.

Юристы привыкли постоянно слышать выражения из разряда «что, если», но это нисколько не ослабило внезапной тревоги, охватившей Нэша.

— Но, — продолжала Келли, — если мне понадобилась твоя помощь в просмотре всех этих папок с делами, это совсем другое дело. И если, помогая мне, ты случайно прочтешь эту верхнюю папку, чтобы убедиться, что там все в порядке, это будет обычным делом.

Нэш взглянул на папку, с которой Келли не убирала руку. Видимо, она хотела, чтобы он прочитал эти бумаги, но ее явно волновало нарушение конфиденциальности.

— Я права?

Нэш кивнул, понимая, что речь идет о чем-то важном.

— Я обещаю, что никто не узнает, как я добрался до этой папки, — пообещал он.

— Хорошо, — выдохнула Келли. — Я пойду немного передохну, но буду в соседней комнате. — Она подошла ближе и коснулась рукой его щеки. — Мне кажется, я буду нужна тебе, — прошептала Келли, прежде чем выйти из комнаты.

С интересом и волнением Нэш взял папку и сел за стол.

Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что на папке написана его фамилия. Внутри у Нэша все сжалось. На первых страницах была информация об аресте Итана, сведения из суда. Потом следовало судебное решение по делу брата. Последующие письма и записки, сшитые вместе, указывали на то, что Ричард держал связь с Итаном после его освобождения, предлагая ему помочь решить вопрос с братьями, найти работу и так далее. Но Итан покинул город, Нэш прекрасно это знал, и они с братом попали под опеку штата. На эту тему в папке тоже были собраны бумаги.

Нэш наконец наткнулся на заявление Россманов, которое они подавали, чтобы стать приемными родителями. Нэш стал читать более внимательно. Заявление должен был заполнять каждый из родителей. И первым шло заявление Флоренс, Нэш узнал ее витиеватый почерк. Она подробно излагала, почему хочет стать приемной матерью, что, по ее мнению, она может дать ребенку, и потом, внизу страницы, она обращалась с конкретной просьбой назначить ее приемной матерью Эндрю (Дира) и Нэша Барронов.

Нэш непонимающе моргал глазами, потом еще раз прочел эти слова, но они не изменились. Флоренс просила за них двоих. Учащенно дыша, он перевернул страницу и стал читать заявление Сэмюела. Сомнений нет, он тоже просил назначить его приемным отцом и Нэша, и Дира.

— Я не понимаю, — пробормотал Нэш.