Великого князя Николая срочно переводят в Оренбург, подальше от Двора и смазливых девиц, но и в Оренбурге он знакомится с дочерью местного полицмейстера Надеждой фон Дрейер. В начале 1878 года он тайно обвенчался с нею. Соглядатаи докладывают императору, что «нравственного исправления великому князю недостижимо никаким путем». За этот поступок Николая переводят в Самару, и Синод расторгает этот брак. Неожиданно за этим следует послабление в содержании великого князя – ему разрешают жить в имении Пустынка под Тосно и фактически снимают в него надзор. Но затем опять следует опала.

В 1881 году Александр II был убит террористами, и на престол взошел Александр III – ярый враг Николая. Последнего переводят в Павловск и содержат под строгим надзором. У него отбирают имя, титул, все права члена императорской фамилии и высылают в Ташкент, но разрешают обзавестись семьей. Его имя было навсегда вычеркнуто из списков царской фамилии. Брак с Надеждой фон Дрейер был восстановлен. В 1881 году Николай Искандер (такова была теперь фамилия великого князя) с Надеждой прибыли в Ташкент и зажили частной жизнью. Он строит себе особняк в самом центре Ташкента, участвует в географических экспедициях, приступает к строительству оросительных каналов и дамб на Амударье, разводит хлопок. Именно великий князь Николай начал производство хлопка в Средней Азии. Хлопок приносит ему огромные прибыли, и он тратит их на благоустройство Ташкента. «Но наряду со столь похвальными занятиями он привлекал внимание населения, заведя некое подобие гарема из местных красавиц», – писали в доносах царю.

Выскажем одно замечание, касающееся современной политики и имеющее непосредственное отношение к нашему герою. Сегодня в узбекских учебниках истории пишут, что русские их грабили. Но самой большой ценностью в Средней Азии является хлопок. А первые хлопковые плантации там завел как раз Николай Константинович, семена он закупал на американском Юге. Так что до него в Узбекистане-то и грабить было нечего. Английский «ястреб» лорд Солсбери как раз в 1877 году высказался относительно дальнейшего продвижения Британии на север от Афганистана: мол в Туркестане-то и грабить нечего. Не было там ничего до Николая Константиновича! Врут братья-узбеки, ох как врут! Однако спишем это на традиционную русофобию и пойдем дальше.

Тут у него завязался новый роман – в 1895 году он полюбил 17-летнюю дочь казака Дарью Часовитину и выкупил ее у отца за 100 рублей. Для нее он строит дом и обеспечивает ее всем необходимым; она прижила от Николы нескольких детей. Далее, в 1901 году, следует роман 52-летнего князя с 15-летней гимназисткой Варварой Хмельницкой. Летом его законная супруга Надежда Дрейер уехала в Петербург, а Никола велел заложить тройку и украл девушку. В пятнадцати километрах от Ташкента он обвенчался с Варварой в сельской церкви. Тем самым он запятнал себя еще и двоеженством, чего в императорском семействе доселе не бывало. Разразился громкий скандал. Туркестанский генерал-губернатор в ужасе слал донесения в Петербург о новой выходке Николая. Священника, обвенчавшего пару, постригли в монахи, а девушку со всей ее семьей срочно отправили в Одессу, от греха подальше. Их брак, естественно, аннулировали.

К бывшему великому князю Николаю потихоньку подкрадывается старость. Он все еще был красивым и сильным, но лысым мужчиной, с моноклем на черном шнурке. На балах и в офицерском клубе он по-прежнему рьяно волочился за барышнями.

Сыновья от Надежды Дрейер уехали служить в Петербург, сыновья от Дарьи Часовитиной чужие ему, а детей от Александры Демидовой он никогда не видел. С женой в результате его амурных похождений наступил полный разлад. Единственный близкий ему человек – это дочь Дарьи Часовитиной.

Но тут вспыхнула Февральская революция. Его враги, члены императорской фамилии, были повержены. Николай Константинович надел красную рубашку и радостно разъезжал на извозчике, поздравляя всех с долгожданной «свободой», а позже послал приветственную телеграмму Временному правительству. Наконец наступила полная свобода, но тут, на 68-м году жизни, после 43 лет опалы, великий князь Николай скончался на руках у любимой дочери от воспаления легких. Это случилось 14 января или 26 июня 1918 года. Неточность даты связана с тем, что существует две версии смерти Николы. По одной из них, он умер своей смертью. Большевики устроили ему пышные похороны, считая, что он пострадал за мятеж против царя. По другой версии, эти же самые большевики и расстреляли его, ведь, что ни говори, он оставался великим князем. Какой версии верить – Бог весть.

А как сложилась судьба супруги Николая – Надежды фон Дрейер? Два ее сына от великого князя – Артемий и Александр Искандеры – стали военными и после революции ушли служить в Белую армию. Мать же осталась в Ташкенте и работала в художественном музее, созданном на основе коллекций Николая Константиновича. Потом большевики выгнали ее с работы, оставив без средств к существованию. Свой последний приют она нашла в сторожке при бывшем дворце своего мужа, где прозябала в окружении бездомных собак. В 1929 году от укуса одной из них, бешеной, она и умерла.

За что Николая объявили сумасшедшим, так и осталось неизвестным, ведь он хотел только одного – любви.

«Я опять отказался от борьбы со своей похотью, не то чтобы не мог, но не хотел бороться. Вечером мне натопили нашу баню; банщик Сергей Сыроежкин был занят и привел своего брата, 20-летнего парня Кондратия, служащего в Усачевских банях. И этого парня я ввел в грех. Быть может, в первый раз заставил я его согрешить и, только когда было уже поздно, вспомнил страшные слова: горе тому, кто соблазнит единого из малых сих».

Великий князь Константин Константинович, дневники за июнь 1904 года

Этим этюдом мы закончим рассказ о Константиновичах – сыновьях великого князя Константина Николаевича и, соответственно, внуках Николая I.

Великий князь Константин Константинович Романов был вторым сыном великого князя Константина Николаевича Романова. Запутаться непосвященному читателю в этих родственных связях легко – одинаковые имена, одинаковые фамилии; к тому же, в роду Романовых были еще и другие Константины и Николаи. Удивляет скудость воображения людей, дававших детям одинаковые имена. Но что поделаешь – такова была воля их родителей. Чтобы отличить отца от сына, вспомним, что прозвище первого было Коко, а псевдоним второго – К. Р. Об этом псевдониме мы поговорим чуть ниже.

Итак, Константин Константинович родился 10 августа 1858 года. Как и все романовские дети, Костя получил прекрасное домашнее образование. Отец, сам моряк, начал и сына готовить к морской службе. В 16 лет он был произведен в гардемарины и в 1876 году на фрегате «Светлана» в составе русской эскадры отправлен в двухгодичное плавание к берегам Нового Света, в Сингапур, Японию и Китай. На этом же корабле в чине лейтенанта находился великий князь Алексей Александрович, о похождениях которого мы расскажем отдельно. Колоритнейшая была личность!

Однако не будем отвлекаться от жизнеописания главного героя этой главы. Когда началась русско-турецкая война 1877—1878 годов, Константин Константинович в бою под Силистрией на Дунае потопил турецкий корабль, за что был награжден Георгиевским крестом IV степени. Потом были еще плавания и дальние походы по морям и океанам, пока в 1882 году его не перевели в гвардию. Морская карьера великого князя закончилась. Почему так случилось – неизвестно. Может, у него были особые планы на этот счет. Мы не знаем. Так или иначе, но в 1891 году он становится командиром лейб-гвардии Преображенского полка. В 1900 году генерал-адъютант великий князь Константин Константинович становится главным начальником всех военно-учебных заведений России, а чуть раньше – в 1889 году – он был назначен на должность президента Академии наук.