— Заходим…

* * *

Прохождение Пещеры Шерстолапов отняло у нас всего три часа, я быстро взял 74-й, и почти половину шкалы опыта до 75-го. С новым оружием было непривычно, но я давно играл с Занозой, и просто копировал её манеру боя — держался на средней дистанции и садил из всех стволов без остановки. Да, от бешеных критов пришлось отказаться, но если такова цена реальным боевым навыкам… Придётся её заплатить. Впрочем, с учётом того, что время прохождения не сильно разнилось с предыдущими, в дамаге я сильно не потерял, просто поменялся способ его нанесения.

Стоило нам победить босса, Заноза попросила:

— Стой, не уходи.

Я же, уже набирая сообщение Вике, спросил:

— Что случилось?

— Ничего, просто есть разговор.

Я прервался и ожидающе посмотрел на неё. Собственно, для этого я сюда и спешил.

Вероника отошла на пару метров, обняла себя за плечи, и сказала:

— Ты ведь понимаешь, что скоро это всё закончится?

— Что именно? — не понял я.

— Вот эта вот передышка? Барлиона, улыбки, ободряющие похлопывания в реале. Ты понимаешь, куда попал, Саш?

Я пожал плечами:

— Ну, закончится и ладно… Хотя почему Барлиона должна закончиться? Ты же играешь, хотя давно в Проекте.

— Не думал, почему у меня такой маленький уровень? А ведь я всё свободное время провожу здесь.

— Много работы в реале?

— Конечно. И, кроме этого, я и в Барлиона не столько играю, сколько занимаюсь проектами Немезиды.

Я понимал, к чему она ведёт, но виду не подал:

— Ну… Логично вроде. Тебя починили, так и так приходится отрабатывать…

— Я не знала, на что соглашалась! — возмутилась Вероника. — Они… Они ничего не рассказывали! Мне пообещали, что я смогу отомстить, но где она, эта месть? Мы уже два года гоняемся за фантомами, теряя друзей и нити, за которые могли бы потянуть, чтобы распутать этот клубок! Чем больше времени проходит, чем дальше цель, и тем больше понимаю, что ещё немного… И я кого-нибудь из этих дутых генералов пристрелю сама… — последнюю фразу она прошептала.

Я нахмурился:

— Как тебе это поможет? Надо терпеть, ждать момента. Я уверен, рано или поздно вы их найдете!

— Я два года терпела! Два года ежедневного ожидания. Два года страданий. Два года воспоминаний. Два года бесполезных убийств… Думаешь, шифры гибнут, убивая каких-нибудь террористов?

— Э-э-э… Разве нет?

Она усмехнулась:

— Конечно, нет! И мою семью убили не террористы! В Африке и на Ближнем Востоке до сих пор идёт война за ресурсы. Раньше за них дрались государства, теперь — Корпорации. Государство тоже имеет свои интересы, причём далеко не все спецслужбы взаимодействуют, иногда даже разные отделы не в курсе операций друг друга! — Вероника плотнее обхватила себя за плечи, отвернувшись. — Вчера Южно-Американский отдел СБ обстрелял наши опер-группы в Марокко, при готовившиеся захватить крупную партию… Нелегальных товаров, которые перевозились в Европу. Оказалось, поставки были организованы агентами под прикрытием, для того, чтобы вскрыть нелегальную сеть распостранения, работающую на территории бывшей Франции, Испании и Италии… — она замолчала.

Меня пронзило понимание, и я рванулся к ней:

— А сегодня нет Пучеглазого?!

— Да! — она повернулась ко мне, вытирая слезы. — И никто ничего не говорит! Однажды всё мы сдохнем, и никто ничего не узнает! Не будет даже могилы! От них не останется ничего, как от моей семьи!

Я хотел было обнять плачущую Занозу, как появилось меню экстренной выгрузки из Барлионы.

— У тебя тоже выход? — Вероника вытерла слезы и принялась рыться в снаряжении.

— Да.

— Что-то серьёзное. Сейчас узнаем, — её игровая кукла пропала.

Через пару секунд вышел из Игры и я.

«Сигнал общей тревоги прошёл 29 секунд назад, по протоколу, сбор в помещении 17–20», — Рада вывела мне схематичную карту с маршрутом.

Быстро одевшись, я выдвинулся с брифинг-залу, и оказался там одним из первых. Во всяком случае, никого из моих знакомых тут не было. Зато было два генерала и шестеро охранников. Двое из них, стоящих у двери, тут же среагировали:

— Стой, кто такой?

«Шифр „Гермес“, проект „Немезида“», — тут тоже подсказала ПРОЦ. Я повторил, и один из них, даже не улыбнувшись, кивнул в сторону расставленных в зале стульев:

— Проходи, садись.

Согласно внутренним ощущениям, я сёл на дальний от генералов, устраивающихся за столами, стоящими у тактической доски с картой Европы, ряд. Почти сразу следом за мной стали появляться другие люди, но никого из наших не было. В основном это были подтянутые мужчины в спортивных костюмах. Обе девушки, появившихся вместе, были высоченными стройными брюнетками, но рассмотреть как следует я их не успел: в зал вошёл ОН.

В парне было не меньше двух метров роста, а ЧСВ и вовсе измерялось, минимум, километрами. Все входящие представлялись, как я, или, как минимум, кивали охранникам у входа — если были были знакомы. Этот же, когда охранник глянул на него и встал на пути, просто отодвинул его со словами:

— Ты чо, парниша, забыл, на кого работаешь? Папа не поймёт, — и прошел мимо, усевшись прямо посредине первого ряда. — Здравствуйте, дядя Коля, — добавил он, глядя на генерала с тремя звёздами. — Как там Маринка, не скучает?

— Не паясничай, не в цирке, — сквозь зубы процедил «дядя Коля» и побагровел.

Здоровяк лишь усмехнулся и, повернувшись к девушкам, окинул их оценивающим взглядом, и громко прошептал на ухо соседу:

— Свежее мясцо подвезли!

Тот хмуро на него покосился и промолчал, после чего тот вздохнул и принялся рассматривать карту.

Лишь минуты через три зашла Вероника. Бросив хмурый взгляд на меня, она уселась рядом с двумя другими девушками, появившимися чуть раньше. Она что-то сказала ближней, а та глянув на карту, кивнула и ответила.

«Аксёнова: Сами себя в капакан поймали?

Дарья Прокофьева: Ага. И не только себя».

«Ты умеешь читать по губам?» — поинтересовался я.

«Да, ещё — усиливать звуки, а так же же зрение и обоняние, мгновенно анализировать полученную информацию, сопоставлять перекрёстные данные, проверять гипотезы, возникающие при этом, и откидывать ошибочные».

«Проверять личность?»

«Да, из имеющихся банков данных голосовых и физиологических характеристик, личных наблюдений и анализа поведения».

«Кто этот здоровяк?»

«Младший сын генерала-полковника Маркова, Евгений».