– Пойду-ка я, милая моя, в море охладиться. Перегрелся на солнце и подгорел маленько. Вот ты правильно в тени с коктейлем устроилась. Вылезу из моря – составлю тебе компанию.

Татьяна неохотно открыла глаза и взглянула на кромку прибоя, в ту сторону, куда отправился ее муж. Пейзаж был радостным и безмятежным. Не то, что вчера, когда над морем разразилась гроза и волны смывали с пляжа забытые шлепанцы и детские игрушки. Сейчас на небе не было ни облачка, на море царил полнейший штиль, а вода была ярко-синей, как на картинах итальянских художников. Чувство легкости и какой-то беспричинной детской радости усиливали белые чайки и яркие парапланы, поднимавшие туристов над водой с моторных лодок. Татьяна подумала:

«Вот так и нежилась бы вечно в тенечке, глядя на море и попивая коктейль со льдом. Официант прямо к лежаку его принес, даже вставать не пришлось. Еще бы какой-нибудь легкий французский шансон тихонько включить, чтобы Джо Дассен или, к примеру, Азнавур пели о любви приятными сексуальными голосами».

Татьяна заметила, что ее мужа окликнул незнакомый мужчина. Стройный, загорелый, похожий на спасателя. Такие целый день дежурят на их пятизвездочном пляже, готовые исполнить любой каприз туристов, чтобы вмиг превратиться в официантов или в партнеров по волейболу. Наверное, этот тоже будет предлагать свои услуги в расчете на щедрые чаевые.

Валерий обернулся. Мужчина подошел быстрым шагом, обнял его, как близкого друга, и сразу же побежал в сторону, противоположную от моря.

«Наверное, Валерка вежливо отказал ему», – подумала Татьяна и зевнула. У кромки воды все было по-прежнему. Люди продолжали загорать, молодежь играла на берегу в волейбол, кто-то строил с детьми замок из песка.

Вдруг Валерий покачнулся, медленно осел, а потом повалился на живот. Татьяна сощурилась, пытаясь разглядеть против солнца, что случилось с мужем, затем резко вскочила с лежака, опрокинула стакан с недопитым коктейлем и побежала к воде.

Валерий Мендос лежал на мокром песке у самой кромки прибоя. Между лопатками торчала наборная рукоятка ножа. Внезапно на пляже стало очень тихо, и Татьяне показалось, что она слышит, как кровь стекает с загорелой спины мужа на мокрый песок.

Гиви Гамдлишвили каким-то природным, почти звериным нюхом чувствовал людей. Увидев Ирину в зале ресторана, он сразу понял: эта женщина решит все его проблемы. Он «считал» Ирину с первого взгляда: красивая, взрослая, уверенная в себе. По всему видно: не бедная и с обширными связями. То, что она значительно старше – не беда, до возраста престарелых звезд эстрады, выводящих в люди смазливых пареньков, ей далеко. Да, в сравнении с ней он мальчишка, но это не беда. Ирина придаст ему вес, рядом с ней он станет выглядеть солиднее. Если они сойдутся, ее друзья вынуждены будут с ним считаться, а не отворачиваться, скользнув по «сопляку» недоумевающими взглядами. Чутьем ловеласа Гиви определил: Ирине скоро стукнет сорок. Последний шанс для второго замужества.

В тот вечер за столом с Ириной сидели непростые мужчины – это Гиви понял сразу. По их выправке, уверенным взглядам, умению много пить и не пьянеть, он быстро догадался: эти люди либо военные, либо сотрудники органов безопасности. По всему было видно: Ирина – из их круга. Все это Гиви мгновенно учуял природным нюхом, еще не отдавая себе отчета, в каких отношениях между собой находятся люди, сидевшие за столом. Он мгновенно принял решение: именно эта яркая женщина должна стать его женой и работать не только на этих успешных и уверенных в себе мужиков, но и на него, простого парня с московской окраины.

В тот вечер случай свел Гиви с Ириной как нельзя кстати. В последнее время Фортуна, прежде благосклонная к молодому игроку, показала ему не лицо. а совсем другую свою сторону. Говоря по-простому, к моменту встречи с Ириной у Гиви накопилось немало долгов. Все чаще «фартовый грузин», как звали его знакомые, вставал из-за игорного стола в проигрыше. Беда не приходит одна – элитные рысаки стали все реже привозить хозяину большие деньги. Гиви позарез требовалось развернуть Фортуну, эту ветреную дамочку, к себе лицом. В тот вечер его осенило: вот кто повернет колесо капризной древнегреческой богини в его сторону, кто поможет ему найти наконец надежную «крышу»! Новая знакомая – его шанс, его выигрыш. К моменту встречи с Ириной Гиви уже знал: после распада «совка» деньги буквально валяются под ногами, надо просто уметь их взять. В то время разговоры о шальных капиталах шли буквально везде: на ипподроме, в столичных кабаках, в казино, на автомобильных рынках. Гиви звериным чутьем угадал: солидные мужчины, сидевшие за столиком с холеной дамой, явно знают места, где эти большие деньги лежат буквально под ногами и его дожидаются. Видимо, мужчины к моменту появления Гиви в ресторане были уже достаточно пьяны и «порешали» все свои вопросы. Теперь можно было немного расслабиться. Получив в подарок бутылку шампанского, мужчины пригласили за столик его, незнакомого молодого парня. Гиви во второй раз подумал, что судьба дает ему шанс. Так сказать, подтверждает пароль, после которого можно перейти на новый уровень игры.

Приняв приглашение, Гиви провозгласил цветастый грузинский тост, а в завершении его пригласил кампанию выпить шампанского за знакомство. Затем скромно уселся на краешек стула и стал прислушиваться к разговорам за столом. Вскоре по обрывкам фраз, словечкам и намекам он понял: это именно те люди, которых он искал! Хорошо устроившиеся в жизни, властные, жесткие, хваткие, словом, не интеллигентные хлюпики, от которых в наступившие времена одни проблемы. Приняв приглашение, Гиви сел за стол рядом с Ириной и принялся активно за ней ухаживать. В тот вечер он был в ударе: удачно шутил, провозглашал цветистые тосты, намекал на свои связи, в которые, учитывая его юный возраст, было трудно поверить. Чутье игрока всегда помогало Гиви в незнакомой обстановке: он легко считывал намеки и фразы, которые собеседники бросали друг другу в расчете на своих. Паренек всеми способами посылал соседям по столу сигналы: «Мужики, я свой! Я вам пригожусь, я вас не подведу! Я надежен и бесстрашен, я умею хранить тайны, я не задаю лишних вопросов. Только впустите в свой круг, и я сумею оправдать доверие» …

– Ну, иди же сюда! Что ты топчешься на пороге! Шеф появится с минуты на минуту!

Лариска втащила Федора за руку в пустой кабинет и втолкнула в комнату отдыха.

– Почему ты решила, что шефа надо ожидать именно здесь? – опешил Федор.

– Молчи!

Лариска обвила его шею руками, прижалась всем телом и впилась в губы. Ну точно, как тогда на выпускном! Феде ничего не оставалось, как поцеловать ее в ответ. Он обнял девушку за талию, но, к своему удивлению, ничего не почувствовал. Казенная обстановка не располагала к продолжению. Федя поднял глаза. С портрета в золоченой раме, на него строго уставился очередной спикер Государственной Думы.