– Елисей, ты что, вообще меня во время нашей недавней встречи не слушал? Это не я с чего-то там «взяла», что Кузнецова убили, а его близкий друг, пожелавший остаться неизвестным, сообщил прессе скандальную версию. По его мнению, Петра Ивановича отравили в ресторане, где он встречался с влиятельными чиновниками и бизнесменами. Макс Крохотов из «Актуалки» с молодой горячностью кинулся расследовать эту смерть, и вскоре сам отправился к вратам журналистского рая. Знаешь, Елисей, кому-то очень не хочется, чтобы темная история из девяностых, связанная с деньгами партии, почти через тридцать лет стала достоянием публики. Видимо, главные фигуранты преступления живы и не хотят спустить свою процветающую жизнь в унитаз.

– Какая история? – рассеянно переспросил Елисей, и Лина вновь убедилась, что он слушает ее только из вежливости. В другое время она обиделась бы на Елисея и выключила телефон, но сейчас всей кожей чувствовала, что вокруг журналиста Круглова сгущается плотное темное облако, похожее то ли на дым, то ли на висящий в воздухе пепел, из которого самостоятельно выбраться паренек не сможет.

– Елисей, ты в состоянии сосредоточиться? Ну пожалуйста, всего на пару минут? – взмолилась она. – Когда-то, еще в начале нашего знакомства, я рассказала тебе про заведующего фотоотделом журнала «Страна Советов». В середине девяностых его тело нашли на обочине Ленинградки со следами пыток. Фотокорреспондента звали Иван Петрович Кузнецов. Издание прекратило существование в начале 1992 года. До этого я там работала восемь лет и почти ежедневно встречала Кузнецова в нашем особняке.

– Что-то такое смутно припоминаю, – неохотно согласился Елисей, – а к чему, собственно, ты клонишь?

– А к тому, что убитый фотограф Иван Кузнецов приходился отцом еще одному Кузнецову – депутату Госдумы Петру Ивановичу. По странному стечению обстоятельств, депутат Кузнецов недавно умер на моих глазах прямо на улице. Версия врача «Скорой» была такой: оторвавшийся тромб или смерть от острой сердечной недостаточности.

– Ну, и что такого? Депутат же был не мальчик, вполне мог скончаться от сердечного приступа, особенно после бурного застолья. Ты же знаешь, Лин, как мы, мужики, можем иногда надраться!

– Да уж, видала, – саркастически заметила Лина, вспомнив, как Елисей пару раз являлся к ней домой на «автопилоте» после особенно бурных застолий. От гнева разбуженной хозяйки полицейского тогда спасло лишь признание в вечной любви, которое, впрочем, тот сделал не слишком связно и складно по причине большой дозы алкоголя в крови. Однако в данный момент напоминать об этом эпизоде Елисею не стоило, и она перешла к главному. – А то, что Макса Крохотова, который взялся расследовать это дело, застрелил на Арбате киллер – тоже, по-твоему, «простое совпадение»?

– Ладно, – сдался Елисей, – от меня-то чего ты хочешь, миссис Марпл?

– По моим сведениям, Федор Круглов завтра отправляется в некую частную компанию «Арктик нефть энд ойл». У меня есть номер мобильного телефона Круглова. Впрочем, с твоими возможностями, полковник Жуков, «пробить» его номер – пара пустяков, как и организовать за парнем наблюдение. Вот об этом я тебя очень прошу. Кстати сказать, для твоих ребят эта работа тоже будет полезна, а у тебя, Елисей, появился шанс раскрыть два громких «висяка». Как говорится, на ловца и зверь бежит. На Федю главный «зверь» вскоре обязательно выйдет сам. Проследи, пожалуйста, сколько времени Федор пробудет в этой загадочной «арктической» конторе. Что-то не нравится мне эта фирма. Почему? Ну, хотя бы потому, что Петр Кузнецов был акционером этой фирмы, а когда стал депутатом, передал свои акции в управление некоему Алексею Игоревичу Куропаткину, генеральному директору компании. Куропаткин ему не сват, не брат, так что подобное доверие выглядит довольно странно. Вот к этому Куропаткину, по моим сведениям, и отправляется Федор. Но главное, Сева, не факты, а женская интуиция. Не могу же я тебе, матерому следаку, всерьез говорить о том, что, когда читаю название этой фирмы, у меня сжимается сердце от нехорошего предчувствия. Елисей, дружище, попробуй, пожалуйста, по своим каналам что-нибудь разузнать про эту «арктическую» контору.

– Ты можешь не орать в трубку? – рявкнул Елисей, теряя терпение. – У меня серьезное совещание, и я все давно понял.

Лина пролепетала слова извинения.

Полковник Жуков сделал глубокий вдох и сменил гнев на милость:

– Ты в курсе, кто дал Круглову этот адрес? Ясное дело, журналист раздобыл его не в редакции. Постарайся хоть что-то выведать у парня. Выяснив контакты Федора, мы могли бы проследить цепочку лиц, крайне заинтересованных в убийстве двух Кузнецовых и Крохотова. Я тоже, Лин, потихоньку становлюсь ясновидящим. Кстати, давно хотел тебе сказать: мурашки, бегущие по спине, неплохо лечатся водкой… Ну, это так, шутка. Почему-то мне тоже кажется, что вскоре нас ожидают сюрпризы, причем не самые приятные.

Вера Кузнецова села за стол напротив портрета мужа, плеснула в бокал немного вина и тихо сказала:

– Сегодня исполнилось два года, Ваня, как тебя нет на свете. Я постоянно думаю, за что ты принял мучительную смерть? Уверена, те огромные деньги, о которых ты шепнул мне за два дня до твоей гибели, утащили тебя в могилу. На больших капиталах, как и на крупных алмазах, лежат кровь и проклятье, они не приносят счастья. Знаешь, я всегда волновалась, когда ты уезжал в загранкомандировку на два-три дня с небольшим чемоданчиком, почти без вещей … Я понимала, что командировки от журнала – всего лишь прикрытие чего-то более серьезного. Ты запретил мне говорить об этих поездках даже дома, при закрытых дверях, настаивал, что это обычная работа. Дескать, контора дает тебе ответственные задания, потому что доверяет. Мне всегда они казались опасными, эти задания… Я не переспрашивала, но думала: значит, доверяют Ивану важные дела. Знают его смелость и честность. Выходит, они доверяли тебе зря? Мне горько сознавать. Ваня, что наша с тобой долгая и честная жизнь закончилась так бесчестно. Ты всегда был в моих глазах героем. Порядочным человеком. Ты же фронт прошел! Я привыкла восхищаться и гордиться тобой… Оказалось, что ты всего лишь курьер с наличными… и, к тому же, нечистый на руку. В конце жизни ты оказался обычным «кидалой», хотя те, кого ты «кинул», наверное, это заслужили…

Вера заплакала и сделала глоток вина из бокала. Затем она по-бабьи подперла голову рукой, опять взглянула на портрет мужа и снова тихо заговорила:

– Господи, лучше бы ты отдал эти проклятые деньги, все равно они пропали… Зато сидел бы сейчас рядом со мной за столом, а не лежал на Троекуровском кладбище. После вступления в наследство я узнала, что твои счета, о которых ты шепнул мне за два дня до смерти, пусты… Тебя убили за эти деньги. За этот офшор, будь он проклят! Ты знал, что расплата неминуема, и пытался «обеспечить» мне нормальную жизнь без тебя. За два дня до твоей смерти на мой счет была перечислена большая сумма. Глупый, какая может быть жизнь без тебя, к тому же, на ворованный деньги… Я понимаю, ты спешил, ты хотел что-то придумать, чтобы я не нуждалась. Ваня, ничего мне не надо! Я боюсь прикасаться к этим деньгам. Мне кажется, твои убийцы будут искать их и рано или поздно найдут, и тогда со мной, Иван, произойдет то же самое, что случилось с тобой. Каждую ночь я жду их звонка. Мне страшно, Иван! С того самого дня, когда ты не вернулся домой, каждую ночь ко мне приходит во сне черный пес. Он появляется передо мной сначала маленьким и ласковым, но вскоре начинает расти и становится огромным лохматым монстром с клыками и глазами-блюдцами, как в сказке Андерсена «Огниво». На холке пса поднимается шерсть, клыки вырастают, он готовится проглотить меня… В этот миг я просыпаюсь от собственного крика. Снотворное давно не помогает. Я устала от ночных кошмаров! Днем я пытаюсь смеяться над этими страхами, но наступает ночь, и все повторяется снова. Иван, я не могу и не хочу так жить. Днем без конца прокручивать горькие мысли, а ночью видеть кошмары. Я написала Пете письмо с просьбой понять и простить меня и положила его под зеркало в прихожей. Петр сразу его найдет. Ну вот и все. Скоро встретимся, Ваня.