в первые секунды! То есть, не в первые, а потом, когда руки успели совершить нужные движения, чтобы уйти с траектории столкновения с рогатой тушей лесного исполина. Потом удар, скрежет, опять удар, и страх. Она только что угодила в аварию! А в машине у нее сама генерал де Кабрера, и два подростка из Академии. Причем один из них — редчайшая Кровь! Она просто оцепенела. Генерал отреагировала без паники, Тулеппе сзади издала испуганный визг. Каррера… Просто чертыхнулся.

Целитель в части, когда Мари жаловалась на свое поведение, лишь усмехалась. Нервы, объяснила она. У тебя, Мари, слишком сильная реакция на стресс. В критический момент ты как кусок льда, действуешь четко и правильно. А потом наступает откат, и ты истеришь. Мой тебе совет — найди в такой ситуации парня, или двух, и оторвись на всю ночь. Поможет лучше всякой медитации, поверь. И посмеялась над ее смущением.

Нет, Мари не была недотрогой. Тем более, что тут армия, нравы простые, и нет строгого контроля родителей, а вокруг все только об этом и говорят. Как тут устоять? Совет показался очень даже кстати. В тот же вечер она встретила Фредо, а потом была безумная ночь. А наутро Фредо сбежал. Ещё вчера она бы обиделась, а сегодня это ее лишь рассмешило.

И вот сейчас она смотрит голодными глазами на единственного доступного самца. И ей плевать, что может быть, эта девчонка Тулеппе, имеет какие-то виды на него. Доминик поймал ее взгляд в зеркале, и весело подмигнул ей. Мари аж в пот бросило. А Каррера обошел машину, и залез под нее спереди с инструментами. Раздались звуки ударов, Доминик явственно выругался, а потом она почувствовала, как машина поднимается, и выравнивается. Ещё через пять минут Каррера вылез, вытирая капли пота, и размазывая грязь по лицу. По его просьбе Мари открыла капот, и он залез туда. Надо же, Одаренный, а так уверенно обращается с техникой. Повозившись немного, Каррера вылез из под капота, держа в руке управляющий кристалл.

— Ну вот, — показал он кристалл всем. — Если подождем пару часов, я восстановлю силы, и попробую залечить эту штуку.

— А что ещё остаётся, — проворчала де Кабрера. — Хорошо хоть осень нынче ненормально теплая. Не замерзнем.

— И комаров нет, — согласился Каррера. — Можно даже вон к тому озерцу сходить, искупаться.

— Нет уж, — испугалась Тулеппе. — Вода уже остыла. Да и купаться в двух шагах от душа, — это странно.

— Да я как вариант предложил, — усмехнулся Каррера.

Затем он опять залез в свой чемодан, и достал коврик для медитации; да, так будет быстрее. Вот только управляющий кристалл, это вам не зажигалка. Там токи Силы наслоены плотно, образуя густую сеть. И он сможет её починить?

Доминик смог. Уже через три часа они стояли у стойки скромного отеля. Кабрера сняла одиночный номер себе, и повернулась к остальным.

— Мне тоже одиночный, — сказал Доминик. — С душем, пожалуйста.

— И мне, — кивнула Мари.

— И мне, — немного смущённо произнесла Ирэн.

— Четыре одноместных номера. Ужин в номера, или будете есть в кафе?

— Там видно будет, — ответила за всех генерал.

Бросив чемодан на кровать, Мари достала туалетные принадлежности, и пошла в душ. А после душа выскользнула из номера в одном халате и тапочках, тихо прикрыв дверь. Номер напротив, она постучалась, и через минуту Каррера открыл. О, он тоже после душа? Мари шагнула за порог, закрыла дверь. Щёлкнул замок, и она впилась в губы Доминика…

* * *

Ух, мы вчера дали! С Мари, я имею ввиду. Утром еле встали, точнее — нас Кармен разбудила. Полюбовавшись на наши сонные физиономии, она дала нам час на проснуться, и назначила сбор в кафе напротив гостиницы. За час мы успели не много, но проснулись — точно. Съели за завтраком все, что можно, под усмешкой Кабрера, и осуждающим взглядом Ирэн. И что она на меня так смотрит, спрашивается? Нельзя, что ли? Сама о свадьбе думает, а я тут терпеть должен. Зато я спокоен… Словно птица в небесах. И Мари тоже успокоилась. Это она так со стрессом боролась. Да я и не против, как бы даже совсем наоборот. У нас ещё два дня на дорогу, так что одна ночь точно наша. Я посмотрел на Мари. Ага, о том же думает, вон, как ушки покраснели. Никакой эмпатии не надо.

Дальнейшая поездка протекала куда более увлекательно. Часа за два до обеда, на заправке, я сел за руль. Ну, наконец-то! Подстроил под себя сиденье, кивнул внимательно наблюдавшей за мной Кармен, подмигнул сидящим сзади Ирэн и Мари. Погнали!

* * *

Генерал графиня де Кабрера рассматривала стоящего перед ней мужчину. Мануэль Санчес мало изменился за те десять лет, что она его не видела. Такие как он довольно быстро теряют молодой вид, а потом словно застывают в возрасте лет пятидесяти. Белоснежная грива до плеч, а ведь она помнит в ней и черные пряди. Трость с крупным камнем в рукояти — скорее дань моде и статусу, чем необходимость. Вот взгляд не изменился. Все такой же острый и внимательный. Да, простофиля не заметил бы Белую Вспышку и перед носом, а старый интриган нашел ее даже по невнятным признакам.

— Госпожа генерал, — кивнул ей Санчес. — Рад вас видеть в моем доме.

— Неужели, господин Санчес? С каких это пор кто-то радуется проверяющим?

— Так вы приехали с проверкой, госпожа генерал? Я буду рад оказать вам всю необходимую помощь. Что конкретно вас интересует?

— В первую очередь состояние оборонительных сооружений, а также подготовка местных гарнизонов к возможному вторжению африканцев. Судя по поступающим рапортам, на многих объектах идёт значительное отставание от графика. Да и боеспособность гарнизонов под сомнением.

— Я не занимаюсь инженерными сооружениями, Кармен, я аналитик. И оставь свой командный тон для казармы! — Санчес не выдержал, и отбросил условности. — Я десять лет твердил о готовящейся провокации, и что же? Что я получил взамен? И у тебя хватает наглости требовать ответа у меня? Потребуй его от этой суки Фуэнтес!

— Если бы я могла, я бы потребовала. Но герцогиня де Фуэнтес была убита на дуэли десять лет назад. Не напомните мне, кто это сделал? Мануэль, ну вот зачем?! Чем она вам мешала?

— Своей тупостью! Ее надо было вывести из игры не десять, а все двадцать лет назад, как только стало ясно, что она за человек. А вы все ждали, надеялись… Дождались? Кто-то же должен был это сделать, так почему не я? Тем более, что мне это