поглядывает новоназначенный судья из них же? Вы построили на своих землях мануфактуру по производству колесцовых замков к ружьям, жирно откатили губернатору, получили армейский заказ на десять лет вперёд и оптимистично пришили к камзолу карманы побольше, а теперь в армии «михайловские винтовки», а эти замки себе хоть в жопу засовывай? У вас был торговый дом, возящий модные колониальные товары из Багратии, накручивая маржу в тысячу процентов, но теперь граница закрыта, а продукция колоний продаётся в «михайловских лавках» за сущие гроши?

Та-дамм!!! В этих, а также многих других несчастьях виноват проклятый граф Морикарский!

Вы забыли, что такое голод? Неурожай больше не означает верную смерть? Ваши дети не умирают от Красного Мора? Лендлорд не забирает у вас всё, включая красивую дочь? Вы можете вступить в сельхозартель на казённых землях, забыв про ручную соху и про выбор между «съесть посевное зерно и не умереть с голоду сейчас или посеять его весной между могилами не доживших до неё детей»? Ваших отпрысков бесплатно учат грамоте, кормят и лечат, избавив от лишних ртов без моральной дилеммы «умрут все или несколько»? Вы больше не обязаны провести всю жизнь на арендном наделе, ни разу не увидев даже лес за дальним оврагом, а можете отправиться на тёплый богатый Юг? Вы третий сын в майорате, которому ничего не светило, но теперь можете сделать карьеру в колонии, заработать деньжат и весело смеяться над старшим братом, получившим в наследство эти древние руины? Вы юноша из семьи вилланов, который раньше был обречён на соху, бедность и голод, а теперь работает мастером на «михайловской фабрике», зарабатывая за год больше, чем все поколения ваших предков за всю их жизнь? Вы барышня, которая ещё недавно рожала бы с каждый год тринадцати до тридцати, прямо в борозде, не выпуская из рук мотыгу, а сейчас можете работать швеёй на мануфактуре, под крышей, в тепле, всего-то девять часов в сутки с одним выходным? Вы нищий, но предприимчивый барон, которому хватило ума взять заём под родовые земли и не прокутить его в столице, а закупить товары, арендовать речной кораблик, нанять команду и охрану, отправиться вниз по Амазонке, Нилу или Евфрату, меняя зеркальца и бусы на самородное золото у индейцев? Вы амбициозный, волевой, умный и бесстрашный молодой человек, которому не повезло родиться бастардом, и раньше вы могли разве что пойти в разбойники, а теперь вам открыта карьера дланника, судебного чиновника, управляющего фабрикой, военного офицера или колониального администратора?

Та-дамм!!! Чья это заслуга? «А что, разве не всегда так было? — спросят они. — Точно? А кажется, что всегда… Ну, видать, Император не оставляет нас своими заботами. Слава Его Величеству Перидору!»

Каждое народное волнение, крестьянский бунт, баронский комплот и аристократический заговор как минимум включали в себя лозунг «Графа Морикарского — на плаху», а иногда им и ограничивались. Очень удобно. Перидор на меня показательно гневался и в наказание «удалял от двора», а ситуация меж тем продолжала развиваться по намеченному плану. «Удалить меня от двора» не представляло никакой сложности, учитывая моё в этом мире отсутствие. Для общественности граф Морикарский либо сидел безвылазно в своём замке, наущаемый врагом рода человеческого, изобретая очередную никому не нужную дьявольскую хрень, вроде керосиновой лампы, паровой машины двойного расширения или барабанного револьвера, либо шароёбился где-то в колониях, преисполненный коварных планов по окончательному изведению института лендлордов. Виртуальному, в целом, графу длительное отсутствие никак не вредит — делами занимаются наши вахтовики-управляющие, продвигая от моего имени всякую полезную, но непопулярную хрень. А чтобы не возникало подозрений, у меня есть двойники, которых Перидор иногда показывает народу издали. На важных мероприятиях, где отсутствие графа было бы ну уж слишком странным, он появляется в тёмных очках и полумаске, мучимый обострениями подхваченной в джунглях редкой тропической болезни, вызывающей светобоязнь и сыпь на лице. Приходится и мне, выходя в люди, их напяливать. Нагма каждый раз ржёт как ненормальная: «Па-а-п, ну ты просто вылитый Доктор Стим из аниме! Безумный злой гений!»

В общем, будучи известным мизантропом и отшельником, граф Михаил Док Морикарский не сильно расстроился, став «личным врагом Императора».

* * *

Да, я теперь «личный враг» императора Меровии. Правда, не Перидора, а Джериса, который император-в-изгнании. Поскольку странами Лиги он признаётся законным правителем, а Перидор, наоборот, узурпатором, то я теперь враг номер один для всего цивилизованного мира. Порток Первый, король Нарнии, оказался прав и в этом — пролетевший мимо чудовищно распиаренной «войны с Нарнией» беглый принц оказался в совершенно позорной ситуации и теперь судорожно пытался спасти лицо (и денежки своих инвесторов, правящих домов Багратии и Киндура, немало вложивших в его будущее триумфальное восшествие на трон Меровии). Воевать с Нарнией теперь выглядит совершено идиотской затеей. Во-первых, её уже завоевала Меровия. При том, что именно от её лица собирался воевать принц, такое «автоперезавоевание» стало бы уже полной шизофренией. Во-вторых, Меровия, приняв под свою руку новое государство, тут же объявила, что будет его защищать. Сцепиться с ней ещё и на Юге, куда войска и припасы надо везти парусниками вокруг континента, выглядит не самой простой задачей. Тут на сухопутных-то границах непонятно что делать — пять лет как войну объявили, а пушки всё молчат.

В этой ситуации перевести вопрос в план личной вражды выглядит вполне разумным медийным ходом, хоть немного перебивающим вкус того говна, которым мы всех щедро накормили на Юге.

Не знаю, что из этого вышло бы, но всё изменилось в один день — внезапно, как гром с неба: граф Морикарский торжественно объявлен «креатурой Разрушителя». В местной религии Разрушитель противостоит Искупителю, то есть я теперь нечто роде официального эмиссара Дьявола.

* * *

— И что это значит? — спросил я принцессу Катрин.

— Что ты самый плохой человек на свете, — ответила она серьёзно.

— Очаровательно… А в практическом смысле? Я должен шипеть и корчиться от святой воды или что?

— Какой воды? — удивляется принцесса.

Надо как-то ознакомиться, что ли, с основами здешней религии…

— Теперь тебя можно убить, и это не будет нарушением воли Искупителя. Ты не можешь жениться, твои дети не получат имён, твоё имущество должно быть конфисковано церковью и роздано на благотворительные цели. Зато ты не должен платить налоги, — улыбнулась Катрин, — потому что от тебя нельзя принимать деньги.

— Хоть какая-то польза… А морда у них не треснет графство конфисковать?

— Меровийская церковь пока не поддержала интердикт.