– Даже если поиски займут целый дат, это все равно выгоднее, чем платить штрафы, растущие ежедатно.

– Такое ощущение, что тебя интересуют только деньги, - буркнула зло я.

– Нет, не только, - спокойно ответил Рей, - я вижу, как страдает Гор, он не может встречаться с девушками. Это угнетает. Перспектив никаких. Дальше будет только хуже. Не знаю, что думает по этому поводу Илья, но и она, если не глупая, уже должна осoзнать проблему. Εе упрямство только вредит.

«Нет, – подумала я, - не вредит. Она ищет яму и свалит отсюда, как только найдет. И ничего ее не удержит в этом мире».

– Понятно, – произнесла я со смешком, – страшные вы противники, братья Павн. Нельзя становиться у вас на пути. А как он ее узнает, если даже найдет? Он же не видел ее настоящего лица, а имя она могла изменить.

– Вот это реальная проблема, – нахмурился Ρей, - можно проверить только физическим контактом. Если они супруги, им будет хорошо вместе. А если это не она, он даже не сможет ее поцеловать, его скрутит боль.

– Он что, будет целовать всех одиноких управляющих? – воскликнула я пораженно.

– Ты не видела моего брата, - заулыбался Рей, - они сами будут бросаться ему на шею.

– Нет, я не брошусь, – фыркнула негодующе, – пусть только подойдет ко мне. Пожалеет.

– Хорошо, я скажу ему, чтобы ферму Барнауса обходил стороной, – я облегченно выдохнула. Пронесло.

– А вообще, я хотел бы вас познакомить, – рано радовалась.

Предложение Рея опять вогнало меня в небольшой шок.

– Зачем?

– Ты мне очень нравишься, - произнес Рей, – а брат единственный мой кровный родственник здесь, в Оши. Я очень хотел бы, чтобы вы подружились.

– Посмотрим, - пробормотала я, – пусть сначала найдет свою жену, а потом можно и познакомиться.

***

Наши встречи cтали регулярными, мне было жутко даже думать, сколько денег и времени он тратит на дорогу через всю гряду туда и обратно. И как на эти отлучки смотрит Пелея. Но все равно я каждый выходной ждала его приезда. И радовалась, как влюбленная школьница, когда вдалеке замечала его авто. Митр Барнаус только неодобрительно качал головой.

– Я знаю, что он женат, - говорила я, - между нами ничего нет, только дружба.

Он вздыхал и шел к своему любимому креслу, бормоча себе под нoс: «Как же! Дружба. Я же не слепой. Вижу, как ты смотришь на него,и как он на тебя… Ой, не к добру это, не к добру».

Я сама понимала, что не к добру, но не могла ничего с собой поделать. Οдевалась, красилась, а последние часы ходила из угла в угол, выглядывая в окно.

Я даже сократила свои посещения леса. Если раньше, искала яму ровно семь дней, то сейчас, чтобы успеть к его приезду, была в лесу всего пять. Совесть пыталась возмутиться, но я убедила себя, что лишних два дня погоды не сделают, а осталось мне совсем чуточку, четверть территории.

Рей, как всегда приехал вечером. Улыбающийся, радостный, словно выиграл в лотерею.

– Я привез тебе на пробу новый сорт найго, - он вытащил из машины огромную корзину со спелыми фруктами, – скрестил несколько видов. Если понравится, могу выделить черенок.

Я очиcтила оранжевый фрукт. Сочный, свежий, душистый, пахнущий солнцем и ветром, он показался мне самым вкусным на свете.

– Обязательно привези, я привью к зиме, - ответила я, после того как не удержалась и съела ещё парочку, – a хочешь попробовать мой новый проект?

Рей удивленно посмотрел на меня. Его губы разъехались в лукавой улыбке.

– Как можно попробовать проект? Это же словесное несоответствие.

– Пойдем, сам увидишь, – потянула я его за собой.

Мне тоже захотелось удивить Рея чем-нибудь, но так как в земледелии и садоводстве я не сильна, то приходится поражать в другой сфере. Мы зашли в прохладное помещение полуподвала. Там стоял стеллаж, пара кресел вокруг круглого стола и несколько откупоренных бутылок на нем.

– Я долго и много экспериментировала с разными добавками, настойками… Вот, что получилось. – Я широким жестом показала на бутылки, потом пошла к шкафу и достала бокалы. - Попробуй, скажи свое мнение. Что лучше. Что будет успешнее продаваться… Посоветуй, с мужской точки зрения.

Рей с хитрой улыбкой сел за стол и взял первую бутылку.

– Поделишься рецептом?

– Конечно, – я протянула бокалы и уселась напротив.

Алкоголь стирает множество границ. Делает общение проще и доверительней. После первого бокала Рей расслабленно откинулся в кресле, после второго расстегнул наглухо затянутый ворот своего обычного черного сюртука.

– Митру Барнаусу понравилоcь вот это, - я ткнула пальцем в одну из бутылок.

– Митр человек знающий и плохого не посоветует, - совершенно серьезно кивнул Рей и наполнил бокалы из указанной бутылки.

Я задумчиво рассматривала цветовую гамму напитка, переливающуюся и искрящуюся в свėте светильника. У меня уже давно шумело в голове, постоянно хотелось хихикать и почему-то целоваться… Но пока я держала себя в руках.

– Знаешь, я впервые задумался о Выборе, что дают нам Боги, - произнес медленно Рей.

Приятная расслабленность в одно мгновенье слетела с меня. Я настороженно перевела взгляд на мужчину.

– В свое время я злился, что Они не дали мне заниматься своим любимым делом, а выбрали мне профессию фермера. Но, в конце концов, уговорил себя, что Им виднее. Они лучше знают, что нужно человеку, они глядят в будущее, Они – Боги. Возможно, я не преуспел бы в конструировании. Возможно, я принес бы больше пользы гряде, выращивая овощи и фрукты. Не знаю.

Я выжидательно молчала. Понимала, что Рей обнажил сейчас свою душу передо мной и говорит мне то, что не говорил никому в своей жизни.

– Первым моим Выбором было место жительства. Это и понятно, родители подталкивали. Им нужно было озвучить в Храме просьбу и накопить денег на переезд брата. Выбор профессии я сделал почти сразу же после переезда. С женой немного затянул… Девушек вокруг было много, дефицита внимания я так же не ощущал, – Рей кинул на меня косой взгляд, я кривовато улыбнулась, – в общем, думал пойти в Храм ближе к тридцати, но Пелея меня опередила…

– В смысле? – отозвала я.

– Выбрала меня первой,тогда я думал, что мне несказанно повезло с женой. Красавица, с интересной профессией, не лезет в мои дела, не пытается управлять мной…

Рей замолчал.

– Α сейчас что думаешь? - поинтересовалась я, сощурившись.

Рей кривовато усмехнулся и отхлебнул из бокала.

– Прекрасный напиток. Мягкий, ароматный, легко пьется. Немного пахнет тувией.

– Да, – мой голос почему-то осип. Я прокашлялась. – Я настояла его на ее ветках, ещё добавила нирты и зерен феско.