– Дзир! Дзир-Дзир-Дзир! – затеребила я отрешенно поглаживающего Акээмчика Темного эльфа. – Ну?! Ты что-нибудь раскопал?!

– Сдается мне, миледи, что вы несколько преувеличиваете мои способности. – Дроу одарил меня странной мечтательной улыбкой и почесал Акээмчику спинку. – Право же, я еще не настолько крут, чтоб сходу вскрывать архивы, которые даже товарищу Шраку недоступны. Но не переживай, я над этим работаю.

– А! – Я плюхнулась на табуретку и перевела дух. – Хорошо! Но ты тоже заметил, да?

– Что заметил? – Дзир хитро прищурился и, изящно перегнувшись, достал откуда-то из-под стола запотевшую банку «Черного Самайна». – Пиво будешь?

– Давай! – Я поймала банку и подозрительно заморгала. – Что значит – «что»? Несоответствие, вот что! Я же специально ее сюда привела, чтобы убедится! У меня еще вчера догадка мелькнула, и теперь я убедилась, что…

– … что если юная невинная дева, воспитанная в строгости и скромности, пусть не столь родовитая, как ты, но все же из достаточно хорошей семьи, является на работу, одетая так, словно служит не в НЧЧК, а в стрип-баре, но это наверняка неспроста? – продолжил за меня Дзир и снова улыбнулся. – Заметил, заметил. И не только это.

– Она на самом деле хорошая девочка и сама внутренне протестует против такого своего вида и поведения. – Я кивнула. – И складывается от всего этого такое ощущение, будто бы дева действует… скажем так, не совсем по своей воле. Что в сочетании с нашим таинственным закрытым архивом наводит на определенные подозрения. Что скажешь?

– Скажу – не забивай себе голову, Нол. – Дроу подмигнул. – Теперь я сам этим займусь.

– О! – только и вымолвила я, не донеся до губ открытую банку. – Ой, нет! Я не стану ничего спрашивать!

– Молодец. – Темный эльф потянулся и прижмурился. – Я всегда говорил, что ты у нас умница. Я у тебя в долгу, – неожиданно серьезно и торжественно добавил он.

– Проклятье! – Я все-таки пригубила «Самайн» и чуть не поперхнулась благородным напитком. – И ты туда же! Иметь в должниках такую хитрую тварь, как ты… нет уж, уволь, Темный!

– Можно подумать, тебя кто-то собирается спрашивать, нужен тебе такой должник или нет, – фыркнул Дзир. – Не обольщайся, Светлая леди, теперь не отвертишься.

– А… ну, ладно. – Я поморщилась. – Не было у эльфов горя, избрали эльфы короля… Короче, я поняла – ты этим занимаешься, а я больше об этом не думаю. Хотела бы я ее почитать… но если там и вправду кто-то уже поработал и поставил внушение, то я этого кого-то могу спугнуть. Да и Тавариль все-таки магичка, хоть и слабенькая. Заметит.

– Оставь, – проникновенно промолвил Дзир и руку к сердцу прижал, изображая искренность. – Нет нужды в мыслечтении, поверь мне.

– Хорошо, доверюсь специалисту, – я ухмыльнулась и полезла за телефоном. – Спасибо за пиво. Сейчас… Эрину позвоню и покину твою обитель, о хитроумный и благородный Темный сородич мой…

И набрала номер.

* * *

Не только маги-уголовники жаждали покоя в эдакую жару, но и их природные враги – энчечекисты подремывали в тишине своих кабинетов. Каждый сотрудник бдительно следил, чтобы условная прохлада, даруемая натужно воющим кондиционером, не досталась врагу. В коридоре можно было заживо свариться вкрутую, а в комнате, где работали Эрин и Нолвэндэ, еще и зажариться. Кондиционер сломался и, естественно, никто из техобслуживания не спешил реагировать на просьбу капитана ап-Телемнара. Солнце палило прямо в окна, и пока Эринрандир вдохновлено и страстно ругался с ремонтниками, у него успели уши обгореть.

Хорошо хоть один был, без Нолвэндэ и стажерки, а то бы наслушались девушки крепких армейских выражений. Неутоленные желания требовали немедленной трансформации – так почему бы не в ругань и беготню по кабинету из угла в угол? А впереди еще дежурство в сугубо орочей компании, где что ни существительное, то «бабы», что ни глагол, то… Короче, срочно надо где-то набраться сил и выдержки.

Издевательства над духом и телом продолжились серией звонков из нескольких печатных изданий. Столичные писаки интересовались его, Эрина, воспоминаниями о покойном Элеммире и о характере их знакомства.

Пожалуй, покойник бы своим глазам не поверил, если бы увидел спокойного и невозмутимого капитана ап-Телемнара в состоянии неистовой ярости, по-ытхановски пунцового, орущего в трубку и сыплющего ругательствами.

– Хватит мне звонить, гребаные ублюдки! Я ничего комментировать не стану. В …!

– Эрин, успокойся. Это – я, – прощебетала напарница.

– Ох! Прости меня, – смутился Эрин. – Раз десять звонили. Сволочи!

– Плохо. Может быть, сменить номер? А то ведь не дадут покоя…

Голос у Нолвэндэ был такой нежный, такой многообещающий, что у Эринрандира сердце в груди останавливалось. А уж про то, какую картинку тут же нарисовало услужливое и распаленное воображение, лучше при детишках не рассказывать.

– Зайти за тобой? – сочувственно спросила мыслечтица.

– Нет! Иди домой. Я сегодня дежурю. До завтра, – выдавил из себя энчечекист и резко отключился, едва переводя дух. И что есть силы с широкого замаха врубил носком по запасному системному блоку, столь неудачно стоящему на полу.

Таранку сделать из этой русалки! Водки не давать, чтоб помучалась, зараза такая. И засушить на солнышке. К «Черному Самайну» в самый раз, и хватит на всех! А Геннадия Александровича, тварь такую паскудную, на сковородку под сметанный соус! Под белое вино пойдет за милую душу.

Сейчас бы в ДОБРовский тир и там пострелять всласть!

* * *

– Так, – хмуро посмотрела я на экран замолчавшего «Палантира», – и что это было?

Отрывистое гавканье из трубки, столь непохожее на обычный голос моего возлюбленного, признаться, несколько меня озадачило. И возбудило самые нехорошие подозрения, ага.

– Его что, бешеный грифон покусал?

– Что-то не так? – Дзир, внимательно наблюдавший за сменой выражений на моем лице, вопросительно вздернул бровь.

– А балрог его знает! – в сердцах ответила я и засунула телефон в карман. – Какой-то странный он. Сначала не узнал и наорал, потом вообще трубку бросил… Дзир. А набери-ка нашего доблестного ап-Телемнара, а? Только не говори, что я рядом. Не нравится мне все это…

– Может, жара? – Дроу пожал плечами, но отказываться не стал, набрал. – Привет, Светлый! Что рычишь? А! Сочувствую! Достали, да?.. Ну, ясно. А с голосом что? Что?! – тут Дзир аж глаза распахнул во всю ширь и скорчил такую гримасу, что мне стало страшно. – Где ты был? Едреные пассатижи! Ну ты даешь, ап-Телемнар… Ага. Да понятно, какие вопросы… Держись там. Телефон не выбрасывай, я еще перезвоню.

Дроу отключился и как-то странно на меня посмотрел. Не знай я его, сказала бы, что с сочувствием.

– Что?! – не выдержала я.

– Нол, – осторожно начал Темный эльф, – скажи мне… что ты знаешь о русалках?