– Можно?

И услышал сварливый ответ:

– Смотря зачем.

– Я из Зелёного Дома, – сообщил старший близнец.

– Шасов стали принимать в люды? – удивился Кумар. – И сколько ты заплатил за смену генетического статуса? А главное – с какой целью?

– Я там работаю.

– Так ты по делу?

– Да, – выдохнул Майно, ожидая, что после этих слов ему велят убираться.

Но получилось иначе:

– Отлично, сынок, проходи! – оживился Кумар. – Как мама?

– Спасибо, хорошо…

– Отрадно слышать. – Но мама близнецов занимала старого барыгу не то чтобы очень, и поэтому он немедленно перешёл к делам: – Я знал, что смена власти не пройдёт для белобрысых идиотов безнаказанно и они позволят нам поживиться. Что у тебя?

– В смысле? – растерялся Майно.

– Что принёс?

– Куда?

Теперь взял паузу Урбек. Он внимательно осмотрел старшего близнеца, потом огляделся, словно проверяя, действительно ли они ещё находятся в конторе, а не провалились в какой-нибудь портал, вернулся к Майно и поинтересовался:

– Сынок, где, по-твоему, ты находишься?

– В конторе самого известного барыги Тайного Города, – доверчиво поведал старший близнец.

– Молодец, – одобрил Кумар. – Поэтому перестань болтать ерунду и показывай дяде Урбеку, какую часть зелёного дворца ты приволок на продажу. Короче: что ты утащил?

– У кого?

– Драгоценности? Посуду? Мебель? Сразу скажу, что недвижимость меня не интересует: у неё туманные перспективы.

– Ничего я не утаскивал! – опомнился Майно. – Я из казначейства!

– То есть облигации и долговые расписки? – Кумар нахмурился и посопел: – С этим сложнее… Векселя посмотрю, конечно, но возьму не все и только с большим дисконтом. Сам понимаешь – времена нынче непростые…

– Я ничего не принёс, – резко бросил близнец.

– Тогда зачем явился? – так же резко ответил разочарованный барыга.

– Вы ведёте дела с Шапками.

– И что?

Урбек потерял интерес к посетителю так же быстро, как вода исчезает в раскалённом песке пустыни.

– Красные Шапки – вассальная семья Зелёного Дома, а значит, вы должны платить нам налоги.

– Сынок, всё, что положено, я плачу Тёмному Двору, – отрезал Кумар. – Дверь там.

Но Майно тоже был шасом и теперь, когда речь зашла о деньгах, вцепился в разговор бульдожьей хваткой:

– Докажите!

– Что доказать?

– Докажите, что платите налоги Тёмному Двору, и объясните, почему вы платите налоги Тёмному Двору, если прибыль вы получаете с подданных Зелёного Дома?

– Какие налоги я плачу Тёмному Двору, спроси у навов, – ехидно посоветовал Кумар. – А почему я плачу налоги Тёмному Двору, даже дураку понятно, и мне стыдно за твою маму, сынок. Если тебе действительно интересно, почему я плачу налоги Тёмному Двору, – повторил он, – ты можешь спросить об этом навов, а если людам интересно, почему я плачу налоги Тёмному Двору, а не Зелёному Дому, они тоже могут спросить об этом навов, и я с радостью послушаю ответ.

– Ваши финансовые взаимоотношения с Тёмным Двором меня не касаются, – холодно сообщил Майно, удивляясь собственной наглости. – Но раз вы делаете прибыль на Красных Шапках, вы должны проводить положенные отчисления в казну Великого Дома Людь.

– Сынок, тебе известно такое понятие: «двойное налогообложение»? – с издёвкой поинтересовался Кумар, которого, судя по всему, диалог стал забавлять.

– При ваших прибылях можно и четвертное устроить, – не остался в долгу близнец.

– Ты мои прибыли видел? – прищурился Урбек.

– Ещё скажите, что у вас их нет.

– Для тебя – нет.

– Чем это, интересно, я от других отличаюсь?

– От каких других?

– Для которых у вас прибыли есть.

– Чем отличаешься?

– Да.

– Подрастёшь – поймёшь.

– То есть я – маленький?

– Маленький и забавный, – подтвердил Кумар, не понимая, что сильно перегибает палку. – А теперь проваливай и передай Серису, что если уж он берёт на работу родственников, то пусть выбирает умных.

– То есть я ещё и тупой?

– Обрати внимание: ты сам догадался, – рассмеялся Урбек. – То есть ты постепенно движешься к светлому будущему, в котором твоему пониманию станут доступны арифметические примеры третьего класса начальной школы.

Барыга скорчил сотруднику казначейства рожу, и эта перекошенная маска, глумливая и высокомерная одновременно, стала для Майно последней каплей. Молодой шас вскочил, схватил портфель, прижал его к груди и срывающимся голосом пообещал:

– Вы об этом пожалеете!

– В данной ситуации я могу пожалеть только тебя, идиот! – захохотал Кумар. – Говорить толком не выучился, а туда же – из дяди Урбека деньги тянуть!

– Пожалеешь! – сорвался на крик Майно. – Пожалеешь!

И на этих словах за окном прогрохотал гром.

Ну, в смысле, погрузчик уронил ящик с какими-то жестянками, что вызвало громкую ругань «менеджеров», под раскаты которой оплёванный сотрудник казначейства медленно побрёл к своему «Мерседесу».

* * *

где-то в Сети

1 июля, пятница, 17:21 (время московское)

Они давно знали друг друга, дружили, воевали, ненавидели, убивали друг друга, детей и родных, спасали друг друга, детей и родных, приходя на помощь во время «походов очищения», и подставляли друг друга, наводя на старых врагов безжалостных гарок Тёмного Двора. Они не верили друг другу, но, оказавшись в одной лодке, приняли решение договориться.

Кардиналы семьи Масан.

Лидеры самых сильных кланов ночных охотников.

Они жили в разных концах планеты, и потому совещание проходило в режиме видеоконференции, безопасность которой обеспечивали высококлассные профессионалы, работающие на самого Яргу. Только такая рекомендация давала гарантию, что разговор не будет подслушан специалистами Великих Домов, и позволяла кардиналам говорить предельно открыто.

Однако первая прозвучавшая фраза не имела никакого отношения к предстоящему Конклаву.

– Ярга не выходит на связь, – громко сообщил Фрэнк Малкавиан, чей клан уверенно контролировал Кейптаун, а вместе с ним – всю Южную Африку по линии Ангола – Замбия и даже Мозамбик. – Мне это обстоятельство не нравится.

– Ты просто нервничаешь, – хладнокровно отозвался Дэвид Луминар, новый король Нью-Йорка.

Вопреки распространенному мнению, Дэвид отнюдь не был тупым рубакой, взобравшимся на вершину благодаря подлости и первобытной жестокости, его уму могли позавидовать многие масаны, и именно ум позволил Луминару не только одержать победу в междоусобице, но и подмять под себя всё Восточное побережье США.