– Нам?! – переспросил совершенно огорошенный Берсентьев. – Что значит нам, тебе и мне, что ли?

– Вот именно. Нам двоим. Нас здесь двое, мы давние компаньоны, так что давайте, глубокоуважаемый, начистоту. – Чжоу Фан Линь снова помолчал, словно бы с трудом решаясь на что-то. – Раз уж вы докопались до всего, то я честно предлагаю объединить усилия, а потом поделить прибыль. Нам с вами еще на этой земле жить и жить. Вместе. Начнем мешать друг другу – проиграем оба. Давайте не будем жадными дураками. Вы в курсе, что за груз там на борту? Ах, в курсе… Интересно, откуда… А, конечно, документы… Тогда вы должны понять, что хватит обоим.

Берсентьев задумался. Крепко задумался. Прямой, откровенный наезд на Чжоу Фан Линя у него не получился, у китайца оказались на руках кое-какие козыри. Продолжать давление? Но ведь проклятый китаеза впрямь может организовать пару-тройку вполне ощутимых гадостей! С другой стороны…

Предложение Чжоу Фан Линя, бесспорно, стоило того, чтобы серьезно над ним поразмыслить, рассмотреть обстоятельно, не торопясь. Горячка тут была неуместна, однако особо медлить с ответом тоже было нельзя. Нет, конечно, под дудку этого желтопузого он, Берсентьев, плясать не станет. Рано или поздно он покажет ему, где русские раки зимуют. Все сводилось к тому, чтобы выбрать конкретный удобный момент. Сейчас он был неудобным.

Здесь, как в искусстве войны, самое сложное, самое главное – заставить противника – или партнера, в бизнесе эти понятия частенько переплетены – играть по выгодным тебе правилам. Сейчас Чжоу Фан Линя можно использовать с толком, его возможности не так уж малы, раз он сумел грамотно организовать поиск. Да и в финансовом отношении: зачем тратить свои деньги, когда можно использовать деньги Чжоу Фан Линя? А потом… Там видно будет!

– Пожалуй, я согласен, – сказал Берсентьев очень недовольным тоном, показывая, что делает собеседнику величайшее одолжение. – Но уж только тогда – чтобы без меня никаких, понимаешь ли, шевелений!

– О, конечно, глубокоуважаемый, конечно! Может быть, нам стоит слегка отметить это наше соглашение? Кроме того, я бы не прочь взглянуть на те документы, о которых вы упомянули.

Через полчаса деловые партнеры сидели за столом в холле генеральской дачи. Чжоу Фан Линь внимательно изучал две помятые бумажки: товарно-транспортную накладную и сертификат на груз.

– Я же говорю: меня на мякине не проведешь, я теперь в курсе, сколько чего было на вертолете, – возбужденно, на повышенных тонах говорил Берсентьев. – Так что даже и не пытайся. Я знаю, вы, хуатяо, хи-итрые! Только я тоже не лыком шит, сам проверю, чтобы все полтонны, до последнего грамма… Чтобы только вместе со мной!

– Оставьте, глубокоуважаемый. – В негромком голосе Чжоу Фан Линя послышалось раздражение. – Не этого надо опасаться. То, что вы знаете о ртути, это ладно. Раз уж мы теперь партнеры. Вопрос в том, знает ли уже о ней этот ваш супермен-подводник? И если нет, то как скоро узнает? Моя попытка слегка вывести его из строя, увы, не удалась…

– Ты, это… Кончай с такими попытками! Я вообще ничего ни про какие попытки не слышал, – встревоженно отозвался генерал. – А может, его использовать можно, подводника? И для поиска, чтоб радиобуек поставил, и, глядишь, для подъема, а? Посулим ему денег, и сразу нет проблем. Деньги всем нужны. Купится как миленький.

– Да-а? – недоверчиво протянул китаец. – А вот на мой взгляд, доверять подводнику нельзя, он сам захочет вертолет выпотрошить. Баксы кому хочешь голову вскружат. Как только он поймет, что за груз в вертолете, да прикинет его реальную стоимость… Нет, сами мы ему о ртути ни слова говорить не будем. Наша задача – опередить его. Только так! А технические возможности, они и у меня имеются. С вашей, глубокоуважаемый, подстраховкой, мы вполне обойдемся своими силами, без посторонних.

– Ладно, пожалуй, ты прав, – согласился Берсентьев.

Согласиться-то генерал согласился, но в его мозгу сразу же засвербила мыслишка: а почему бы не попытаться самому, без желтопузого, договориться с Полундрой? Заплатить ему, скажем, одну десятую… Это ведь, если от миллиона считать, сто тысяч баксов! Да за такие деньги не то что с байкальского дна, из сортирной ямы все что угодно доставать полезешь! Опять же: сто тысяч – это не полмиллиона, а ведь с Чжоу Фан Линем-то как бы не пополам делиться пришлось… Вот здорово бы вышло: пошлет китаец своих людей к вертолету, а там уже пусто, никакой, понимаешь, ртути! И ничего Чжоу Фан Линь не сделает при таком раскладе, в милицию жаловаться, что его кинули, не побежит. Как бы похитрее уговорить североморца?

Свежеиспеченные компаньоны не слишком-то обращали внимание на окружающую их обстановку: больно уж разговор важный пошел, азарт, опять же, запах больших денег голову кружит. А ведь напрасно не обращали!

Потому что на генеральской даче они были отнюдь не одни. За чуткий слух Леночки Берсентьевой, прогуливающейся по саду, зацепилась вдруг одна фраза, другая… Генерал вообще отличался изрядной громогласностью, да и Чжоу Фан Линь не под нос себе шептал.

Что-то про Полундру, к которому и без того были прикованы мысли девушки. Что значит «слегка вывести из строя»? Это о чем таком говорит толстый китаец?! Сергею угрожает какая-то опасность?!

Дальше Леночка подслушивала уже вполне сознательно и целенаправленно. Но толком ничего не поняла. Какая-то ртуть… Теперь про вертолет заговорили. Отец утверждает, что Полундра на что-то «купится»… Китаец отцу возражает. О чем же это они? Опять про ртуть, потом про деньги… Нет, непонятно.

Но очень настораживает! С этим надо разобраться и, если что, предупредить Сергея. Она, Леночка Берсентьева, Полундру в обиду никому не даст!

Полундра меж тем решил, что дожидаться, когда привезут заказанный Котельниковым алмазный резак, да пока на подлодку установят манипулятор, он не станет. Он должен еще раз срочно осмотреть затонувший вертолет. Слишком много непонятного, тревожного происходит последнее время. Его инстинкты спецназовца буквально кричали ему: это неспроста! Творится что-то очень нехорошее.

И это что-то загадочным образом связано с погибшим «Ми-26», завязывается на таинственную донную яму и ее жутковатое содержимое. Пулемет-то он видел? Именно что! Своими глазами. А также последствия работы зенитной спарки – вдребезги раздраконенный вертолетный хвост. Нет, его находку нужно срочно обследовать более детально.

Значит, «Нерпу» он сегодня брать не будет, пусть отдохнет подводный самолет у причала, под усиленной охраной никифоровских орлов. Полундра мрачновато усмехнулся: никак ему не верилось, что он мог намотать кусок дурацкой проволоки сразу на два несущих винта и каким-то чудом не заметить этого! Неужели кто-то пытался вывести «Нерпу» из строя? Да, но доказательств у него нет. Лишь смутные подозрения. Которые, правда, косвенно подтверждались тем странным эпизодом с агрессивными китайскими юнцами. Самый простой путь для того, кто отчего-то не желает, чтобы он шел под воду: сломать ему руку или ногу. А если не получилось – попытаться лишить его «Нерпы». Да-а, с караульным тоже… Сплошные неясности! Чтобы морской пехотинец, элитный спецназовец, вот так запросто чуть не утоп на мелком месте, головушкой об сваю приложившись? Как-то это нетипично. Хоть бы скорее парня в сознание привели, тогда ясно станет, что такое этой ночью произошло. Ведь следов-то никаких! Что вполне объяснимо, если нападали с воды.