Честно говоря, Пират был озадачен таким поворотом событий. Он оглядел толпу животных, и не свойственное ему состояние растерянности ещё больше охватило его сознание. Ему бы в данный момент, проявив гибкость ума и дипломатию, надо было ответить Старому Хряку хоть что-нибудь по существу, открыть полемику или, как часто поступают лукавые люди, когда их прижимают к стенке, ответить на конкретно поставленный вопрос своим вопросом, более расплывчатым и мало относящимся к делу.

Это позволило бы ему перехватить инициативу и заставить оппонента оправдываться самому. Но Пират, не зная до конца обстановки и поэтому недооценивая её, применил свой старый испытанный метод. Он опять пошёл напролом, используя старую тактику «наступательной обороны».

Но сейчас перевес сил был явно не на его стороне. Более того, теперь уже Старый Хряк демонстрировал свою силу. Он был главным идеологом, ибо теперь перед ним были не только свиньи, но и все остальные животные, перед которыми он, уже как верховный правитель, не имел права показывать слабость ни под каким предлогом. Даже под страхом кары божественной. Плюс ко всему, эпизод с котом Альфонсом усилил страх и показное уважение к нему других животных.

Пирата другие животные почти не знали. Они не были первыми свидетелями его изначальных чудес. Впервые чудеса, связанные с действием волшебного хлеба, животные и птицы увидели от свиней. Поэтому сейчас на Пирата они смотрели скорее с любопытством, чем с почитанием, ибо у них не было перед ним страха.

Животные сейчас были похожи на то «доброе и праведное стадо людей», которое смотрит на носителя новых идей с любопытством, слушает его, иногда даже с одобрением, но при этом ждёт сигнала от хранителей старых ценностей – представителей власти и жрецов – о том, что с ним сделать: аплодировать ему, либо сжечь его на костре. Второе, как правило, случается намного чаще.

Пират опять выбрал старую тактику, так как думал, что должен сейчас бороться именно за их страх, но он не знал о ряде значительных событий, которые произошли в его отсутствие.

Глава 21

Поэтому, дорогой читатель, мы ненадолго оставим Пирата, который, оскалив клыки, начал своё наступление на вышедшего из-под его контроля Старого Хряка и вернёмся на несколько часов назад, в тот момент, когда Пират рванул со всех ног к Соломону, а к Старому Хряку вдруг неожиданно пришёл Коммод.

– Ты давно знаешь этого пришлого добермана? – начал разговор Коммод.

– Да не то, чтобы очень. Чуть раньше вашего.

– И что ты о нём думаешь?

– Что он почитаемый всеми пророк бога нашего, творящий чудеса, несущий слово его и исполняющий волю его о наказании грешников, – осторожно стал подбирать слова Старый Хряк.

– Брось юлить, старая свинья! Знаю я, как ты его почитаешь! Мне сообщили о том, как ты смотрел на него на последнем вашем свинском сходе, когда он подставил тебя, обвинив в бездействии и глупости. Нам надо знать твоё настоящее мнение об этом кобеле, а также мнение о нём других свиней!

– Позволь узнать, кому это «вам» и почему ты разговариваешь со мной в таком тоне? Ты забыл, пёс, с кем говоришь? Я – верховный правитель всех животных, назначенный на эту должность самим богом! Я…

– Ты старый больной боров, назначенный проходимцем из чужого хозяйства на роль какого-то мифического царя, и ты можешь её играть дальше, но только до тех пор, пока это выгодно нам! Ты спрашиваешь: кому «нам»? Эй, ребята! Идите сюда и ответьте этой свинье на её вопрос!

После этих слов раздалось глухое рычание и из-за угла показались пять здоровенных волкодавов, которые стали медленно приближаться к Старому Хряку, скаля при этом свои страшные и острые клыки.

– Теперь ты понимаешь, кому это «нам»? И теперь ты понимаешь, что если я захочу, то сейчас твоя роль может закончиться раз и навсегда? Ты также должен понимать, что мы назначены тем же проходимцем охранять тебя, а значит, мы же тебя всегда сможем и ликвидировать. Правда? – как-то загадочно, тихим голосом спросил Старого Хряка Коммод

Старый Хряк не ответил, ибо, потеряв дар речи, просто стоял и дрожал от ужаса.

– Я спросил – «правда?», – вкрадчиво повторил Комод.

– Пп–праввда, – жалостливо промямлил Старый Хряк, – пож-жалуйста, не трогайте мен-ня, я с-сдел-лаю всё что надо!

– И это правильное решение! – уже миролюбиво и с игривыми нотками в голосе сказал Коммод. – Ты иногда соображаешь, если захочешь! Итак, я повторю свой вопрос и жду на него честного ответа: «Откуда этот Пират взялся, и что ты о нём думаешь?».

Хряк после этих слов Коммода немного успокоился и, поняв, что сила теперь на другой стороне, недолго думая, принял эту сторону.

– Если честно, – начал Старый Хряк, – то я не знаю, откуда взялся этот пёс. Но я думаю, что откуда-то рядом, ибо он очень часто бегает за советом к богу нашему, в которого, простите, я всё же верю, ибо он наделил нас человеческими качествами. И сам Пират – тоже воплощение божественного чуда, ибо без него мы не достигли бы того, что имеем. Я не считаю его проходимцем, и не понимаю, почему ты так о нём говоришь, Коммод?

Я, конечно, немного обиделся на него на последнем нашем собрании, но так как я понимаю, что он по божественной иерархии стоит выше меня, то есть ближе к богу, то я стараюсь забыть свои обиды. Правда, у меня это не очень хорошо получается, потому что я, пока он находится рядом, теперь чувствую угрозу для себя и своей власти. Я понял, что Пират подставит меня в любой момент для того, чтобы снять с себя ответственность. А теперь, позвольте, я скажу, что думаю о дальнейших наших с ним отношениях? – попытался развить свои мысли Старый Хряк.

– По этому вопросу твоё мнение нас пока мало интересует, ибо ты не знаешь всю правду о Пирате. А когда узнаешь, то ты будешь делать то, что прикажу тебе я! – грозно заявил Коммод. – Я назвал твоего пророка проходимцем по одной простой причине – он таковым и является! Мы проследили за ним и выяснили, что наш, якобы бог, есть обычный человек. Более того, наш бог Соломон Гросби – хозяин соседней плантации, и ты, Хряк, прав, что Пирату совсем недалеко приходится бегать к нему за советом. Получается, что мы свергли одного человека ради интересов другого человека. Нас просто облапошили! Особенно вас, свиней! «Богоизбранные» вы наши! К сожалению, мы не знаем того, как Соломону Гросби