Первые образцы средневековой поэзии, утвердившиеся как литературный жанр начиная с 1050 г., были написаны на латинском языке и посвящались жизнеописанию святых; клятвы и литургические драмы также писались в стихотворной форме. Религиозные гимны Режинальда, мирские поэмы Абеляра, «которые распевали на улицах и в домах», любовные песни Бодри де Бургейя свидетельствовали о расцвете в XII в. средневековой латинской поэзии, достигшей апогея своего развития в элегиях Хильдеберта де Лавардена, в эпопее Готье де Шатийона (Александреида), в аллегориях Алена де Лилля и в сочинениях Жана де Анвилля (Architrenius).

Первым памятником романской поэзии была эпическая «Песнь о Роланде», написанная в десятисложных ассонансных стихах. Произвольно повторяющиеся строфы сужали экспрессивные возможности этой поэтической формы, не оставляя места для описания психологических характеристик героев и не восстанавливая реализма событий. Начиная с XII столетия в поэзию проникают романтические настроения и фантастические образы, она становится письменным видом литературного творчества. К концу Средневековья некоторые произведения эпической поэзии были переложены в прозу.

Лирическая поэзия трубадуров, появившаяся в XII в. и труверов (с 1150 г.) создавалась в духе письменной традиции, хотя произведения этого жанра исполнялись устно и под музыкальный аккомпанемент. Основной формой поэзии трубадуров была «песнь», выражающая любовные взаимоотношения влюбленного поэта и прекрасной дамы, пред которой он преклонялся. Бернар де Вентадур (его деятельность приходилась на 1147–1170 г.) предупреждал: «Коль не от сердца песнь идет, она не стоит ни гроша», что он превосходно продемонстрировал в своих меланхолических canso, написанных в ностальгическом духе и посвященных любовным переживаниям.

Что касается абстрактной куртуазной поэзии, рафинированной и проникнутой условностями, то ей не было свойственно своеобразие и создание оригинальных образов. Развивались и процветали также и другие жанры: тенсоны (tenson) и жё-парти (jeu-parti), представляющие поэтические произведения в форме диалогов по любовным, литературным и политическим вопросам; планы (planh), в которых оплакивали смерть принца; сирвенты, сатирические или полемические поэмы на злобу дня, и альбы (alba, утренняя песня), воспевавшие грусть расставания любовников после тайного ночного свидания. Во многих городах на севере Франции образовывались братства поэтов. Появилось новое поколение поэтов, предложивших оригинальные формы поэтического творчества, заимствованные у жонглеров и в народной культуре. Жан Бодель (умер в 1210 г.), Колэн Мюзе (вторая треть XIII столетия) и Рютбёф (умер около 1285 г.) прославили это литературное течение, отличавшееся от куртуазной лирики сатирической направленностью, а также религиозной и моральной тематикой. Иногда автор являлся главным действующим лицом этих произведений.

В это же время появляется анонимная архаическая народная поэзия, разнообразная по форме, исполняемая нараспев и получившая очень широкое распространение благодаря банальности описываемых в них событий. Это были так называемые «женские песни», посвященные разочарованию, постигшему в супружестве, и мукам любовной тоски; пасторали, написанные в форме стихотворного песенного диалога, в которых рыцарь старается соблазнить хорошенькую пастушку; весенние песни, воспевающие любовь, зародившуюся в период пробуждения природы. Были и поэмы, которые исполнялись во время танцев: рондэ пели, танцуя кароль и балет, а под аккомпанемент вирелэ танцевали эстампи. Наконец, был еще один жанр – пародийная или бурлескная поэзия, подразумевающая некоторую непристойность, иногда доходящую до абсурда, и представленная «фатрази» и «ревери», сатирическими поэмами, составленными из пословиц и поговорок.

Из произведения Жана де Бриенна (умер в 1237 г.) «Пасторали»:

Искусство стихосложения предоставляло писателям различные технологии сочинения поэтических произведений. Поэты, лишенные вдохновения и пишущие на латинском языке, имели в своем распоряжении книгу «Ars versificatoria» Маттье Вандомского (1175 г.), труд Жоффруа де Венсоф «Poetria nova» (1210 г.) и произведение Жана де Гарланда «Parisiana poetria» (1235 г.). Если поэт писал на народном языке, он мог прибегнуть к помощи следующих изданий: «Razos del trobar» (около 1200 г.), «Tresor» Брюнетто Латини (около 1260–1264 гг.), и к произведению «Leys d'amors» (1355 г.)

Рауль Глабер (около 990 – 1047 гг.)

Выходец из Бургундии, Рауль Глабер (Лысый) в юном возрасте был отдан в монастырь Сен-Жермен д'Оксерр. Неспокойный характер и несомненное литературное дарование вынуждали его скитаться по аббатствам. Рауль Глабер испытывал большую симпатию и привязанность к Гильому де Вольпиано, исповедовавшему клюнизийские идеалы, историю жизни которого он впоследствии описал. В Клюни, возглавляемом в то время аббатом Майёлем, он начал «Историю своего времени в пяти книгах», которую закончил в 1047 г. незадолго до смерти в Сен-Жермен д'Оксерр. Долгое время не признаваемое историками, это произведение тем не менее является ценным источником сведений о состоянии общества в тысячном году (с 900 по 1044 гг.) и дает представление о концепции мирового устройства, сформировавшейся в монашеских кругах.