– Самоуверенный?

– Да.

– Это – факт.

Из ванной раздался душераздирающий визг. Бес исчез. Я кинулась следом, но на пороге меня остановил уже вернувшийся обратно Рик.

– Стой. Все хорошо.

– Катя так никогда не кричала! – Я попыталась вырваться. Из ванной раздался новый крик, теперь уже поток отборной брани. – Что…

Рик вернул меня на диван и завернул в халат.

– Георг вернулся.

– Катя! – все еще не понимала сути происходящего я. Если мой хищник сказал, что все хорошо, значит, так и есть, но отчего же тогда…

– Пошел вон! – орала на ближайшие три этажа сестренка. В зале возник Гриша с лицом наглого кота, сожравшего всю хозяйскую сметану.

– И какого дьявола ты поперся к девчонке? – равнодушно поинтересовался мой Бес.

Георг смерил брата холодным взглядом.

– Ты бы накрылся чем.

– Ты не ответил.

– Интересно было. Без одежды она, оказывается, девушка. Волосы только надо нормальные отрастить.

– Че-эго?! – начала вставать я с дивана. – Так это из-за тебя Катенька…

– Подожди на кухне, – отчеканил муж.

Гриша насупился, но возражать не стал. Бес проводил его сердитым взглядом, затем обернулся ко мне.

– Маленькая моя, – осторожно коснулся моей щеки. – Она сама разберется.

– Как она разберется? – возмутилась я. – Он сильнее раз в десять как минимум и…

– Георг ей нравится. Сильно.

Я замолчала, растерянно заморгала.

– Доверься мне.

– Рик, откуда ты можешь знать?

– Я знаю. И Георг знает.

Недоверчиво уставилась на него. Он улыбнулся.

– Запах желания сложно перепутать. – Рик склонился к моему уху. – Ты не хотела моего брата в его квартире, но утром в кровати ты желала меня.

Я покраснела, устремила взгляд в пол.

– В библиотеке же и вовсе решила лишить меня разума. Сидела так близко, только руку вниз протяни. Инстинкты сложно подавлять.

– А нечего было заявлять: «Моя личная территория, всех убью», – пробубнила я, все еще не поднимая глаз.

Он засмеялся.

– Я так и думал.

– Что ты тогда читал?

– Искал ответ.

– Какой?

– Откуда ты и как попала к нам.

– И? – Я просунула руки в рукава халата и пыталась найти на кровати свое белье.

– Нет.

Стоило ожидать.

– Господи, надеюсь, тетенька с клумбой на голове – это не ты! – прошептала я себе под нос.

Рик услышал. Засмеялся и исчез на кухне.

Гриша принес новую порцию «красивых мужских лиц». Марианну он нашел на окраине Сарской мызы, в частной гостинице за железной дорогой, где она сделалась единоличной хозяйкой, питаясь приезжими постояльцами.

– Я не подходил близко. Не знаю, сколько их у нее, поэтому пробежался, собрал по городу.

Я оглядела хиленькую стопку из семи листочков. Если представить, что это теперь сильные, быстрые хищники, становится страшно.

– Георг, сиди с ними.

Рик бросил на меня ласковый взгляд, улыбнулся и исчез. Все. Я с ужасом осознала, что только что произошло. Он ушел один… против семи. Но это только известных нам. А что, если их больше?

Сестренка осторожно погладила меня по руке:

– Все хорошо будет. Вот увидишь.

Я сжала зубы.

Нет. Хорошо не будет, если не вмешаюсь. Рику нужна помощь.

– Гриш, беги за ним.

– Ты слышала, что он сказал?

– Да. А еще я вижу эти семь лиц. Гриша, иди! Он твой брат! Я все равно рано или поздно умру. Пожалуйста, иди! Что с нами случится? Мы будем сидеть здесь.

Катерина продолжила гладить меня по руке. Мальчик-гот колебался.

– Да иди уже наконец! – рявкнула она.

Гриша исчез. Мы остались вдвоем. Я скрестила руки на столе и уперлась в них лбом.

– Лен… – начала Катя.

– М?

– Хочешь, что-нибудь расскажу?

Я отрицательно покачала головой.

– А если я? – раздался знакомый мелодичный голос за спиной.

Я подпрыгнула и обернулась. Катю держал симпатичный молодой парень, его я еще не видела. Сестренка дергалась, безуспешно пытаясь освободиться. На меня же с ненавистью, граничащей с безумием, смотрели красивые глаза Марианны. За ее спиной возвышались еще двое ребят.

– Как ты мне задачку облегчила, а? Не думала, что Георг такой сговорчивый. Он мне так помог. Сначала сюда привел, потом тебя одну оставил. Скажу ему спасибо, потом как-нибудь.

Я спокойно выпрямилась перед книжной принцессой.

– Катю пусть отпустят. Она тут ни при чем.

– Отпущу потом, когда закончу с тобой. Она же побежит панику поднимать, а оно нам не надо. Мальчики пока братьев займут. Эрику понравится мой сюрприз.

– Не думаю, – улыбнулась я. Рыпаться не имело смысла. Давай попробуем поговорить, милая. Говорить – это все, что я могла придумать сейчас. Да и, скорее всего, единственное, что могла придумать вообще.

– Что ты можешь знать?!

– Ровно то, что хочу знать.

На изящном красивом личике проступила злоба, исказившая чудесные черты. Не нужно быть гением, чтоб понять, что Марианна безумна, еще более чем маньяк, изрезавший меня именем своей сестры.

– Эрик мой. И всегда был. А ты – комнатная собака, и ты мне не нравишься. А когда животные не нравятся, их усыпляют.

– Рекомендую для начала спросить хозяина собаки.

Марианна сморщилась.

– Со временем он все забудет, включая тебя. У нас с ним много времени. – В момент я оказалась прижата к стене, а ее тонкие пальчики сдавили мою шею. – Ты все равно рано или поздно умерла бы от старости. Сама об этом не думала?

Я легко улыбнулась.

– Предпочитаю решать проблемы по мере их поступления. Ближайшие десять лет мне не пришлось бы об этом задумываться.

– Прощай, собачка. – Она сжала пальцы.

В глазах потемнело. Мелькнула мысль о раздражающей склонности пыжиковских персонажей к красивым словам. Завизжала Катя. Горло отпустили. Я упала на пол, хватая ртом воздух. Рядом раздался писк и хруст. Передо мной на полу лежала красивая головка, хозяйка которой только что едва не лишила меня жизни. Остановившиеся зрачки бессмысленно смотрели на меня.

Я отодвинулась.

– Эрик, ты не рассчитал. – Гриша говорил спокойно. – Нельзя так злиться. Теперь кровь отмывать. Кать, сможешь?