Пора было взглянуть правде в лицо. Она не доверяла Сандеру задолго до того, как узнала, какую роль тот сыграл в исчезновении Линнель. Даже сейчас в его поведении чувствовалась какая-то неискренность. Девочка уже собралась высказать ему всё, что накипело за время путешествия, но не успела. Юноша положил руку ей на плечо и вкрадчиво произнёс:

– Я должен кое в чём тебе признаться…

Сердце Тэнди бешено забилось в груди. Неужели её подозрения верны?

– Мне ни к чему было брать твой дневник. В этом не было бы совершенно никакого смысла.

– Почему это?

– Видишь ли, я не обучен грамоте. Зачем мне твой дневник, если я не умею читать?

Чтение

Тэнди

– Не умеешь читать? – Девочка на мгновение попыталась представить себе, насколько унылым и пустым был бы её мир без книг.

– Не умею. Меня никогда не интересовали учебники, да и в школу я не ходил. Помню, мама с братьями пытались заставить меня посещать уроки, но я вечно находил способ сбежать из классной комнаты. И со временем они сдались. Представляешь, однажды мне стало настолько скучно на уроке, что, когда учитель отвернулся к доске, я вылез через дымоход. Я знаю буквы и умею писать своё имя… Но на этом всё.

– По тебе никогда не скажешь, что ты необразован. Ты умеешь красиво изъясняться и столько всего знаешь…

– Возможно, но этому я научился совсем не из книг. Всему, что я знаю, меня научила жизнь.

Тяжело вздохнув, Тэнди отёрла лицо руками. Сандера никак нельзя было назвать святым, но это ещё не означало, что он виновен во всём плохом, что случается в этом мире и в частности с ней. К тому же презумпцию невиновности ещё никто не отменял, а у неё не было совершенно никаких доказательств.

– Я просто не понимаю, куда мог деться мой блокнот, если ты его не брал. Я точно выложила его перед тем, как идти купаться. Да и выпасть он тоже не мог.

Юноша подошёл и опустился на землю рядом с ней:

– Знаешь, порой мы так привыкаем к каким-то действиям, что они получаются у нас машинально, можно сказать, без нашего ведома. Я, например, год за годом клал свирель в футляр на поясе. Однажды он так истрепался, что я снял его, чтобы привести в порядок. А потом привычным движением положил свирель в футляр, которого не было на месте. Понятное дело, она упала в траву, и я лишь чудом тогда её не потерял. Все эти дни ты исправно клала свой дневник в карман фартука. Может, ты убрала книгу в мешок, а дневник по привычке сунула в передник? Вот он и выпал, когда ты пошла купаться. И теперь болтается, наверное, где-то посередине озера с начисто вымытыми страницами, а рыбы-колибри плавают вокруг него и смеются. В любом случае не нужно так расстраиваться. Я правда уверен, что список имён и песня не способны были хоть как-то изменить наше положение в лучшую сторону.

– Но там были мои воспоминания… – с трудом сдерживая слёзы, прошептала девочка. Образ матери с каждым днём становился в её памяти всё более смазанным и блёклым. А на страницах блокнота ей удалось собрать по крупицам все самые важные её черты.

Музыкант серьёзно посмотрел на свою юную спутницу:

– Послушай, Тэнди, но ведь воспоминания хранятся не только в какой-то дурацкой тетради. Они здесь, – он прикоснулся кончиками пальцев к своему виску, а затем – к своему сердцу, – а ещё вот здесь. Посмотри на меня, я не могу записать свои воспоминания, но они всегда со мной. Даже те, которые я был бы счастлив забыть.

Девочка медленно кивнула. Она знала, что Сандер прав. Её память о матери невозможно было потерять вместе с блокнотом. Наверное, она и правда зря так убивалась из-за кучки исписанных листков. Теперь ей стало неловко, что она набросилась на юношу с обвинениями, и она решила протянуть ему оливковую ветвь мира:

– Знаешь, в благодарность за твои уроки игры на свирели я могла бы научить тебя читать, – предложила она.

Но музыкант отрицательно покачал головой:

– Боюсь, я уже не в том возрасте, чтобы освоить этот навык. К тому же этому не научишься за пару дней, а наше путешествие подходит к концу.

– Ты не прав. Я лично знаю людей, которые научились читать после тринадцати. Нет ничего невозможного! – возразила Тэнди, вспоминая, как Финч корпел над учебниками вместе с мадам Тилбери. Но Сандер не удостоил её заявление ответом, и на этом разговор иссяк.

Вендинг

Тэнди

Над горной деревушкой под названием Вендинг стояла ночь. Утомлённые дорогой путники вошли туда, когда часы на площади уже пробили два. В это время все местные жители сладко спали в своих постелях: как фонарщик, не так давно закончивший свою работу, так и пастухи, всегда просыпающиеся с рассветом. Это значило, что Сандер и его спутница могут беспрепятственно миновать поселение и незамеченными пройти к горной тропе, по которой дальше пролегал их маршрут.

После захода солнца стало так холодно, что Тэнди пришлось накинуть плащ. Она с любопытством разглядывала небольшие домики, сгрудившиеся по обе стороны главной улицы и вокруг площади. Вендинг уступал Арвелу по размеру, но никак не по красоте. Пустынная улица была вымощена гладким блестящим камнем, а закрытые на ночь ставни могли похвастаться бесчисленным многообразием расцветок. Девочка шла и гадала, действует ли в этом уединённом местечке комендантский час, как вдруг у её ног промелькнула чья-то тень. Она вздрогнула и повернулась к юноше, на лице которого не дрогнул ни единый мускул.

– Просто крыса, – пожал плечами тот. Неужели он и правда ничего не боится?..

Разумеется, Тэнди и сама не боялась крыс, но любое неожиданное резкое движение так или иначе заставляло её напрячься. Так что теперь она нервно оглядывалась по сторонам, опасаясь, что распахнётся одна из дверей или кто-то вдруг выскочит из-за угла. Девочка ускорила шаг, желая оставить эту сонную деревушку далеко позади. Но горы, к которым она так стремительно неслась, таили в себе не меньше опасностей. Со стороны заросшего соснами пологого склона послышался низкий, протяжный вой.

– Это что, те самые волки? – прошептала Тэнди.

– Похоже на то, – ответил Сандер, прислушиваясь. – Правда, я думал, что в это время они уже спят. Обычно они так воют перед тем, как отправиться на охоту.

– А жители Вендинга знают о летучих волках?

– Разумеется. Для них эти животные священны. Именно поэтому деревенские стараются никому о них не рассказывать. И не мудрено! Начни они хвастаться этими редкими созданиями, сюда тут же съехалось бы всё королевство. Иногда, чтобы сохранить что-то ценное, приходится держать это в секрете.

Они уже стояли на окраине деревни около постоялого двора с поэтичным названием «Полная Луна». Фасад здания украшала большая деревянная вывеска, изображавшая два тёмных силуэта воющих волков на фоне вышеупомянутого небесного светила. Ни в одном из окон не горел свет, видимо, постояльцев здесь было не много, а может, все они просто спали, как, впрочем, и сами хозяева гостиницы.