— Ешь землю, козел!

Спортивный агент узнал голос даже раньше, чем увидел заклеенный пластырем нос и черные глаза. Сетка! Он прижимал револьвер к груди Майрона, корпусом закрывая ствол от зевак.

— Моя любимая майка! Господи, ты что, вообще не переодеваешься?

Ли больно ударил его в подреберье.

— Ты, козел, сейчас пожалеешь, что на свет появился! Залезай в тачку!

У тротуара притормозила машина — сине-зеленый «кадиллак» с глубокими царапинами. За рулем сидел дружок Сетки — темнокожий Джим, но Майрон едва его заметил. Все внимание сосредоточилось на знакомой фигуре, расположившейся на заднем сиденье. Фигура улыбнулась и помахала рукой:

— Привет, Майрон! Как дела?

Аарон…

— Тащи его сюда, Ли!

Сетка Ли снова ткнул Болитара между ребер.

— Пошевеливайся, козел!

Пришлось сесть рядом с Аароном, а Сетка устроился рядом с Джимом. Передние сиденья, там, куда Уин пролил кленовый сироп, прикрыли полиэтиленом.

Аарон был одет в белоснежный костюм и белые ботинки. Ни носков, ни рубашки нет. Аарон никогда не носил рубашек, предпочитая демонстрировать загорелый, лоснящийся от какого-то масла или жира торс. Кожа гладкая, как попка младенца, будто минуту назад ее счастливый обладатель вышел из лучшего нью-йоркского ваксинг-салона. Аарон — парень крупный, ростом за метр девяносто пять и весом около ста десяти килограммов, причем внушительное сложение тяжелоатлета использовалось не только для острастки. Двигался он с невероятной для таких габаритов скоростью, а длинные черные волосы собирал в конский хвост.

Широкий, в стиле ведущего телешоу, оскал будто прилип к каменному лицу.

— Классная улыбка, Аарон! — похвалил спортивный агент. — Такая зубастая…

— Настоящего мужчину видно по зубам, я сделал это своим жизненным кредо.

— Жаль только Ли его не разделяет! — вздохнул Болитар.

— Ты что мелешь, козел?! — тут же обернулся Сетка.

— Смотри за дорогой! — велел Аарон.

Аарон кинул испепеляющий взгляд на Майрона, в ответ на который тот лишь сладко зевнул, зато Сетка сразу же замолчал. Джим молча вел машину, а Аарон, откинувшись на спинку сиденья, продолжал улыбаться. Тело так и сияло в лучах полуденного солнца.

— Знаешь, тебе во время электроэпиляции пару волосков пропустили! — заметил Болитар, глядя в вырез белоснежного пиджака.

К чести Аарона, он даже бровью не повел.

— Майрон, нам нужно поболтать.

— О чем?

— О Валери Симпсон. В кои-то веки мы на одной стороне.

— Неужели?

— Ты стремишься поймать убийцу Валери, мы тоже.

— Мы — значит «ты лично»?

— Да, мистер Эйк полон решимости отдать его в руки правосудия.

— Ну, старина Фрэнк верен амплуа доброго самаритянина.

— А ты верен амплуа клоуна, да, Майрон? — усмехнулся Аарон. — Как ни странно, мы хотим помочь.

— Каким образом?

— Валери Симпсон убил Роджер Куинси. Мистер Эйк хочет использовать для поимки негодяя все свое колоссальное влияние.

— А взамен?

Изображая шок, Аарон прижал к загорелой груди огромную, размером с крышку люка, но при этом холеную ладонь.

— Майрон, ты мне разбил сердце! Мы протягиваем руку помощи, а ты надменно ее отталкиваешь!

— Да, да, конечно!

— Это одна из редких взаимовыгодных ситуаций, — убеждал гангстер. — Мы решили помочь тебе найти убийцу.

— А что вы выигрываете?

— Абсолютно ничего. — Аарон откинулся на спинку сиденья. — Когда преступник будет найден, полиция займется чем-то другим, мы займемся чем-то другим, и ты, Майрон, тоже займешься чем-то другим.

— А-а…

— Так что артачиться совершенно ни к чему, — добавил обладатель белозубой улыбки. Когда солнце падало под определенным углом, даже смотреть было больно — так ослепительно сверкала кожа. — Забудем былые разногласия! Мы оба хотим разобраться в этой трагической истории. Тебе нужно найти убийцу и передать его в руки правосудия, а нам — чтобы расследование как можно скорее закончилось.

— А если я не уверен в виновности Роджера Куинси? — предположил спортивный агент.

Гангстер удивленно поднял брови.

— Да ладно тебе, Майрон, у нас есть доказательство!

— Да, но оно косвенное.

— С каких пор это тебя беспокоит? Кстати, появился новый свидетель, мы лишь недавно о нем узнали.

— Что еще за свидетель?

— Некто видел, как Роджер Куинси разговаривал с твоей любимой Валери минут за десять до убийства.

Болитар молчал.

— Не веришь мне на слово?

— Что за свидетель, Аарон?

— Какая-то домохозяйка, явилась на турнир с детьми. Предвосхищая следующий вопрос, сообщаю: мы на нее не давили.

— Так откуда столько страха?

— В смысле?

— О чем так беспокоится Фрэнк? Зачем посадил мне на хвост Старски и Хуча?[20]

— Как ты назвал меня, козел? — снова обернулся Сетка.

— Следи за дорогой, Ли! — велел мистер Зубастая Улыбка.

— Да ладно тебе, Аарон, дай чуток его помять! Видишь, что этот говнюк сделал с моей тачкой? Или на нос мне посмотри! — Сначала машина, потом нос, вот так приоритеты! — Он и его голубой дружок на меня напали! Двое на одного! Считай, в спину ударили! Дай научить его хорошим манерам!

— Ничего не выйдет, Ли. Вы с Джимом вдвоем не справились!

— Черта лысого не справились! Если бы этот выродок не сломал мне нос…

— Заткнись!

Мертвая тишина.

Многозначительно посмотрев на Болитара, Аарон развел руками.

— Дилетанты полнейшие! Фрэнк везде стремится сэкономить: тут приберечь, там недоплатить, а в результате всегда дороже выходит.

— Мне казалось, ты больше не работаешь на Эйков, — заметил спортивный агент.

— Я фрилансер!

— Получается, Фрэнк просто обратился к тебе за помощью?

— Да, сегодня утром.

— Значит, дело серьезное, расценки-то у тебя будь здоров!

Гангстер снова показал зубы и смахнул с белоснежного пиджака невидимую пылинку.

— Лучшее бесплатным не бывает.

— Почему Фрэнк ради этого дела так из штанов выскакивает?