– Дубровская, ты?

– Я, – ответил по телефону сонный голос.

– Ты что, дрыхнешь?

– Как будто… прилегла отдохнуть. Я же тебе говорила, Фрик в отпуске. Имею я право поваляться с книжкой?

– Ну тогда смотри, самое интересное не проспи… Чудеса тут творятся. Знаешь, кого встретила? Бергер Татьяну!

– Если это все, что ты хотела мне сообщить, то я премного тебе благодарна, но я лучше дальше буду спать…

– Слушай, она сосиски в киоске продает!

– Какие сосиски?

– Такие… в тесте!

– Слушай, Скороходова! – грозно начала Елизавета. – И ты из-за такого пустяка будишь людей средь бела дня… Пусть себе торгует хоть мороженой рыбой, мне-то что за разница?

– Ты не поняла! Я знаю совершенно точно, что больше года назад у них с мужем был шикарный магазин французской одежды. Я сама там бывала не раз.

– Ну был… Может, он и сейчас есть?

– А вот это необходимо узнать! Ты не находишь?

– Не нахожу!

– Ну знаешь что, дорогая, – обиделась Скороходова, – ты или еще спишь, или совсем дура!

– Это еще почему? – ощетинилась Лиза.

– Потому что интуиция у тебя должна быть. Что-то здесь не так! Нутром чую. Почему бы тебе не посетить этот миленький магазинчик? Предупреждаю, я туда – ни ногой! Так что твой выход, леди адвокатесса!

«Главное – не привлекать к себе внимания. Никто не должен догадаться о цели твоего визита», – повторяла Дубровская про себя наставления Виолетты.

«Извини меня, но ты совершенно не умеешь задавать вопросы. Вернее, даже не так… Ты раскрываешь перед людьми свои карты, наивно полагая, что они бросятся тебе помогать! Ну ладно, не спорь… Пусть не тебе. Пусть правосудию. Но им-то что с этого? Им на твои проблемы начихать! Сделай так, чтобы ты была интересна человеку. Зацепи его чем-нибудь. Сыграй на его собственных желаниях, а потом действуй!»

Лиза тогда была вынуждена согласиться. То, что она взывала к совести нагловатого официанта, не значило ровным счетом ничего. А приятный хруст денежной купюры в руках Виолетты оказал на него такое же действие, как звон тридцати сребреников на Иуду. И вот сейчас, отправляясь в магазин женской одежды, Елизавета собиралась использовать полученный опыт. Ей нужно было узнать, что за подленькую шутку сыграла злодейка-судьба с преуспевающим семейством Бергеров. Правда, в намерения Дубровской не входила раздача направо и налево дензнаков. Собственные было жаль, а у Полича она просить стеснялась.

«Ну это просто, – составляла она в уме стратегию своего появления в магазине. – Лучший способ разговорить продавцов – это, конечно же, что-нибудь купить. Бергер поставляет стильную французскую одежду? Тем лучше! Только у французов есть настоящие 42-й и 44-й размеры, как раз на мою субтильную комплекцию. Жаль, что деньжат маловато. Но и магазин находится не на Фобур Сент-Оноре, а всего лишь на улице Пролетарской».

«Дамское счастье» – гласила вывеска модного бутика.

«Точно как у Эмиля Золя!» – обрадовалась Елизавета и, предвкушая удовольствие, распахнула зеркальную дверь.

То, что название имело мало общего с содержимым магазина, Елизавета определила с первого взгляда. Небольшое помещение было буквально набито платьями, костюмами, брюками, свитерами да бог знает чем еще! Одежда висела на плечиках, теснилась под потолком, мялась на стеллажах, выглядывала из картонных коробок, сложенных наподобие египетских пирамид. Францией здесь и не пахло. Скорее всего, турецко-китайско-корейский спрут и сюда простер свои щупальца.

«М-да! Задача усложняется…» – растерялась Елизавета. Она прошлась по магазину взад и вперед, а потом еще два раза по периметру. Наконец к ней подлетела высокая статная девица.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – на ее лице расплылась фальшивая улыбка. – Меня зовут Галина.

– Я хотела бы померить это, – Дубровская ткнула пальцем наугад и попала в кофточку обалденно-малинового цвета.

– Прекрасный выбор! – одобрила Галина. – Новинка сезона. Может, в пару подберем к ней штанишки?

Елизавету передернуло.

– М-м-м, а почему бы и нет?

«Штанишки» оказались цвета кирпичной кладки, но энергичная дама-консультант игнорировала разницу.

– Тон в тон, – восхищалась она. – Мужики будут западать.

«Это точно!» – Елизавета не спорила. Надо же было ей наладить контакт с продавцом. А ничто так не способствует взаимопониманию между представительницами женского пола, как единство взглядов на моду и мужчин.

Дубровская надела на себя брюки и кофточку. Ничего более безобразного Лизе раньше видеть не приходилось. «Штанишки» висели кулем, напрочь скрывая ее маленькую аккуратную попку, будто бы филейной части тела у Дубровской отродясь не было. А кофточка, до неприличия жизнерадостной расцветки, действовала на нервы, как острая зубная боль.

Елизавета распахнула занавеску примерочной и, обернувшись вокруг своей оси пару раз, предстала перед изумленной Галиной.

– Ну что скажете?

Продавщица собралась с мыслями. Ее сбивал с толку оптимистический настрой клиентки. Если этой пустоголовой девице в самый раз клоунский наряд, то полезно оставить ее в этом приятном заблуждении. Авось купит!

– В целом…. неплохо. Цвет молодежный. Вам идет. Даже освежает. Поглядите, как у вас раскраснелись щечки.

– А штанишки? По-моему, в самый раз.

Елизавета растопырила руки в карманах. Штанины надулись как паруса. Ей же было любопытно, как подобное убожество оправдает Галина.

– Вообще… недурно. Здесь и стиль подходящий. Унисекс!

Елизавета с трудом сохраняла невозмутимость.

– Какой, говорите, стиль? Надо запомнить. Вдруг кто из знакомых спросит.

– Ну, короче, унисекс… не то мальчик, не то девочка. Для тусовки – в самый раз!

В магазин забежала ватага теток в деревенском прикиде с объемными клетчатыми сумками. Они загомонили, как стая сорок, и принялись шарить проворными руками по полкам в поисках добычи. Галина отвлеклась.

– Это Франция? – Елизавета продолжала играть роль простушки.

– Что? – не поняла Галина.

– Производство Франции?

– А-а-а. Почти… Турция. Тоже, между прочим, неплохая страна.

– Кто же спорит! Только ваша вывеска, как я поняла, обещает настоящие французские вещи.

– Вывеска осталась от прежнего хозяина, – поджала губы Галина. – Я по Франции не прикалываюсь!

– Что так?

– Да это же элементарно! Размерчики у них малюсенькие! Сорок восемь – уже редкость! Сорок четыре, сорок шесть, а то и сорок два… Где же в России на них покупателя найти? Восьмиклассниц, что ли, одевать? Так это дорого! То ли дело Турция… Возьмите хоть эти чудесные штанишки. Здесь резиночка. Тут шнурочки. Можно носить всем, начиная от сорок второго до пятьдесят второго. Удобно? Конечно! Практично? Еще как! В этих вещичках можно запросто ходить беременным. Опять же, родил, подпоясался шнурочком – и порядок!