себя как рыба в воде. А вот Алексея подобное отношение к Украине, которую парень глубоко и искренне любил, задело до глубины души. Теперь для него вопрос кто друг, а кто враг не стоял, так что работал он на русскую разведку по идейным соображениям. Порой Александру Ивановичу приходила в голову мысль, что произошло это с первого дня, как Алексей оказался за границей, а его попросту использовал как безопасный способ выбраться из страны. Но делится такой мыслью с Брэдфордом было безумием, поскольку в этом случае попытка британцев через вброс в материалы роликов информации доказывающей что Гайдук агент МИ6 теряла смысл. В интересах Нестеренко требовалось сохранить иллюзию, что еще не все потеряно и когда, как планировал Ноэл, парень станет подниматься по административной лестнице, где добравшись до власти и денег, начнет отступать от прежних принципов, его можно будет дергать за веревочки. Тем более что, исходя из имеющегося материала, правда с большим натягом, но все же, можно было предположить, что вербовка произошла не раньше девятнадцатого года. Все необходимые аргументы Александр Иванович скомпоновал по числам, самому себе полковник отвел роль талисмана проводимой операции, которая как понимал продолжиться вне зависимости от того чем завершиться противостояние на Украине. Коль британцы верят, что он притягивает удачу, почему бы этим не воспользоваться.

Глава 18

Затянувшаяся партия

Чтобы навестить Маринку следовало кровь из носа притащить кавалера, без чего напряжения в визите было не избежать. Понимая это, Александра уже раз отказалась, когда подруга позвонила и пригласила в гости. Но проблема заключалась в том, что приятельница соседствовала с дедом и бабой в буквальном смысле дверь в дверь, так что проведать стариков не столкнувшись с ней, было практически не реально. Пропустив одни выходные, на вторые Гусарова сумела уговорить Жеку, составить компанию. То, что Маринель, которой не терпелось увидеть кавалера подруги, не отцепится, было очевидно с последней встречи. Пахомов, нехотя выслушав в чем требуется помощь, поморщился и подвел итог одной фразой: «Бабские заморочки». Сказанное больно резануло Ляксандру, которой давно никто не мог предъявить ничего подобного, и в любой другой ситуации девушка обязательно огрызнулась или дала бы отповедь с оттяжкой, но сейчас промолчала, поскольку приятель, по сути, был прав. Ситуация упрощалась тем что о походе в гости барышня заговорила в начале недели, когда Женька еще не выстроил наперед никаких планов.

— Так выручишь или нет? — С нажимом поинтересовалась подруга и, чуть погодя, добавила, — я ведь хожу с тобой к Степановичу и Анатолию.

— Ой, так и было всего-то один раз, — с лукавинкой в глазах произнес молодой человек.

— Что! — От такой наглости Александре захотелось по-свойски влепить приятелю затрещину.

— А что не так? — Женька, похоже, намеревался вызвать именно такую реакцию, — первый раз да, пошла со мной, а теперь наоборот. Кого деды ждут? Меня что ли? — С обидой в голосе произнес молодой человек. — Как завидят Сашеньку так фигуры в коробку.

— Ревнуешь что ли? — Гусарова посмотрела на друга широко раскрытыми глазами.

— Вот еще. Только объясни, какого фига я теперь таскаюсь в парк?

— Ух, ты, надулся как индюк. А без интереса никак? Кстати, кто меня туда заманил?

— И все-таки стимул должен быть. — Подытожил Пахомов.

— Обещаю, будет.

— Сначала навестим моих, бабуля без угощений не оставит. Затем идем в гости соответственно не с пустыми руками. Это как понимаешь моя забота. Да и у хозяев думаю, будет, чем поживится.

Это был удар ниже пояса. Женька не просто любил поесть. При небольших размерах и явной худобе парень обладал своеобразным обменом веществ, позволявшем поглощать просто невиданные объемы пищи. Его родители, проживающие в забытом Богом поселке, где отыскать нормально оплачиваемую работу было практически не реально, не могли помогать парню материально, а если и присылали то практически крохи, поскольку в семье было еще двое детей. Да парень мог бы заработать игрой в шахматы, но у него были принципы, что вызывало уважение. Так что приятель Александры практически всегда был голоден, даже не смотря на то, что девушка постоянно брала на перекус, из расчета на двоих, бутерброды, которые он и поглощал.

— Да, чуть было не забыла, кавалер Маринки шахматист, толи разрядник толи гроссмейстер. Не разбираюсь я в этих регалиях, — слукавила Гусарова, нанося «добивающий» удар пострашнее первого. — Так что будет тебе компенсация за Степановича.

— Так с этого надо было начинать, — оживился Пахомов, предвкушая встречу с неизвестным соперником.

В общем, поход в гости был согласован. В субботу, ровно в назначенный час, Александра позвонила в двери. В этот раз ее встречали оба обитателя квартиры. Окинув взглядом спутника подруги, который и близко не соответствовал внешним данным Гусаровой, Маринель непроизвольно развернула плечи, ее Артурчик по сравнению с этим недоразумением выглядел настоящим мачо. После официальной части, произошедшей прямо в прихожей, когда Пахомов был представлен, Ляксандра командным голосом распорядилась.

— Женя, сумки на кухню, — и кивком головы указала направление.

— Ты где нашла это чудо? — Шепотом с легкой усмешкой поинтересовалась хозяйка.

— Учимся на одном курсе. — Словно не заметив тона, в каком произнесена фраза, ответила гостья.

— А что ничего получше не было. — Марина решила все-таки достать подругу, внешним данным которой давно завидовала.

— Не смотри, что мал, мужик пошел в корень. В общем, понимаешь о чем. — С улыбкой посмотрев в глаза девушки, парировала выпад Гусарова.

Стол уже был накрыт. Добавив для приличия кое что из принесенного, компания расселась вокруг. Артур, вспомнив первую встречу с Гусаровой, когда девушка назвала его хлипким, глядя на ее спутника, сразу понял, парня притащили дабы не разжигать ревность Марины. Более того, заметив как расхорохорилась его пассия, молодой человек отметил, что кандидат был подобран идеально. В этот момент даже стало как-то жаль мужика, после чего Артур, дабы поддержать человека, стал обращаться к нему не по свойски, а подчеркнуто уважительно. Болтали по сути ни о чем, выпивали чисто для приличия больше закусывали и лишь после того как накопившись хмель вошел в голову общение пошло более открыто.

— Саша говорила, играете в шахматы? — Поинтересовался Артур у Евгения, решив проверить «подставного» кавалера. Не могла же тогда Александра буквально в дверях, ляпнув о приятеле разряжая обстановку, предположить, кого приведет в гости.

— Совсем немного, — слукавил Пахомов.

— Тогда может партию, две.

— Не против, … как пойдет, — Женька не любил делать такие предложения и с нетерпением ждал, когда на сие сподобится принимающая сторона.

На правах хозяина Артур, приставив к дивану журнальный столик и раскрыв доску, расставил на ней фигуры. Марина с