– Да ничего, ничего! – всё-таки сдался я.

Уж очень активно давила на меня Розилия.

– Хочу навестить кого-нибудь в Красном квартале. И всё. Никаких сражений. Обещаю.

Разве что в кровати… Хотя кровати я как раз таки предпочитал обходить стороной. Надоели.

– Красный квартал?.. – отшатнувшись, удивлённо переспросила подруга. – Ты его посещаешь?! Зачем?..

Более неуместного вопроса я ещё не слышал – и потому предпочёл промолчать. Лишь укоризненно прищурился, высказывая своё мнение по поводу умственных способностей ректора.

Ясно же, что не ради хорошего кофе… Который там днём с огнём не сыщешь. Впрочем, вскоре Розилия и сама сообразила, какую глупость сморозила. Замялась, потупилась… И быстро вскинула голову, испуганно округлив глаза.

– Погоди, – внезапно осенило её. – Ты решил сходить туда из-за Витейры?

– Вообще-то я всегда туда ходил, – увильнул от ответа.

Сознаваться в слабости как-то не хотелось.

– Со мной – нет, – парировала подруга.

– Зато до и после – регулярно, – отрезал.

Без расчёта задеть Розилию. Просто терпение заканчивалось.

– Допустим, – почувствовав, что перешла грань, ректор слегка ослабила напор. – И всё же? Она тебя охмурила, да? Так ты понял, что они родственники?

Подтверждать очевидное было неприятно – и я безразлично повёл плечами, позволяя Розилии самой сделать необходимые выводы.

Не то чтобы я стеснялся подруги – мы оба прекрасно понимали, что от меня в той ситуации зависело мало. Да и закончилось всё вполне благополучно… Но перед собой всё равно было стыдно. За беспомощность.

– Когда ты последний раз с ней общался? – оценив мою реакцию, сухо осведомилась Розилия.

– Часа три назад, – как можно нейтральнее откликнулся я.

Раз она догадалась – скрывать было нечего. А с эмоциями как-нибудь справлюсь. Не впервой. Лишь бы информация про мои похождения не распространилась по Академии… Хотя сплетницей ректора я бы не назвал. А Витейре было уже не до этого.

– Давненько… – задумчиво протянула подруга. – Помнится, меня отпустило почти сразу после бала…

– Но ты и общалась с Виртайоном всего пару минут.

– Зато ты подержался целых два года! – гневно парировала Розилия.

Видать, тема разговора тоже не приносила ей удовольствия.

– Кстати да, – тут же сменила тон подруга. – А как ты умудрился столько вытерпеть? И вообще… Это что же получается? У нас целая Академия одержимых студентов мужского пола?..

– Академия – вряд ли, – поспешил успокоить ректора. – На кафедре, например, я не заметил особых отклонений в поведении.

– А ты тогда почему попался?

– Не знаю. Природа этих чар неизвестна магической науке… Могу лишь предположить, что для любого влияния необходим некий стимул. И если по отношению к ребятам никакого интереса у Витейры не было, то я, вероятнее всего, привлёк её внимание в качестве декана факультета некромантии… А после это переросло в некое подобие хронической зависимости.

Что же касается неполного погружения в ад, то тут я выделял три причины. Первая – индивидуальная устойчивость к влиянию суккубов. Вторая – очки. Недаром же Виртайон посоветовал дочери их снять… И третья – отсутствие искреннего влечения со стороны студентки. Ведь во мне она видела не мужчину, а исключительно средство для достижения цели… Что было особенно обидно. Благо, развивать эту тему Розилия не стала.

– Убедительно, – только и обронила она. – И всё же к девкам я тебя не пущу.

– Это ещё почему?! – аж опешил я.

Слишком её реакция походила на ревность… Которой в наших нынешних отношениях места не было! Да и в прошлых тоже.

Уж чем-чем, а неверностью попрекнуть меня было нельзя.

– Потому что я слишком хорошо знаю твои привычки, – раздражённо пояснила подруга. – Ты не умеешь вести себя спокойно… Вон, даже на балу умудрился перестараться. То трость тебе мешала, то танец потребовался… Хотя лекари чётко сказали – больную ногу не нагружать! Так что сначала мы идём в больницу, а уже после, если тебе позволят – посетишь Красный квартал.

Тон ректора прямо намекал – в случае отказа она не побрезгует воспользоваться сторонней помощью… И я был вынужден подчиниться. А потом, шагая по лестницам и галереям, радовался, что подруга не видела меня с Витейрой. В противном случае так легко я бы не отделался.

Разумеется, зеркало никуда я так и не понесла. Долго колебалась, размышляла и всё-таки придумала другой, более оригинальный выход из ситуации. Взяла новый свиток пергамента, завернула в него ценную магическую вещицу, красиво обвязала нитью, добавила короткую надпись: «Учителю» – и оставила на видном месте. Чтобы послание точно дошло до адресата. Ну а после легла спать. Без ужина – всё равно аппетита не было.

Понятно, что сразу уснуть мне не удалось, да и снилась какая-то муть, зато на рассвете я уже стояла во дворе академии, готовая к великим свершениям…

– Запрыгивай, – донеслось из лихо притормозившей самоходной повозки.

Впрочем, повозкой назвать её было довольно трудно. Скорее уж каретой. Самой настоящей… Одни золочёные колёса чего стоили! Да и деревянные лакированные панели тоже привлекали внимание… А внутреннее убранство? Среди красных атласных подушек я в строгих штанах и обычной куртке выглядела просто нелепо. Особенно на фоне белой бархатной обивки… Чёрная ворона, не иначе. Или типичный некромант…

– Нда, – смерив меня взглядом, скептически протянул мужчина. – А другой одежды у тебя не нашлось?

Судя по всему, мой внешний вид ему не понравился. И это было понятно. Ведь сам он прекрасно вписывался в антураж. Роскошно вышитый зелёный камзол, шёлковые брюки со стрелками, батистовая рубашка… Эльф, одним словом. Любитель яркой, броской красоты…

– Мне показалось, такой наряд подойдёт для дальней поездки лучше всего, – захлопнув дверцу, вежливо откликнулась я.

Кто ж знал, что поедем мы не верхом, а в карете! В конце концов, возраст эльфа вполне позволял ему сидеть в седле… Да и не было у меня другой одежды. Форма принадлежала академии, а платье, в котором я сбежала с торгов, давно покоилось на свалке… Не вчерашний же наряд надевать!

– Ладно, с твоим гардеробом мы разберёмся позже, – покосившись на две небольшие сумки у меня в ногах, сообщил мужчина. – Вкус у тебя вроде есть, значит, проблем не будет. А за деньгами дело не встанет…

Такое участие показалось мне подозрительным – однако прояснить ситуацию я не успела.

– Итак, – оставив тему одежды, эльф выпрямился и отвернулся к окну. – Учиться будешь на факультете магической дипломатии, кафедра документации. Полагаю, за полгода ты сумеешь нагнать пропущенный материал и включиться в учёбу. Там несложно.