Когда в их кружении ликвидатор оказался спиной к Тобину, тотвытянул руку и сказал слово. Вспышка ярко-жёлтого света ударила ликвидатора вспину. Он споткнулся, и Келейос прыгнула. В последний момент он повернулся,испортив её направленный в сердце удар. Кинжал ударил его в плечо и грудь. Онизакачались, сплетясь. Келейос старалась добраться до его сердца, а левую рукузаставила схватиться за его кинжал.

Он прорезал неглубокую рану от мизинца до запястья ираспорол сыромятные завязки на перчатке. Перчатка соскользнула на землю, иКелейос в отчаянии схватилась за руку противника. Полузамёрзшими пальцами онавпилась в его плоть, стараясь отвернуть от себя лезвие. Свой кинжал она еледержала, и человек оттолкнул его острие от своего горла.

Тепло пошло от её ладони, разгоняя овладевший рукой холод.Как тёплый летний ветер в зимнюю стужу, согревая, суля надежду. Её хваткаобрела силу, и она направила всю свою магическую мощь на то, чтобы всадить ножему в горло, а тепло тем временем расходилось. Он широко и удивлённо раскрылглаза. Острие кинжала было почти вплотную.

Тепло достигло раны, кровь хлынула потоком, и рана заболела,как ей полагается. Левой рукой она сделала сильный рывок вниз, и белый кинжалупал в грязь. Противник взглянул на него и завопил.

Рука его покрывалась зеленой плесенью, расползавшейся порукаву. Келейос глядела, как она с воротника рубашки распространяется на шею.Он задёргался в панике, и кинжал вошёл в плоть. Вопли оборвались бульканьем.

Человек задёргался и умер, а зелёная болезнь все росла. Онасъедала покрываемое ею тело, и на руке, откуда она началась, показались белыекости.

Так вот как, значит, работает метка демона. Приятно, тепло,надёжно и мощно. У большинства прошедших сквозь пятую тьму в доказательствооставался лишь круглый шрам. И лишь очень немногим, как высшая благосклонность,давался дар. Эта рана никогда не заживает, а остаётся сырой, полной гноя, кровии смерти.

Зелёная слизь покрыла почти все тело. Тобин, недоверчивоглядя, стоял напротив неё. Он прошептал: – Как ты это сделала?

Она подняла руку и показала ему метку демона. – Я этосделала не по своей воле. Она нагнулась и подобрала в пыли кожаную перчатку, нота была совсем разорвана. Нужно было найти что-то взамен. Келейос подумала, чтобудет, если она нечаянно коснётся своего тела. Возникший смех был задавлен ещёна подступах к горлу и наружу не вышел.

Вытащив Счастливца из мёртвого тела, она обтёрла его ивложила в ножны. Они медленно пошли обратно в дом. Келейос нашла пару перчатокдля верховой езды с отрезанными пальцами. Радостно надев одну из них, онавспомнила о кинжале. Такие вещи не стоит оставлять валяться. Она осторожно, соглядкой, вернулась. Кинжал отблескивал белым в пыли рядом с останками своеговладельца.

Раздался мощный рёв: вернулся дьявол. Келейос увидела охватившеезамок оранжевое пламя, но ещё сильнее сверкало по ту сторону драконьих ворот.Она осторожно тронула левой рукой лезвие кинжала. Оно было холодно, какбезжизненная земля в начале зимы. Но это можно было вынести, и она егоаккуратно подобрала и понесла с собой лезвием вниз. Возле открытых дверейпритаились Лотор и Тобин. Она встала за ними, не прячась.

Дьявол уже сформировал себя до пояса, и теперь огромныераздвоенные копыта шагали среди огненного дождя. Он сжимал в руках Беллу идевочку-служанку. Белла была в обмороке, и он её бросил, будто не интересуясьдобычей, недоступной страху. Она перекатилась и застыла, как мёртвая, и из-поднеё стала растекаться лужица крови. Другая девочка вырывалась и вопила,настолько в страхе забывшись, что оставляла кровавые царапины на собственномлице.

Дьявол отодвинул девочку от себя, схватил огромными пальцамидёргающуюся руку и потянул. Рука оторвалась от плеча, брызнув алым фонтаном.Как злой ребёнок с бабочкой – сначала крыло, потом ногу. Только бабочки некричат.

Келейос шагнула вперёд, визжа в бессильной ярости, тычабелым кинжалом в небо – белый факел вызова, который очень позабавил дьявола.

Торин и Лотор навалились на неё, стараясь оттащить. Лоторвзглянул на кровь из её раны у себя на руке.

Дьявол повернулся, осклабился и бросил в их сторонуокровавленные ошмётки. Тело пролетело над двором, разбрызгивая кровь дугами, ишлёпнулось на камни с тяжёлым мокрым ударом. Келейос бросилась на колени иударила кинжалом в камни. Искры взлетели вверх снежинками.

Дьявол зашагал к ним. Они стали спиной к спине и вытащилиоружие: бежать было некуда. Земля дрожала при каждом шаге, а Лотор спросил: –Удовлетвори моё любопытство перед смертью: как ты получила рану и как досталсятебе этот кинжал?

Келейос глянула на кинжал у себя в левой руке. –Ликвидатор. Умелый, но недостаточно. Это его кинжал. Не люблю бросать реликты,потому его подобрала.

Их окатила первая волна страха, и дьявол расхохотался:

– Бегите, смертные, и прячьтесь. От меня вам не уйти.Глядите!

И он простёр вверх огромные алые ручищи. Вспышка магиипрогремела над ними, как гром, и затихла.

Вокруг всего замка над обрушенными стенами разлилосьоранжевое сияние – дьявольская защита. – Барьер, – сказалЛотор. – Бегите, бегите от меня! – заревел дьявол. Он приблизился кним ещё на два гигантских шага, дробящих камни. Камень раскололся, и к нимпобежала трещина. – Бегите! – взвизгнул дьявол.

Они вложили оружие в ножны и побежали. Келейос бежалаосторожно, держа кинжал в руке. Они спотыкались о поваленную изгородь и мёртвыхдраконов. Они бежали в сады с шепчущей смертью, и Келейос вела их по живомузеленому лабиринту. Она вела их к замку, не думая. Добежав до сада роз, Келейосостановилась. Села на край фонтана и застыла, глядя на него.

Красным отсвечивал огонь в чаше фонтана, взвиваясь из окон ис крыши. Западная сторона замка была разрушена, и там огонь был сильнее всего.Сложенный большей частью из камня замок был оставлен один на один с огНём.Келейос боролась с позывом завопить или зарыдать. В эту ночь не былобезопасного места. Лотор осмотрел её раны. Она спросила: – Как мы егоубьём? – Дьявола? Она кивнула. – Мы его не убьём. – Как же с нимдраться? – Дай мне глянуть на кинжал. – Он осторожно коснулся его.Она выпустила клинок из пальцев, и он лёг Лотору на ладонь. Он усмехнулся истиснул кинжал: – Ты знаешь, что это? Она отрицательно качнула головой. –Это – «Лёд». Один из семи. – Тогда это реликт.

Лотор вложил кинжал в её здоровую руку и продолжалосматривать раны.

– У меня не осталось целительной силы, но перевязатьпорез я могу. Чем нанесена рана?

– Белым кинжалом. Он остановился и посмотрел на неё: –Не может быть.

– Поверь, Лотор. Она была холодна, как ледяная зимняябуря. – Как же она залечилась? Келейос помедлила, не желаярассказывать. – Это уж не твоё дело. Он дёрнул бинт, затягивая, и онаохнула. – Келейос, мне нужно знать, нет ли у тебя особой власти над этимкинжалом – от этого зависит, как мы его используем. Голос Тобина прозвучалтихо, но ясно: – Для тех из нас, кто не заклинатель: кто такие семь и что этоза кинжал?