В проходе лежало тело. Человек был так изорван и изжёван,что узнать нельзя. Остались только светлые волосы и общий контур тела. –Захватчики? – спокойно спросил Лотор. Она опустилась на колени вокровавленные опилки.

– Нет, не думаю по крайней мере. Похоже, что это работакакого-то зверя. – Она глянула на Лотора. – Каких домашних зверушекдержат чёрные целители?

– Может быть, небольшой демон. – Может быть.

Он накрыл тело попоной. На другом конце большие двойные воротабыли распахнуты. В них все ещё виднелся огненный дьявол на фоне неба. Рядомстоял невысокий, чисто выбритый человек и о чем-то с ним торговался.

– Если кто-то и может командовать Властелином Огня тоэто – Велен. Он повернулся к ней:

– Келейос, тебе придётся снова использовать книгу тьмы.Мы должны заставить дьявола сражаться с ним, или все погибло, – Значит,все погибло. – Она села на кучу сена и уставилась на свою руку в кожанойперчатке. – Я слишком устала и слишком испугана книгой. Я не смогу управитьсяс тем, что может откликнуться на призыв. Меньше всего нам нужно два дьяволапротив нас. – Этот дьявол повергнет замок. – Как только найдёт секретего магии. У нас мало времени.

– Времени на что, Келейос? Либо одолеть его, либоумереть. Другого выбора нет.

– Не могу, Лотор. Меня сегодня исцеляли дважды, и этоимеет свою цену. Я вызвала заклинание этих стен, и у этого тоже своя цена. Моямагия ещё работает, но против этой твари я ничего не смогу. Остаётся лишь моймеч и эта проклятая тьма от моей руки. Первый демон был вызван при помощитравного колдовства, а его больше нет.

– Тебе нужна лишь книга и сила в твоих жилах. Обратиськ своей тёмной половине или мы погибнем. – А если я попробую и несправлюсь, погибну я. – Она засмеялась. – И что тогда с нашей сделкой,чёрный целитель?

– Оставь её в покое, – сказал Тобин. – Несуйся, деточка принц. – Ради меня, не подеритесь. Нам нужен план, но я неприму, не могу принять твоё предложение, чёрный целитель.

– Нет другого способа одолеть эту тварь. – Онпомолчал и добавил: – Кроме одного. – Кроме какого?

– Убить Велена. – Он резко, короткозасмеялся. – Если бы это было так же просто сделать, как сказать.

Велен направлялся к ним. За ним шла группа воинов и чёрныхжрецов. – Он знает, что я здесь. Он почуял твою магию: он жрец, чародей иочень опасен. – Кто он тебе? – Брат.

Велен был молод, не старше восемнадцати, с гладкой бледнойкожей, но не с присущей Лотору ледяной бледностью. Волосы цвета воронова крыла,очень тёмные глаза, приземистый, мужчина в каждом своём жесте.

– Твой сводный брат, насколько я понимаю. – Егомать была заирдийской рабыней. Лотор встал слева от двери, Келейос справа, аТобин взял на себя заднюю дверь.

– Ты очень близок со своим братом? – шепнулаКелейос.

– Ты имеешь в виду, буду ли я сердиться, если ты егоубьёшь? Она промолчала.

– Убей его, Келейос, если сможешь, но я сомневаюсь. Онвезучий и скользкий, как сам Верм.

Велен остановился как раз на пределе досягаемости оружия.

– Брат, мне нужно говорить с тобой. – Говориоттуда, где стоишь, Велен. – Я бы предпочёл не оглашать личные дела передпростолюдинами. Лотор рассмеялся:

– Со мной нет простолюдинов, Велен. У юноши кровьбросилась в лицо. – Отлично. Отец назвал меня наследником. Ты потерпелнеудачу со своим планом, а я не провалюсь. Мой план лучше. – Я ещё непотерпел неудачи. Она будет моей наложницей, Велен.

– Ты моим! – прошипела она. – Не заставляйменя терять лицо хоть сейчас, – шепнул он.

Она забилась в угол, недовольная, но промолчала. Лотор ещёраз обратился к Велену: – Она моя, и я выиграл. Велен улыбнулся – красивойулыбкой. – Мои наилучшие пожелания, брат, но ты знаешь, что я долженсделать? – Да, брат. Ты должен убить меня.

Тот кивнул.

– Мне надоела отцовская нерешительность. То ты, то я,то опять ты. Твой успех может склонить весы на твою сторону, а это мне ненужно. – Я тоже так думаю, милый братец. – Люди крадутся стыла, – шепнул Тобин. Келейос отодвинулась от передней двери и встала узадней рядом с Тобином.

Лотор занимал Ведена разговором, и у них было времяподготовить засаду.

Келейос тихо вытащила Счастливца, и Тобин извлёк свой меч.Она коротко и, как она надеялась, тихо изложила план, и юный принц скорчился,прячась до времени. Одними губами она шепнула: – Без волшебства. Он кивнул.

Вдоль стен крались четыре бойца, с каждой стороны по двое.Келейос стало смешно: так громко они это делали. Даже Тобин подмигнул, когдачьё-то лезвие звякнуло по наружной стене. Дышали нападавшие громко и хрипло.Они что-то бормотали, переговариваясь, один со стороны Келейос оступился ивыругался. Келейос левой рукой вытащила кинжал и ждала.

Она ощущала нападавшего с другой стороны стены. Он прижалсявсем телом к камням, и она бессознательно повторила его позу. Он стал огибатьвыступ стены, и она скользнула вперёд, погрузив ему в шею кинжал. Вырвав клинокиз раны, брызнувшей фонтаном крови, она поймала второго на меч поперёк живота.Он, казалось, удивился. Келейос перекатилась и оставила меч в ране, не пытаясьвытащить. Тобин успел вспороть живот первому из своих, но со вторым обменялсяударами меча. Келейос перехватила кинжал и метнула. Он с хрустом вошёл в тело,и Тобин прикончил охромевшего противника ударом в шею. Он повернулся к ней сулыбкой, но у него мгновенно изменилось лицо.

Не дожидаясь предупреждения, она покатилась по земле. Что-тоударило её в левый бок и остановило. В онемевшей левой руке вспыхнула боль.Келейос дёрнула назад локоть и ударила плечом и всем телом. Нападающий скатилсяс неё и вскочил на ноги.

Она видела, что он встал, но левая рука не повиновалась. Вправой был последний нож. Человек был тощим и быстрым, как змея. Единственнымего оружием был кинжал с белым лезвием, излучавший магическую ауру. Длинныерыжие волосы перехвачены чёрным сыромятным ремнём. Он усмехнулся ей в лицо иначал кружить вокруг. В обычной схватке с противником без доспехов она могла быметнуть нож, но этот был слишком быстр. Она сочла его ликвидатором и несобиралась без всякого плана расставаться с последним оружием. К ним двинулсяТобин.

– Нет! Не подходи к нему, – крикнула Келейос.Тобин отошёл, вложив меч в ножны, но был явно огорчён.

Каков бы ни был кинжал, он ей нанёс явный вред. Чистая иглубокая рана тянулась поперёк всего предплечья. Кость не была задета, испасибо хоть за это. Сначала кровь текла потоком, потом почти остановилась –только сочилась. Хотя не должна была бы. От раны по руке вниз распространялсяледенящий холод и вверх по плечу – тоже.

Она сделала выпад, стараясь выманить его и посмотреть, какон дерётся, но он, улыбаясь, оставался вне досягаемости. Он знал, что с нейсделал его кинжал. Боль сковывала холодом – не обычная боль от ножевой раны, азамораживающая, как прикосновение льда. Ему оставалось только держаться поодальи ждать, пока холод с ней совладает. Тобину же, даже с мечом и щитом, нехватило бы быстроты против кинжала.