Следующей рассказывает Нелл. Девочки, сидящие по обе стороны от нее, берут женщину за руки — картина одновременно трогательная и нелепая.

— Первое, что я помню, — начинает она, — Циной несет меня в мешке по лесу. Мешок постепенно разрывается, и я почти из него выпадаю. Мы добираемся до платформы, покрытой каким-то веществом — кажется, засохшей кровью.

— Это была кровь, — соглашается Циной.

— Где ты ее нашел? — спрашивает мой двойник.

— Среди тел в родильной камере. Большинство из них все еще были в мешках и мертвые — замерзли, но один шевелился, и поэтому я его вытащил и взял с собой.

— Зачем? — спрашивает Ким.

— Не люблю одиночества.

— Откуда ты знал, что она будет с тобой разговаривать?

— А я и не знал.

— Сначала ее история, — настаивает одна из девочек.

Нелл продолжает:

— Мы находились в тоннеле, где были факторы — где-то на периферии, может, в центре корпуса. Там я выпала. Ну, то есть родилась. Циной подождал, пока я опробовала руки-ноги. Мне удалось встать, а затем я закричала. Стыдно рассказывать…

— Не стыдись, — негромко ворчит Циной.

— Существо заговорило. Сначала я ничего не понимала. Я должна была собраться, вспомнить язык. Я знаю и другие языки; вы, наверное, тоже. Наверное, если мы сильно постараемся, то сможем говорить с другими… — Она бросает взгляд на Томчина. — Так же, как девочки.

Девочки торжественно оглядывают всех нас.

— Первое имя, которое я услышала, — это «Циной». Он уже тогда знал, кто он.

— Да, только не что я такое, — возражает Циной.

— Потом, — продолжает Нелл, — Циной отвел меня в огромный отсек — самый большой, который мы вообще видели. Там стояли длинные синие трубы, большие, даже больше, чем резервуар с водой. Трубы были объединены в какую-то цилиндрическую форму; в них кружились тени и искры, и все это плыло в сторону кормы. Через пару минут мы нашли тела, все в ужасном состоянии — не просто обезвоженные или раненые, а обугленные. И мы решили, что оставаться там не стоит. Мы были словно… словно…

Нелл не может облечь свои мысли в слова.

— Насекомые в ловушке, — заканчивает предложение мой двойник.

— Что такое «насекомое»? — спрашивает Ким.

— Маленькие живые существа с твердой оболочкой, — объясняет мой дубль. Я вижу ту же картину: маленькие мертвые существа с прозрачными крыльями в какой-то ловушке или бутылке. Мухи — животные, которыми питаются пауки.

— Радиация, — говорю я. — Плохое место.

— Теперь мне кажется, что это была часть двигателя, — говорит Нелл. — Я что-то припоминаю. Про двигатели я знаю — хотя раньше помнила меньше, — про двигатели, корпуса, и как они объединяются. Теперь я знаю больше, однако многое еще скрыто в глубине сознания. Мы ушли оттуда и пошли вперед через перемычку. Несколько раскруток мне было плохо, потом я поправилась… Мы бродили там и сям, но все-таки двигались вперед — до тех пор пока не встретили «убийцу». Целую стаю «убийц». С тех пор я их не видела. Они были более изящные, чем я, раза в три длиннее, примерно такие же широкие и покрыты колючками. Четыре глаза на длинном стебельке или руке и куча гибких суставов с присосками. — Нелл стучит по костяшке большого пальца. — Ими они цепляются за стены. Двигаются удивительно быстро и очень сильные. Кажется, они предназначены для прочистки труб. Циноя они попытались обойти — думаю, приняли за своего. Полагаю, их очень удивило, когда он на них напал. Циной действовал очень эффективно.

— Меня ранили. — Циной показывает черное, словно обугленное, пятно под иглами цвета слоновой кости за временным плечевым суставом. — Они применяют яд.

— Почему все хотят нас убить? — внезапно спрашивает Нелл. — Почему мы вообще здесь, если Корабль этого не хочет?

Я уже думал об этом, однако четких ответов у меня нет. Мы с двойником — Сан-как-бишь-его — переглядываемся. Он принимает мой взгляд за одобрение.

— Что-то вышло не так со Штурманской Группой. Это место, о котором мы не хотим думать… Те, кто его занял, захватили почти все. Они сделали что-то плохое — навредили Кораблю.

— Логично, — кивает Нелл. — Не спорю. Но откуда взялись чудовища? Почему мы ничего не помним про них?

— О присутствующих мы не говорим, — замечает Циной, затем смотрит на меня и на моего двойника. — Кто-то создал меня другим. Зачем? Что я должен сделать?

— Изначально предполагалось, что ты будешь участвовать в зачистке планеты, — говорит мой дубль. — Личности у тебя быть не должно. Ты просто инструмент. Ты… — Он умолкает.

— Расходный материал, — заканчивает за него Циной. — А откуда вам двоим известно про меня?

Мне казалось, что мы уже объяснили все, что могли, но сейчас я в этом уже не уверен. Настроение портится; невольно забываешь даже о том, что мы сыты и вымыты. Череда рассказов нарушена.

Нелл раскидывается на кровати.

— Обсудим. Но надо и отдохнуть. Дамы? — Она смотрит на девочек. — Вы же здесь главные, верно? Вместе с Учителями?

— Спим, — отвечают девочки. — Остальное потом.

— Приглуши огни, — просит мой двойник. — Режим сна или как его там.

Корпус подчиняется. Огни под куполом отсека, похожего на палатку, тускнеют, и мы оказываемся в золотистом полумраке.

— Напомни еще раз, кто я такой? — спрашиваю я у двойника, пока мы укладываемся рядом. Друг друга мы не касаемся. Если честно, то он мне даже не нравится.

— Санджей, — отвечает он.

— А ты… Санджим.

— Точно.

Я закрываю глаза… и всего лишь буквально миг спустя Нелл толкает меня в бок.

Мы с Санджимом встаем.

— Шум, — говорит женщина. — Хруст на корме.

Теперь все слышат эти звуки — низкие, резкие, громкие. От них у меня лязгают зубы. Палуба вибрирует, вращение корпуса замедляется, и мы начинаем скользить. До тросов и перекладин далеко, поэтому мы прижимаем руки к гладкому полу, хватаемся за кровати или — как распустивший иглы Циной — цепляемся за переборки.

Девочек нигде не видно.

Ким с Томчином ползут в нашу сторону. Корпус дергается, снова раскручивается, затем замедляется. Снова хруст. Весь корпус содрогается.

— Следовало бы взглянуть на центр управления — попробовать что-нибудь узнать, а затем и сделать, — предлагает Ким. — Они пришли быстрее, чем мы думали.

— Кто? — спрашиваю я, еще сонный.

— Плохие твари.

Корпус сильно дрожит — вот-вот развалится на части. Возможно, все это намеренно. Возможно, это последняя часть Корабля, которую они еще не контролируют, и поэтому они собираются полностью его уничтожить. С другой стороны, что тогда останется им, кем бы они ни были?