Ваш Кэм».

Понадобилось немало времени, чтобы Фрэнк справился с комом, подступившим к горлу, и взял себя в руки.

– Так вы оба понимали, что он на самом деле имел в виду в своем завещании?

– Мы не были уверены до конца, Фрэнк, – ответил Трой. – Просто надеялись: Кэм знал, что делает.

– Ход конем, – пробормотал Хоакин, указывая на шахматный столик. – Кэм хотел, чтобы ты пленил королеву. Вполне логично! И ты так и поступил…

– Клэр я бы ни за что в этом не признался, – возразил Фрэнк. – Мы ведь с ней партнеры.

– Рухнули все преграды? – спросил Трой, и в его карих глазах заблестели веселые искорки. – Сегодня утром именно такое у меня сложилось впечатление.

Догадка молнией сверкнула в мозгу Фрэнка.

– Так вот зачем ты привез кассету и показал ее нам при всех! Ты что-то знал, Трой!

– Клянусь, я ничего не знал. Просто сложил два и два и получил четыре.

– Мы оба восемь лет назад были в Буэна-Виста. – Хоакин тоже весело посмотрел на Фрэнка. – Тогда Клэр исполнилось восемнадцать. Она расцвела, стала настоящей красавицей. Но нам стало совершенно ясно, что мы не в состоянии заменить ей тебя.

– Какой же я был идиот все эти годы!

– Нет, Фрэнк. Клэр на восемь лет тебя моложе. К тому же она дочь Кэма, – улыбнулся Хоакин. – У нас у всех были шоры на глазах. Мы с Троем тоже ничего не понимали, пока не открылось завещание Кэма. Но потом… мы решили уйти в тень, чтобы вы с ней вдвоем справились сами.

– Вот мы и подошли к главному вопросу. – Трой помолчал, а затем спросил: – Фрэнк, ты здесь чувствуешь себя дома?

– Да. Да. Здесь мой дом! – Он рассмеялся, потому что увидел, что друзья весело улыбаются ему. – Вообще-то, – продолжал он, – вчера ночью мы с Клэр обсуждали один план. Я бы хотел предложить свои услуги организации «Дети улиц» и открыть в Буэна-Виста спортивную школу для трудных подростков.

– Ты здорово придумал! – оживился Хоакин.

– Очень здорово, – согласился Трой. Кивком головы он указал на большое черное кожаное кресло за письменным столом. – Если кто-то и вправе занять место Кэма, то только ты, Фрэнк. Желаю тебе удачи!

– Присоединяюсь, – с улыбкой сказал Хоакин. – По-моему, ты отлично впишешься в это кресло.

Фрэнк смутился, поняв, как много он значит для друзей и как много они думают о нем. Но больше всего он испытывал к ним благодарность за поддержку и понимание.

– Спасибо, ребята. Постараюсь оправдать ваше доверие. Хоакин, ты ведь юрист. Ты мне поможешь все оформить и так далее?

– Можешь на меня рассчитывать.

– Значит, в кино ты больше не собираешься сниматься? – спросил Трой.

– Нет. Там – не настоящая жизнь. Настоящее – то, что происходит здесь, в Буэна-Виста… и с Клэр. И мне это нравится. Я ни на что это не променяю.

– Значит, и говорить не о чем, – решительно подытожил Хоакин. – По-моему, мы должны поступить так, как в таком случае поступают все братья. Налить чего-нибудь покрепче и произнести тост за человека, благодаря которому мы всего достигли.

Когда они последовали его совету, Трой первым поднял бокал.

– За Кэмерона Келли, который подарил нам жизнь!

– За лучшего на свете отца! – присоединился Хоакин.

– Покойся с миром, Кэм. Поистине то был добрый день, когда мы впервые приехали в Буэна-Виста, – заключил Фрэнк.

Время шло быстро. Обитатели Буэна-Виста снова готовились к Рождеству. Живот Клэр рос. Фрэнк купил вертолет и учился управлять им. Он часто отправлялся в тренировочные полеты над территорией Буэна-Виста, а она ждала его дома. Ей нужно было соблюдать осторожность.

Первое время им часто звонили тренер «Ойлерс» и агент Фрэнка из Хьюстона. Во время разговоров с ними Фрэнк хмурился и отвечал односложно. Клэр иногда становилось не по себе. Уж слишком резко он закончил свою стремительную карьеру.

Наконец она решилась спросить:

– Фрэнк, тебе предлагают новый контракт? Может, снова приглашают сняться в кино?

– Клэр, меня ничто не интересует. Я покончил со всем этим. – Он скривил губы в улыбке. – Рано или поздно мой агент поверит в то, что мои намерения серьезны.

Клэр не стала настаивать. Она понимала: только Фрэнк вправе решать все, что касается его профессии. Интересно, думала она, надолго ли его хватит? Времена меняются. Сейчас он полон желания стать примерным отцом, но потом, возможно…

Он пожал плечами и добавил:

– Если я соглашусь, большую часть времени мне придется проводить далеко отсюда. Выездные матчи, тренировки и так далее… Всего этого нам будет хватать с избытком, когда мы откроем здесь спортивную школу. В общем, тебе не о чем волноваться.

– Я и не волнуюсь.

– Вот и отлично! – облегченно рассмеялся Фрэнк. – Я не хочу, чтобы ты тревожилась. Мне нравится моя жизнь. Мне хорошо здесь, с тобой. А после того, что мы с тобой решили, я просто счастлив.

Клэр видела, что он говорит искренне.

На Рождество Фрэнк созвал в Буэна-Виста всех родственников и друзей. По традиции обед накрыли в патио. За столом вместе с гостями сидели все работники. Фрэнк исполнял роль Санта-Клауса. Он раздавал подарки, которые самолично выбрал, купил и сложил под елку. Лицо его светилось радостью.

Видя, как муж целиком погрузился в праздничные хлопоты, Клэр задумалась. Сколько же унылых, тоскливых праздников было у него в детстве! Сколько пустоты, одиночества… И каким мудрым оказался ее отец, открывший свое сердце и свой дом для трех городских уличных мальчишек! Он круто перевернул их жизнь, научил их главному. Благодаря ему все трое многого добились в жизни, но главное – познали самих себя.

– Если кто-то и способен заменить сеньора Кэмерона, то только наш Фрэнк, – прошептала Тина на ухо Клэр. Она едва не лопалась от гордости за своего Любимца. Фрэнк без устали катал на себе детишек Кэтрин и Троя и помогал им выбрать подарки, предназначенные каждому из них.

Вот только понравится ли Фрэнку всю жизнь заменять Кэмерона? По силам ли ему чужая роль?

Клэр вспомнила, что говорил Хоакин после оглашения завещания. Тогда она была просто вне себя от ярости. Ей казалось безумием то, что отец завещал половину ранчо футболисту.

«Ты наклеила на него ярлык и никак не желаешь взглянуть на него другими глазами… В тебе говорит предубеждение, Клэр. Фрэнк еще не понял до конца, каков он на самом деле».

Да, тогда она действительно испытывала сильное предубеждение против него и его жизни. Вот отец, Хоакин и Трой гораздо лучше понимали сущность Фрэнка. Ей предстоит еще многому научиться, но уже сейчас она понимает, насколько важно для него быть отцом семейства. Но когда же он поймет, каков он на самом деле и в чем его истинное предназначение? Клэр могла только гадать. Может быть, Фрэнк еще и сам ничего толком не понимает. Остается только надеяться, что его предназначение как-то связано с Буэна-Виста.