15 августа с этими данными в кармане я вылетел в Берлин, чтобы обговорить с руководством необходимые мероприятия. Сообщение о месте нахождения Муссолини я передал по радио. Но Кальтенбруннер встретил меня со словами:

— Вам я верю, но фюрер относится к этому скептически.

Гитлер хотел получить подтверждение нашим данным прежде, чем начинать акцию. Наш доверенный человек лично видел Муссолини на острове Маддалена, но он был итальянцем, Гитлер же относился к показаниям итальянцев недоверчиво. Ему надо было подтверждение немецкого офицера. На это я ответил лаконично:

— Им должен быть Скорцени?

Кальтенбруннер улыбнулся несколько смущенно, подтвердив тем самым мое предположение. Я проклял свое легкомыслие (может, это было даже мое болезненное тщеславие?), сообщив Скорцени местонахождение Муссолини. Наверняка, пока я был в Берлине ведя разговоры с Кальтенбруннером, Скорцени предпринял рекогносцировочные поездки, чтобы «подтвердить» наши данные и, что было для него более важным, отобрать у нас часть престижа. У меня вызвало опасение, что он своим легкомыслием и неопытностью привлечет к себе внимание, в результате чего Муссолини будет переведен в другое, менее подходящее для нас место.

Этот удар, полученный мною в Берлине, оказался не единственным. Мне было сказано доложиться генералу СС Вольфу[60], который находился в Берлине, ожидая назначения на должность «высшего эсэсовского и полицейского фюрера в Италии» в случае разрыва Италией союза с Германией, что должно было вот-вот произойти. Время ожидания он заполнял тем, что получал в моем отделе сведения о стране своего предназначения, чтобы быть более или менее в курсе дел. Титул «высшего эсэсовского и полицейского фюрера» носил один из чинов СС в каждой стране, в том числе и оккупированной, являясь своеобразным изобретением гитлеровского режима. Из соображений престижа такой чин теперь должен был быть присвоен и генералу Вольфу, начальнику личного штаба рейхсфюрера СС Гиммлера.

После длительных колебаний, связанных с требованием Кальтенбруннера рассказать мне обо всем, Вольф поведал мне довольно странную историю, в которую верилось с трудом. Гиммлер с самого начала относился к моим усилиям по поиску дуче, оказывается, с явным сомнением, полагая, что обычными разведывательными методами место нахождения Муссолини вряд ли можно раскрыть. Еще и ранее имевший склонность к «сверхъестественному», он организовал проведение «операции Марс», для чего собрал во всех концентрационных лагерях известных ясновидящих, астрологов, толкователей и им подобных и приказал им найти местонахождение Муссолини. Тем, кому это удастся сделать, была обещана свобода и награда в сто тысяч рейхсмарок. (Все известные «оккультисты» после отлета заместителя фюрера Рудольфа Гесса в Англию были по распоряжению Гейдриха арестованы и направлены в концентрационные лагеря, поскольку Гесс был покровителем оккультных наук и их апостолом.) В «операции Марс» приняло участие около сорока оккультистов, которые были помещены в вилле у Ванзее и создали своеобразное рабочее сообщество. Естественно, они попытались использовать с пользой свое там пребывание. Главный их тюремщик показал себя гостеприимным хозяином, предоставив в их распоряжение алкоголь в достаточных количествах, курево и отличное питание, намного лучшее, чем даже в его собственном штабе, где он по примеру своего шефа-фюрера даже гостей угощал «ай-нтопфом» (густым гороховым супом, заменявшим первое и второе блюда). Более чем понятное желание людей, выбравшихся на какое-то время из жестких условий пребывания в концлагере, продлить как можно дольше предоставленную им паузу могло создать угрозу акции освобождения. Поскольку Гиммлер не намеревался дать сигнал на начало акции, пока не получит данных от оккультистов, могло случиться так, что Муссолини будет передан союзникам и станет уже для нас недосягаемым. Поэтому мною был разработан план по ускорению получения Гиммлером подтверждающей информации от оккультистов.

Управляющий виллой, где были собраны оккультисты, был мне хорошо знаком. Здание это было предназначено для приема руководством РСХА особо важных гостей, главным образом иностранцев. Для этих целей на вилле имелись внушительные запасы первоклассного вина, ликеров и водок самых лучших сортов из всех стран мира, которые закупались главным образом во Франции и Голландии. Целый ряд таких бутылок тайными путями направлялся на мою берлинскую квартиру, естественно, за довольно высокую плату. Тем самым я расходовал свое денежное содержание в рейхсмарках, так как большую часть времени находился за границей. С человеком, с которым у меня таким образом установились доверительные отношения, я мог говорить открыто. Он тут же обещал мне свою помощь.

18 августа Гиммлер навестил свою команду оккультистов. Один из берлинских толкователей, имевший светлую голову, пригласил того с загадочным видом к себе в комнату. Проведя необходимую подготовку, должную настроить рейхсфюрера СС должным образом на сеанс, он стал водить проволочкой над картой Италии. И вот между островами Корсика и Сардиния отвес резко вздрогнул. Следовательно, разыскиваемый должен находиться на одном из десяти небольших скалистых островов между ними. Крупнейшим из этих островов, называвшихся Букинарскими, был остров Маддалена, на южном берегу которого находилась одноименная военно-морская база. Неподалеку от порта в одной из вилл и находился Муссолини, доставленный туда после длительного пребывания на острове Понца.

Гиммлер был удовлетворен, его сомнения рассеялись. И он тут же сообщил Кальтенбруннеру об успехе своих оккультистов. Теперь, когда информация внешней разведки подтвердилась, он не имеет ничего против начала акции.

Вот каким образом в Третьем рейхе принимались иногда важные решения! Думаю, что читателю понятно: тот толкователь действовал по моему заданию. Через управляющего виллой я мог бы дать ему указание назвать непосредственно остров Мадцалену, но подумав, отказался от этого, так как слишком большая точность могла бы вызвать подозрение у Гиммлера, хотя он и был легковерен в оккультных делах. Стоит в связи с этим сказать, что толкователь, действительно выпущенный на свободу, творил в дальнейшем буквально чудеса, отыскивая по карте морские конвои союзников. Как рассказывал один из офицеров штаба грсс-адмирала Деница, его данные точно совпадали с информацией, полученной от авиаразведки. Каким образом это осуществлялось, мне, однако, неизвестно…

Но и Скорцени тоже «действовал». Почти в то время, когда оккультист «навел» Муссолини, тот, переодевшись в форму капитана авиации, полетел на розыски острова Маддалены на самолете «Хейнкель-111». Но цели своей он не достиг, так как двигатель отказал, и машина рухнула в море. Скорцени и экипаж самолета были почти чудесным образом спасены. Начальник охраны Муссолини был этим встревожен и распорядился о переводе Муссолини в другое место. Так что 26 августа дуче с Маддалены был снова доставлен на континент. Когда же Скорцени во второй половине дня 26 августа «ворвался» на быстроходных катерах в порт острова, гнездышко было пусто.