Как Шторм говорил: «Пощупать нутро».

Трудно сказать, повезло Валесантери или нет, но его… нутро терзал сам Вячек Если не считать, конечно, ныне уже генерала Орлова, который присутствовал на том мероприятии, наблюдая за ними с отеческой снисходительностью.

Добрый такой дядюшка…

Они оба в тот день смотрелись весьма безобидными.

Вот именно эту кажущуюся безобидность Валесантери и пришлось попробовать на собственной шкуре.

Теперь-то Горевски хорошо знал, что шуточки собственного шефа в академии, где тот учился, до сих пор оставались эталоном тонкого юмора, когда доходит не до всех, но если доходит, то ржут до изнеможения. А тогда…

Юношеские амбиции, круто замешанные на собственной тяге к недостижимому и тщательно взращиваемые сначала в школе, а затем и в техническом университете.

А еще хотелось подвигов! Чтобы один! Сразу! И… всех!

Вот такая наивная щенячья дурь.

Когда однажды, в порыве откровенности, поделился с матерью – просто оказалась ближе, та срочно вызвала супруга из очередной и весьма важной для будущего Союза командировки. Отец вернулся поразительно быстро – оперная прима была убедительна, когда этого хотела, выслушал отпрыска и… отправил… К Орлову.

Либо выбить блажь из умной головы, либо вправить излишне изогнувшиеся извилины.

Орлов внимательно выслушал всю ту ахинею про предназначение, которую гнал юный и неопытный Горевски, вздохнул и… отправил веселиться с тестами на профпригодность.

Вот после них с Валесантери и произошло первое раздвоение сознания в его жизни. С одной стороны, сомнения в том, туда ли он обратился. С другой, все более крепнущая уверенность, что ему очень повезло. Как же иначе, если он, мнивший себя кладезем знаний и умений, серьезно так задумался о том, чему и как именно его учили до этого?!

Все, что изучал сам и по рекомендации опекавших его преподавателей, после вакханалии вопросов, за которыми он интуитивно прослеживал четкую линию неведомой ему логики, выглядело весьма далеким от реальной жизни.

К концу сорокачасового марафона, когда не то что спать, а и перехватить пожрать не удалось, исцеления не наступило, но мысль о героизме сдохла, пав перед откровением, что эта мужская работа – как раз для него.

Видно, что-то подполковник Орлов (как давно это было!) увидел в полудохлом после испытаний претенденте, раз как бездомную шавку перебросил своему подчиненному Шторм собирал свою первую команду.

Сначала потенциальный отец-командир предложил разгадать логическую загадку. Самого задания Валесантери уже не помнил, но не забыл, что решения она не имела.

Но как же… признаться в том, что чего-то не знает?! От одной мысли губы кривились в язвительной усмешке. И хотя после общения с подчиненными Орлова самомнения поубавилось, но не настолько, чтобы не попытаться перевернуть горы, прежде чем сдаться.

А еще и подполковник… Друг отца, перед которым просто невозможно было показать свою слабость! Тот стоял метрах в десяти у стены и рассеянно наблюдал за происходящим.

Но самым жутким было другое – пристроился тот справа от стола, куда словно магнитом тянуло его взгляд.

Валесантери так… думал! Просто поднимал глаза и видел картинку. То плоскую и черно-белую, то многогранную, расцвеченную красками.

А тут – ничего.

А на ответ – четыре секунды. Да еще и намек, что ребята старлея Шторма справляются за две, это для новичка сделано исключение.

Вот на четвертой он и выдавил из себя, что при данных условиях у задачи ответа нет, но если…

Что «если», Шторм слушать не стал, вывалил на стол кучу деталей.

Объяснение было коротким: вот эта самая штука (при всем желании назвать штукой мелкие обломки выглядело безумием) перепрограммировала турель класса 7Х – высшая степень защищенности. При попытке захватить аппарат самоликвидировался. Это все, что осталось. И от самой штуки, и от того, чем пытались взять.

Вопрос четкий в своей лаконичности: может ли он…

Он тогда спросил, сколько у него времени… Шторм скривил физиономию – нужно было еще вчера, и, посчитав, что сказал больше, чем нужно, отошел к Орлову.

О чем они говорили, услышать было невозможно, но время от времени посматривали на него, добавляя нервозности.

Через два часа Горевски было уже все равно, кто и что делал в кабинете. Он и стакан с водой заметил случайно, тот просто помешал выкладывать понятную только ему конфигурацию из деталей.

Еще через три он потребовал притащить его машину, у той, которую весьма своевременно пододвинул Шторм, не хватало мощности для обработки всех данных.

Через двенадцать выдал – готовую схему прибора и точку уязвимости в искусственном интеллекте турелей, которая позволила снизить ее класс на целых два пункта.

На лишних обломках никто заострять внимания не стал.

Прошел еще год, прежде чем Шторм расщедрился на признание. Созданный Валесантери из ничего прибор «щелкал» робототехнические комплексы противника на «раз». Ну а свои системы были благополучно модернизированы.

Сейчас вспоминать об этом без улыбки было невозможно, а тогда… Тогда каждое слово Шторма, каждое его действие заставляло переступать не только через привычное, но и через самого себя, становясь тем Горевски, которым он теперь был: способным выходить за рамки и совершать невозможное.

Первый взгляд на Валанда невольно пробудил старые воспоминания. Второй родил странные ассоциации, сутью которых была мысль, что его собеседник совсем недавно прошел через жернова Шторма.

Было в нем что-то… знакомо одухотворенное.

– Второй вариант плана, – сухо произнес кап-три с той стороны экрана, тут же сбросив всю инфу одним пакетом.

Горевски, взглянув на объем перекачиваемой информации, в душе усмехнулся. Кажется, кто-то собирался мстить ему за полковника, рассчитывая, что канал не выдержит нагрузки и захлебнется.

Если так, то ошибался. Комплекс, который таскал с собой Валесантери, был его собственной разработкой, дальше сектора Орлова не ушел. Кое-что, конечно, умыкнул Лазовски, но это были мелочи по сравнению с тем, что имел сам Горевски.

У шефа, кстати, был такой же. У Шурочки, обеспечивавшей их сведениями из всех частей Галактики, – тоже. Достаточно для того, чтобы не только быть в курсе событий раньше всех, но и правильно оценивать их внутреннюю подоплеку вытаскивая истину из вороха ничего не значащих фактов.

– Судя по довольному взгляду – есть что-то новенькое, – хмыкнул Валесантери, одаривая равнодушно смотрящего на него Марка обаятельной улыбкой.

Со взглядом преувеличивал, но первоначальный анализ полученной порции прошел еще во время приема, объем изменений зашкалил за пятьдесят процентов. Слишком много для уточнений, скорее уж речь шла о кардинальных изменениях.