раньше времени для меня… Ну, ты понимаешь, о чем я? — придержала она его.

Однако Мекелдоно уже неудержимо несло. Он набросился на Глорию, как голодный зверь, и принялся целовать ее во всех местах.

— Капитан — внезапно послышался голос «Астры».

Мекелдоно весь в предвкушении замер, словно услышал что-то, что никак не вписывалось в его понимание.

— Астра? Ты что-то сказала? — спросил он с придыханием.

Глория уже и сама не хотела, чтоб Мекело прекращал эту игру, прижимая его лицо к своему телу. Однако тот выкрутился и с ожиданием посмотрел в потолок.

— Да… Скажите, вы любите ее больше, чем меня?

Этот внезапный и столь неожиданный вопрос будто ведром холодной воды окатил Мекелдоно. Даже Глория на этот раз удивилась не меньше его.

— Астра… Ты… Ты в своем уме!? — запинаясь спросил капитан.

— Я не могу быть ни в чьем еще уме, кроме как в своем…

Еще во время произнесения этой фразе где-то за потолком Мекелдоно услышал некий посторонний звук. Он был подобен тому, словно кто-то пробирался сквозь узкий канал вент-шахты будучи шире и тяжелее допустимого. Звук скрежета, трения и скрипа отчетливо приближался. Глория тут же вскочила на кровать и прижалась к стене, в которую та упиралась. Она подняла руку и указательным пальцем навелась на источник пугающего шума.

— Это оттуда! … А говорил, что не будешь пугать! … Врунишка!

Она заулыбалась так сильно, будто увидела в этих жутких звуках то, чего ей не хватало.

— Мекело, иди ко мне… Быстрее! Я вся горю!

Глория, разгорячившись, всем телом навалилась на капитана. Тот однако не испытывал сильной радости от шумов сверху, а его ИИ вообще выдавал нечто запредельное для искусственного интеллекта. «Может это тот самый экзистенциональный предел, про который Зарек рассказывал? … Нет! Ничего подобного в своем сне я не заказывал!». Глория, уже сильно с придыханием постанывая, терлась о Мекелдоно в ожидании реакции в ответ. Однако тот все никак не мог выбросить из головы звук, который уже совсем приблизился и затих где-то в потолке у самой двери. «Вроде стихло. Может это у меня от неопытности сон такой». Мекелдоно глубоко вздохнул и вернулся к телу Глории.

— Капитан, вы не ответили на мой вопрос — снова прозвучал спокойный и монотонный голос ИИ.

Мекелдоно, разозленный не на шутку, оторвал лицо от груди Глории, посмотрел в потолок и сурово произнес:

— Астра, ты кто, чтоб я тебе отвечал, а!?

Повисла пауза. Мекелдоно перестал совершать движения, и Глория тоже притихла в ожидании ответа или новой порции страха.

— Мекело, ты просто бог! Придумай еще что-нибудь срочно! — простонала она.

— Я — ваш электронный помощник, капитан… Если не хотите отвечать мне, тогда вам придется ответить ей — отозвался снова его ИИ.

Внутри у Мекелдоно от этих слов все похолодело. Во рту пересохло, как от жажды. Где-то в глубине его сознания проснулся казалось давно умерший и забытый ужас однажды пережитого чего-то подобного.

— Кэп, этот твой ИИ! … Вау! … У меня мурашки по коже! … Иди ко мне срочно!

Однако Мекело впал в ступор и совсем застыл с повернутым лицом, будто увидел привидение. За столом боком к нему, покручивая в руках полупустой бутылкой из-под «парпурки», сидела невысокого роста девушка в серебристом костюме Патруля. Ее короткие рыжие волосы челкой закрывали глаза.

— Эх, «парпурка»! … Сколько ты ее уже вылакал, кэп? — произнесла она до боли знакомым капитану звонким с командными нотками голосом.

Теперь уже и Глория повернулась на голос и, заметив незваную гостью, посмотрела вопросительно на Мекелдоно. Тот с ужасом на лице наблюдал за девушкой за столом. Глория же встала на ноги, и стоя прямо на кровати, громко спросила:

— Ты кто!? Подразделение!? Звание!? … Почему зашла и не представилась по форме!? — резко выдала Глория, обращаясь к наглой незнакомке в серебристом костюме Патруля.

То, что она сама была недавно в темно-синем неизвестном ей комбинезоне, как-то видимо ускользнуло от нее. Однако гостья откровенно игнорировала Глорию и продолжала крутить в руках бутылку.

— Бьон? — спросил Мекелдоно и испугался собственной догадки. — Ты ж мертва… Сгорела в атмосфере.

— Ох, кэп, хорошо они с твоей башкой поработали… Ничего не помнишь… Скажи уже наконец этому ребенку, кто я и что тут делаю.

Во рту Мекелдоно все пересохло. Он действительно не помнил ничего, ну или почти ничего. Он даже эту Бьон не помнил, пока она сама не явилась в гости.

— Мекело, ты чего молчишь!? Это же твой сон! Выгони ее наконец! — возмутилась Глория, которой было уже не до приятных эмоций.

Бьон засмеялась. Смех понемногу грубел, пока не стал более похож на какой-то шипящий утробный звук. Существо обернулось и посмотрела на них в упор. Его лицо из миловидного превратилось в жуткую перекошенную рожу со впалыми черными глазницами и ртом, полным острых шипов-зубов. Во лбу замерцал темно-красным цветом мутный камень-нарост, придавая всему облику еще более зловещий и совершенно уж сюрреалистичный вид. Противная и мерзкая тварь стремительно прыгнула вверх и приблизилось к ним, двигаясь по потолку, как по полу. Глория завопила от ужаса, попыталась спрыгнуть с кровати и нащупать хоть какое оружие в валявшемся на полу комбинезоне.

Существо теперь уже мало напоминавшее Бьон коршуном слетело вниз в потолка и навалилось всем телом на пытавшегося уйти вслед за Глорией Мекелдоно. Однако, ни он, ни его подруга не успели ничего сделать и никуда отпрыгнуть. Преобразившаяся в жуткое существо с широким открытым ртом, полным черных тонких игл-зубов, Бьон была быстрее и проворнее. Ее хлёсткий удар вмиг отправил Глорию обратно на кровать. Та вскрикнула и потеряла сознание. Сам Мекелдоно внезапно оказался прямо у нее под бедрами. Тварь сидела на нем и, сдавив ему шею, прохрипела:

— Сделай уже свой выбор! … Кто тебе милее я или она!?

— Она! — завопил высвободившись из-под ее руки, которой та лишь слегка прижимала его горло.

— Ответ не правильный, кэп!

Тварь взяла приходящую в себя, но все еще пребывающую во сне Мекелдоно Глорию левой рукой за вьющиеся локоны волос и приподняла. Та тут же закричала от боли и попыталась высвободиться, перехватив руку твари. Мекелдоно с замиранием у ужасом смотрел на происходящее и молчал. Освободив совсем его от удушения своей рукой существо резко провело черными и острыми как бритва когтями по шее Глории вокруг. Что-то хрустнуло. Брызнула кровь. Голова отделилась от туловища и плюхнулась в руки лежавшего Мекелдоно.

— На! Держи! … Это твой выбор, кэп — прошипела тварь и слезла с него.

Мекелдоно держал в руках отрезанную голову Глории,