шагов навстречу Волкам, протягивая свёрнутое рулончиком послание. Но мужчины не спешили прятать в ножны мечи, и она остановилась, не доходя до них пары метров.

– Вот, почитайте.

К ней шагнул крайний слева, беря свиток. Дельте только кажется, или они действительно побаиваются ее? Развернутый свиток читали только двое, третий не сводил с неё глаз. Боятся, точно! Но после чтения послания они все как-то быстро успокоились. Свернув бумагу, мужчина протянул её обратно Дельте, и, наконец, мечи исчезли в ножнах.

– Таких как ты в наших землях ещё не было. Я Тавин, а это Шанг и Дюран.

– Приятно познакомиться. – Дельта кивком головы указала в сторону висящей высоко на дереве сети, из которой ей пришлось выбираться. – Что это было?

– Ловушка. Вообще-то её ставили на теневика. Мы проходили мимо и сильно удивились, услышав, что она сработала. – было заметно, что Шангу теперь перед ней даже неудобно как-то. Он был намного моложе двух других Волков. Черные волосы, такие же чёрные как ночь глаза. Ему на вид можно дать лет двадцать, не больше.

– Извиняюсь, что сломала. – Дельта улыбнулась. – Но висеть вниз головой я не люблю.

– Здесь много разных ловушек осталось. Мы сутки сдерживали теневиков на Проходе. Но этой ночью они вдруг отступили. Возможно, их напугала смерть хозяйки – Гины. Так что теперь тут вполне спокойно и тихо. – Дюран был, наверное, ровесник Тавину. Светлые, почти рыжие волосы, один глаз карий, другой зелёный. Очень колоритная внешность.

– Скорее всего, это затишье перед бурей. – Дельта опять спрятала за пояс и под блузку послание, а Талисман за пазуху. – Лантэк уверен, что Апкин не угомонится. И покорив себе Талисман Гины, имея обе Книги, может начать войну.

Известие о Книгах встревожило Волков.

– Книги у Апкина? Их у Гины не отняли?

– При ней их не было. Талисман я отобрала, но он, скорее всего, тоже достался Апкину.– Дельта заметила, что эта фраза тоже произвела странный эффект.

– Ты отобрала у Гины Талисман Силы?! Никому из живущих в этих землях такое бы не удалось… Как же ты это сделала? – Тавин был искренне удивлён и заинтригован. Совсем юная девушка и такая могучая! – Ты, должно быть, обладаешь поборными предметами и заклинаниями невероятной силы!

– Ну… что-то в этом роде. Сила, в принципе, у меня есть… Но без всяких заклинаний. С Гиной просто большую роль сыграл эффект неожиданности…– начала было Дельта, но поняла по лицам собеседников, что вдаваться в подробности не обязательно. Её, по меньшим меркам, считают кем-то вроде могучего Мага. А как иначе то?! В противном случае выступить против Апкина и Гины мог только сумасшедший!

– И у тебя с собой даже оружия нет… Прими наше восхищение твоей силой и отвагой.– Дюран отвесил ей лёгкий поклон, приложив руку к груди.

«Так и хочется добавить – и тупостью. Вот загнули! – подумала Дельта. – А ведь приятно когда тебя кем-то «крутым» считают. Вот если бы ещё действительно быть тем, за кого принимают… Отвага мне бы порой вполне пригодилась!»

Но вслух она сказала:

– Апкин наверняка пересекал эти земли ночью или под утро. Насколько я понимаю, Оборотни могут довольно быстро передвигаться.

– Да. Он прошёл через этот лес ночью. – подтвердил Тавин.

– Почему же вы его не остановили?! – не сдержала удивления Дельта.

Молчание. Наконец Тавин первый понял, что девушка не только «не местная», но ещё и вдобавок не в курсе подробностей происходящего.

– Ты не понимаешь?

– Нет.– откровенно призналась Дельта. Она действительно не могла понять, почему её вопрос вверг этих мужчин в лёгкий ступор. Тавин вздохнул, начав объяснять.

– Об этом известно всем. Даже людям. Никто из Волков не должен убивать Оборотней. Точно так же, как и Оборотни не имеют права убивать нас. И даже если бы мы имели на это право, с Чёрными Магами мы тягаться не сможем. Они черпают свою Магию из более сильных источников.

«Что-то в Хрониках я ничего такого не читала. – Дельта была несколько озадачена. Выходит, зря читала вообще. Версия людей относительно истории Зильмогрэ явно отличается от версии магических существ. Остается только выяснить, кто из них действительно излагает правду. Надо узнать обо всём подробнее.»

– Значит Апкин сильнее любого из вас? Хорошо, я это понимаю. Но почему вы не можете убивать Оборотней?

– Это древняя клятва. Когда-то мы с ними были единым Братством. Но на расколе времён некоторые из Братства стали черпать Магию из человеческих жизней. Первопричину мы не знаем. Но они избрали свой путь, отделились от нас. Мы же чтим традиции, и не посягаем на жизнь людей.

– Смысл улавливаю…– Дельта понимала, что речь идёт об освоении одними Магами новых способностей извлечения энергии из других источников. – Но вы ведь отозвались на просьбу о помощи. Противостояли теневикам…

– Теневики – это то, что остаётся от людей, когда на них наложено проклятие Чёрных Магов. Их сила достаётся их хозяину. Тому, кто их проклял. А чтоб выжить самим эти тени людей должны пить кровь. Поддерживая свою жизнь, теневики одновременно дают силы и своему хозяину…

Дельта слушала, пребывая в лёгком трансе от полученной информации. Такого на экскурсии не упоминалось, и в книге Хроник не писалось. Волк рассказывал всё это как обыденные, давно всем известные истины.

– …Мы можем убивать теневиков. Тем более что последнее время их развелось очень много. И все лезут к Границе. Этих тварей нам ничто не мешает истреблять. Хотя некоторые из людей верят, что обращённых теневиков ещё можно вернуть в человеческое обличье…

Дельта перебила Тавина.

– Так значит, Апкин проходил здесь. Вы не предполагаете, куда он мог направиться?

– У Гины недалеко отсюда было одно из убежищ. Скорее всего, он пошёл именно туда. По договору Книга Судеб и Символ Надежды не должны были попасть ни к Светлым, ни к Черным. Это может разрушить равновесие, которое достигалось таким большим трудом. Поэтому Книги и были переданы на хранение переселенцам. Их нужно как можно быстрее вернуть.

– Я, конечно, постараюсь. Но хочется немного подробнее узнать, куда мне идти. Не подскажите правильное направление? – Дельта вообще-то надеялась, что может ей предложат какую-нибудь существенную помощь.

– Шанг проводит тебя до реки. – Тавин легко разрушил её надежды. – А мы предупредим остальных. Здесь мы будем удерживать теневиков, если они опять сунутся к Проходу. Но больше ничем переселенцам помочь не сможем.

– Что ж, спасибо и на этом. – Дельта посмотрела в глаза Шангу.– Веди. Я думаю, быстро бегать ты умеешь? А то время идёт.

– Следуй за мной. – отозвался Шанг. Развернувшись к ней спиной, он резко побежал. Наверняка парень хотел