– Что? Что происходит?! – заорал он так громко, что несколько человек из толпы у ворот обернулись.

– Мы опоздали, – всхлипнула Анна, прерывисто дыша то ли от быстрого бега, то ли от подступающих к горлу рыданий.

– Аня, возьми себя в руки, – приказал Макс. – Ты знала, что здесь произошло?

Девушка кивнула.

– Что ты знала?

Она молчала.

Макс подавил возглас удивления и окинул взглядом собравшуюся толпу, пытаясь разобраться в ситуации самостоятельно. Он видел, что сейчас Анна не в состоянии что либо объяснить. Ее всю трясло, зубы стучали, словно в лихорадке. Девушка отчаянно трясла головой, чтобы справиться с истерикой. Ей это удалось. И тогда она отстранила Макса и медленно, как по льду, двинулась к толпе, показавшись Максу маленьким беспомощным олененком Бэмби, делающим первые шаги, настолько неверной была ее походка. Чертыхаясь, он крепко схватил ее за руку. Анна нетерпеливо дернулась, но прочла в его глазах решимость не отпускать ее от себя ни на минуту. Ей пришлось смириться, и дальше они пошли вместе.

Макс начал кое-что понимать, прислушиваясь к репликам, доносившимся со всех сторон.

– Бедная девочка!

– Я всегда говорила, что лошади – это опасно.

– Глупости, девчонка просто плохо держалась в седле.

– Как вы думаете, она жива?

– Шутите? Это с проломленным-то черепом?

– Какой ужас! Несчастный ребенок!

– Бедные родители!

– Говорят, у нее еще несколько переломов.

– Невероятно! Словно нарочно!

Анна, которая слышала то же, что и Макс, снова задрожала, закусив губу до крови, чтобы не разрыдаться. Макс еще крепче сжал ее руку, и она почувствовала облегчение от того, что он сейчас рядом с ней.

– Может, не стоит нам лезть туда? – спросил он обеспокоенно. – Подождем. Ты еле держишься на ногах.

Она хотела было возразить, но вдруг согласно кивнула. Изменить уже ничего нельзя. То, чего она так боялась, уже произошло. Теперь спешить некуда. Они остановились под деревом. К ним подбежала молоденькая девушка. Макс поразился, увидев ее лицо, – ничего уродливее ему видеть не доводилось. Девочка обратилась к Анне, как к старой знакомой:

– Скажите мне, что случилось? – взмолилась она. – Это Леля, да?

– Да, Керри, я думаю, это она, – неожиданно спокойно ответила Анна. Девочка всхлипнула. Ее и без того некрасивое лицо скривилось, став совсем безобразным. Она бросилась Ане на грудь и обхватила ее руками. Та, сама едва живая от горя, гладила худенькие вздрагивающие от рыданий плечи.

– Я не хотела! Я говорила ей! – бормотала Керри.

– Эй, детка, ты о чем? – насторожился Макс.

Девочка подняла на него заплаканное лицо:

– Я чувствовала, что Лельке не надо сегодня ехать верхом! – выкрикнула она. – Но она меня не послушала! Они никогда меня не слушают! – с обидой закончила она.

– Меня она не послушала тоже, – тихо сказала Анна, глядя куда-то в сторону.

– Значит, вы тоже знали? – отпрянула испуганно Керри.

– Да. И пыталась ее отговорить. Так же, как и ты.

– Но я… Но вы… Вы могли остановить ее, вы же ее друг! – Тон девочки изменился. Теперь она не искала сочувствия, она обвиняла. И обвиняла человека, который меньше всего этого заслуживал. Макс нахмурился, собираясь остановить зарвавшуюся девчонку, но, прежде чем он успел это сделать, Керри бросилась прочь.

– Она сумасшедшая? – осведомился Макс, неприязненно глядя вслед убегавшей.

– Нет, не думаю. Она, в общем-то, права. Я должна была…

Макс увидел, как Анна внезапно побледнела еще больше, рот у нее приоткрылся, и она с ужасом уставилась куда-то за его спину. Обернувшись, он увидел еще одну незнакомую девушку с развевающимися на ветру белокурыми волосами и тоже бледным испуганным лицом, которая бежала к ним. За ней следовал симпатичный парень, который, несмотря на хорошую спортивную форму, едва поспевал за своей спутницей. Макс недоуменно переводил взгляд с девушки на Анну, пока не услышал, как она с облегчением вздохнула:

– Господи, не может быть! Это же Лелька!

Девочка, подбежав к Анне и не обращая внимания на Макса, обняла ее и заплакала. Макс обескураженно наблюдал повторение недавней сцены с Керри, чувствуя, что у него самого начинается что-то вроде дежа-вю. Только белокурая школьница была, не в пример Керри, привлекательной, хотя рыдала так же оглушительно. Слегка запыхавшийся парень топтался рядом.

Первой, как ни странно, опомнилась Аня:

– Лелька, ты жива! А я уж думала…

– Прости меня, Аня. Я тебя не послушалась. Это было так ужасно! – всхлипывала девочка, размазывая слезы по щекам.

– Объясни мне, что произошло? Никто не пострадал? Или…

– Погибла Марта! – выпалила Леля. – Но на ее месте могла оказаться я! Если бы не вы и не он!

Она ткнула пальцем в сторону парня, на лице которого отразилось недоумение.

– Почему Марта? Кто это? – еще больше удивилась Анна.

– Это наша ученица. Она села на Кору вместо меня, понимаешь? Я же говорила, что лошадь у нас на двоих!

– Я помню.

– Вот я и уступила ей свою очередь, а она, она… – Лелька снова зарыдала.

– Подожди, не реви ты, – попробовал остановить ее Макс. – Ты сказала, что все произошло из-за него? – Он кивнул на парня.

– При чем тут я? – занервничал тот.

– Ни при чем, – подтвердила Лелька, противореча самой себе.

– Ничего не понимаю, – покачал головой Макс. – Детка, говори толком.

– А кто вы вообще такой? – сердито посмотрела на него Леля.

– Виноват, – усмехнулся Макс, взглянув на Аню. – Я только что прибыл, к сожалению, без приглашения, но с добрыми намерениями и, кажется, вовремя.

– Леля, это мой друг. Его зовут Максим, можно – Макс, – объяснила Анна Леле, которая смотрела на светловолосого загорелого мужчину во все глаза.

– Теперь, когда мы познакомились, самое время перейти к объяснениям, – напомнил Макс. – Между прочим, ты едва не довела Анну до инфаркта, я свидетель.

– Я объясню, если хотите, хотя сама ничего не понимаю. Ах, Анна, я так виновата!

– Это тоже пока отложим, говори, – потребовал Макс.

– Марта хотела взять барьер. Не слишком сложный. Но Кора неожиданно сбросила ее, или она сама не удержалась. Не знаю. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, то Марта лежала на земле с проломленным черепом и сломанной ногой. Она была мертва. Я слышала, как говорили, смерть была мгновенной, Кора нечаянно ударила ее по голове копытом, когда приземлялась.