Одно утешало: что настоял на фиксированном гонораре за работу, не зависящем от времени, которое детектив потратит на поиски убийцы. Иначе бы сейчас горел от стыда…

Жюли вышла из подъезда. Ляля подалась вперед, вглядываясь сквозь стекло машины в силуэт. Жюли направилась в сторону проспекта, и Кис тихо тронул машину за ней. Вот она встала на обочине, и Алексей развернул машину таким образом, чтобы Ляля могла увидеть ее лицо.

Наконец Жюли поймала машину и исчезла из поля зрения.

– Ну что? – повернулся к Ляле детектив. – Она вам кого-нибудь напоминает?

– Нет… А кого она должна мне напоминать?

– Не знаю, – слукавил Кис. – Я думал, вдруг вы ее уже где-то видели?

– Вряд ли.

– А все же подумайте еще!

– Что у вас на уме, Алексей?!

– Я же вам сказал: бред.

– Ладно… Тогда я тоже в порядке бреда. В ней есть что-то, отдаленно напоминающее Яну… Хоть я ее не видела с тех самых пор, когда мы расстались с Афанасием. Все наши с ним встречи происходили в городе, в ресторане, – Яна не потерпела бы моего присутствия дома… Вы это хотели услышать? Или что-то иное? В чем состоит ваш бред?

– Примерно в том же.

– По правде говоря… Алексей, извините, это, наверное, не соответствует вашим ожиданиям… Но вы не представляете, как Афанасий любил своих дочерей. Он Асю любил безумно. И я даже не возьмусь сыскать эпитет, который способен охарактеризовать его любовь к Яне. Если помните, я говорила вам о том, что Яна стала для него реинкарнацией Аси. И тем самым удвоила его страсть… Отцовскую, разумеется. И я не удивлюсь, если он стал искать в женщинах подобие своих дочерей…

Она отвернулась, чтобы Алексей не смог увидеть то выражение обиды и печали, которое завоевало ее лицо на некоторое время.

Но Алексей, и не видя, понимал, что чувствует Ляля. Она щедро отдавала себя Карачаеву: любовь, внимание, поддержку, помощь. А он предпочел тех, которые у него брали . Обидно и несправедливо. Но, увы, жизненно. Алексей и сам когда-то пережил подобную ситуацию. Его жена, первая и единственная, с которой он разошелся задолго до Александры, она в конечном итоге выбрала не его, отдававшего ей по полной программе, а другого… Который подставил жадный роток под кормящую грудь.

То ли мазохизм, как утверждают психологи, то ли жертвенность, которая в крови у многих (и женщин, и мужчин), были тому причиной, он не знал. Как бы то ни было, она предпочла другого – того, кто потребовал от нее больше заботы и больше ласки, чем мог позволить себе требовать деликатный и совестливый Кис.

Ляля, по мнению Алексея, оказалась примерно в такой же ситуации. Ее, щедро отдающую, променяли на щедро берущую. И ей не может не быть обидно, что ее так глупо и неблагодарно променяли…

И еще Алексей подумал о том, как ему повезло встретить Александру. Она была такой же, как он. Отдавала щедро и просила меньше, чем отдавала…

Говорят, люди сходятся по противоположности. Верно – но в юные годы. Потом, с опытом, нахлебавшись противоположности , – потом уже ищется такого, как ты сам, близкого и похожего, а отнюдь не противоположного… Так они с Сашей и нашли друг друга. И были удивительно счастливы вместе.

– Да, Ляля… Я и сам думал об этом. Спасибо за то, что потратили время. Для меня ваше мнение ценно.

А на что он, собственно, рассчитывал? Что Ляля закричит, увидев Жюли: «Да это же Яна!»? Смешно, ей-богу. Жюли не могла быть Яной, не могла. Это даже ребенку понятно!

Но все же, может, провести генетическое исследование? Взять в квартире Карачаева образцы… Отдать в лабораторию… Дорого, конечно, а главное, это все бред… Не может быть такого, не может! Слишком сложно, слишком громоздко, а настоящая версия, она как короткий, сухой щелчок пальцев: «Эврика!»

Но ужас всей ситуации заключался в том, что детектив решительно не знал, что ему еще делать. Никакой «эврики» у него и в помине не было. И он даже не знал, куда еще, к кому еще идти и какие вопросы еще задавать. Если не попытаться разработать эту, пусть и бредовую, версию, ему останется только признать, что убийцей является Кеша. Подкинуть следователю историю о том, как Кеша ездил на острова Московского моря, равно как и информацию о двухстах долларах, снятых недалеко от его до­ма, – и пойдет Кеша под суд за двойное убийство…

Он снова вспомнил трусоватый Кешин вид, его бегающие глаза, его растерянность и нелепое высокомерие закомплексованного человека, его хилые плечи и эту фразу: «Я не убивал дядю, я его любил».

И детектив чувствовал, что это правда.

Если Ляля не могла убить Афанасия Карачаева, то даже не потому, что его любила, – а именно потому, что просто не могла убить. Точка.

Ляля была светлым человеком. Точка.

Кеша же, напротив, не мог убить дядю именно потому, что его любил. Кис бы не поручился за него, если бы речь шла о недоброжелателе, постоянно унижавшем Кешу. Кеша не был светлым человеком – Кеша мог замыслить убийство…

Но тут вступало еще одно «но», кроме любви к дяде. Это двойное убийство было очень трудоемким, авантюрным, изобретательным… И смелым. А Кеша был трусишкой. И Кис чувствовал, что такое преступление Кеше не по зубам.

…Если бы кто-нибудь спросил Алексея, как это он «чувствует» людей, он не сумел бы ответить. Когда-то он и сам смеялся над подобной терминологией – «интуиция», «чувствую», – приписывая эти «штучки» женщинам, страдающим, как всем широко известно, отсутствием логики.

А вот поди ж ты, с опытом снизошло и на него это загадочное «чувствование» – словно он влезал в шкуру другого человека и разглядывал его душу изнутри, как свою собственную…

Как-то провели они приятный вечер с одной подругой Александры, писательницей. И она рассказывала: «Я словно становлюсь на некоторое время моим персонажем и каким-то неведомым образом чувствую, что будет для него фальшиво, а что нет. И даже если мне очень хочется ему приписать нужную мне по сюжету черту – я не могу! Это будет неправдой для данного характера. Словно звучит некий камертон, который предупреждает меня… Впрочем, скорее это звук ножа по стеклу: фальшь ! И тогда я должна менять либо характер, либо сюжет…»

Вот-вот, Алексей чувствовал примерно то же самое, хоть писателем не был. Что-то предупреждало его в случае с Кешей: фальшь! Не мог Кеша убить Карачаева! Фальшь… И надо было менять либо характер, либо сюжет. Но поскольку Кеша был не вымышленным персонажем, подвластным воле автора, то его характер изменить никак не представлялось возможным.

Стало быть, надо было менять сюжет – то есть собственную концепцию. Проблема же в том, что в его концепции водились исключительно отрицательные конструкции: это НЕ Ляля, это НЕ Кеша, это НЕ Марина и даже НЕ братцы.

И ни одной утвердительной конструкции.

Ну что ж, на безрыбье и рак рыба. Кис решил заняться генетическим исследованием хотя бы для того, чтобы не сидеть сложа руки.