Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Ну что, все сдал, можешь выдохнуть? – улыбнулась Эсси, отвлекшись от содержимого очередного пакета.
– Да. Результаты по двум последним еще не пришли – там было много вопросов, на которые требовалось дать развернутые ответы. Но я уверен, что все в порядке, – отрапортовал Уилл с напускной небрежностью, пытаясь скрыть торжество в голосе. – А где Кадер?
– Скоро вернется. Он пошел подарки искать, но обещал не опаздывать, – откликнулась Эсси. – Предлагаю подождать его и ужинать всем вместе.
– Я за, – одобрил Уилл. – Только налей мне чего-нибудь теплого, пожалуйста.
Дирк упорно молчал. В другое время ответ вроде «Да он там, в подворотне, дерется с бандитами» показался бы ему смешным или как минимум остроумным. Но сейчас было совсем не до смеха. Это могло оказаться правдой.
Кадер мог не просто не вернуться к ужину. Он мог вообще больше никогда не вернуться.
Так, не думать об этом! Джинн вполне может за себя постоять. Лепрекон и без этого отказался от одной из частей своего обещания, чтобы шансы Кадера оказались выше, чем у соперников. По уговору Дирк должен был помочь им, если джинн не согласится убраться подобру-поздорову и дело дойдет до драки. А если не поможет, то пусть хотя бы дарует им удачу в деле. Держи карман шире, дурачье! Ни один здравомыслящий арикъялн не пожелает удачи недругам!
– Я, кстати, вчера тоже с подарками возился, – похвастался молодой человек. – Прошелся по двум ярмаркам, даже в большой чайный магазин у собора заглянул!
– А, «Хаас» рядом с книжным? И как тебе? – поинтересовалась Эсси, протянув ему кружку подогретого молока.
– Любопытно. Круто, стильно, но слишком людно, – пожал плечами Уилл, принимая теплое питье. – У Кадера уютнее как-то и таких диких толп туристов нет.
– Да ладно тебе, ты же тоже в некотором роде турист, – улыбнулась ундина.
– А вот и нет. – Уилл слизнул молочные «усы». – Я когда анкету заполнял, указывал, что въезжаю в страну с целью обучения, а не отдыха.
– Ну хорошо, выкрутился, – не стала спорить Эсси. – А пробовал там что-нибудь?
– Ага, – подтвердил он. – Ройбуш.
Тут Уилл вспомнил вчерашний вечерний переулок с рыжими фонарями и львиными дверными ручками, а спустя пару мгновений в памяти всплыл и еще один – тот, в котором стоял Дирк, объясняясь с парой подозрительных личностей.
«Ну, раз лепрекон здесь, то можно спросить его, кто там был», – решил молодой человек.
– Слушай, Дирк, – начал он, – я, когда уезжал, видел тебя с какими-то двумя мужчинами в переулке. Они прям жутковато выглядели, я даже забеспокоился. Это у тебя деловые партнеры такие или типа того?
Эсси выронила ложку, которой размешивала свой кофе. Противно зазвенел металл. Дирк не раз говорил, что у него здесь нет никаких клиентов и знакомых. Поэтому, собственно, он сюда и приехал – отдохнуть от всего этого. Кто же тогда те люди, о которых говорит Уилл? Или не люди вовсе?
Лепрекон растерянно молчал.
– А как они выглядели, эти ребята? – осторожно спросила ундина. Ей было страшно услышать ответ, но оставаться в неведении было еще страшнее.
– Ой, ну… – Уилл замялся. – Их было двое. В темных куртках. Синих? Черных? Погоди, или вообще в светло-серых? Блин, не помню. Один вроде был выше. Или нет… Или они были примерно одного роста. Оба без капюшонов, но я не помню причесок и цвета волос… Значит, все-таки, в капюшонах были. Нет, в шапках!
– Так, погоди, – мягко прервала его Эсси. – Давай пока опустим это. А как выглядел продавец во вчерашнем чайном магазине?
Хоть бы ее опасения не оправдались! Может, у Уилла просто плохая зрительная память? Бывает, и по молодости не запоминаешь внешность и приметы случайных людей.
Но не до такой же степени!
Она уже начала догадываться.
Дирк отодвинул кружку и отчаянно пытался сцепить в замок негнущиеся от волнения пальцы. Срочно выбрать оправдание поубедительнее. Не зря Кадер хвалил своего подопечного за умение задавать вопросы, ой, не зря. В одно мгновение этот малец вырыл такую яму, из которой даже хитрый лепрекон не выбрался бы так запросто.
– Продавец? Молодой человек лет тридцати, с щетиной, довольно худой, волосы светлые. У него был модный зеленый свитер с бейджиком, а еще он сказал, что на этой работе недавно.
– А кондуктора из сегодняшнего поезда помнишь?
– Ты издеваешься? – фыркнул Уилл. – Ну конечно! Круглолицый такой, румяный блондин. В рубахе белой и штаны отутюжены.
Эсси сдавленно застонала. Кажется, это не у Уилла плохая память. Это заклинание отвода глаз. Только от него образ в голове тускнеет настолько, что невозможно с точностью вспомнить ни одной детали.
– Дирк… – тихо позвала она. – Это правда были случайные прохожие или… Или в этом городе есть еще арикъялны, о которых мы не знаем?
– Да вы чего, в самом-то деле? – взвился лепрекон. – Двое туристов каких-то пристали, просили до вокзала их проводить. Я сам такую публику не люблю, настойчивые ужасно. Отвязался кое-как и ладно. Лестно, конечно, что вы за меня беспокоитесь, но не до такой же степени. Если нужно, я и описать их могу.
Но Эсси уже не верила. Бусины сомнений одна за другой нанизались на ожерелье, явив истинную картину происходящего. «Случайная» встреча на вокзале, внезапные энтузиазм и открытость лепрекона, глупая заминка во вчерашнем разговоре про письма, а теперь еще и два неизвестных «туриста». Она думала, что нашла помощника и советчика, а в итоге…
Пригрела змею. Злость и испуг в ее душе смешались, не оставив возможности помедлить и все обдумать.
– Дирк Фоули. Прекрати лгать.
Лепрекон вскочил с дивана, словно под ним была пружина. Лучше бы она орала, швырнула в него какой-нибудь ложкой – вон их целый ящик на кухне, жалко, что ли? Тогда он хотя бы смог почувствовать себя обиженным и выставить Эсси истеричкой. Но в ее голосе, помимо злости, звучали такие страх и отчаяние, что хотелось сбежать куда подальше. Он осмотрелся вокруг в поисках пути для отступления и начал медленно двигаться в сторону прихожей.
– Дирк, ответь мне! – взмолилась ундина. – Кто там был? Они опасны? Они еще в городе?
И за всей этой вереницей вопросов последовал еще один, на мгновение пригвоздивший лгуна к полу. Его уже задавали сегодня, но тогда он прозвучал абстрактно и был адресован не ему. А теперь он бил прямо по лицу и обжигал не хуже пучка крапивы.
– Где сейчас Кадер?
Надо было не сдаваться и врать до последнего. Нагло смотреть в глаза и стоять на своем. Но Дирку тоже изрядно надоела вся эта канитель. Притворяться уже не было нужды. Ему все равно больше не верят.
– Может быть, и опасны, – уклончиво ответил он, продолжая бочком пробираться к двери. – Смотря с кем сравнивать. Кадер поопаснее будет.
– Где он сейчас? – повторила Эсси. В комнате стояла тишина, и стеклянные дверцы шкафов вдруг превратились в бруски ксилофона, отражавшие ее дрожащий голос. Этот дуэт страха и безмолвия вколачивал присутствующих в пол, как строительный молот – сваи.
– А я почем знаю? – огрызнулся Дирк. – Ты сама утверждала, что он за подарками ушел.
– Если знаешь хотя бы примерно, то скажи, – ундина стояла на своем. – Он сейчас там один, и за ним могут следить. А вдруг они нападут?
Лепрекон перевел взгляд на Уилла. Судя по всему, парень вообще не осознавал, что происходит, и был изрядно напуган. Ну и поделом! Перестанет лишние вопросы задавать.
– Если нападут – джинн сам в состоянии о себе позаботиться. Больше, чем кто-либо из нас, между прочим, – Дирк снова избегал имени, будто боясь, что, сказав его лишний раз, он проклянет себя на всю оставшуюся жизнь. – Нашли проблему.
