– Меня зовут Лотта. – И с тяжким вздохом добавила: – Лотта Ольсен.

Аксель сначала не понял, почему это было произнесено так значительно, и только спустя пару секунд вспомнил, что фамилия «Ольсен» ему уже встречалась.

– А ты случайно не родственница Эйнара Ольсена, магистра промышленности? – Охотник наконец вспомнил, откуда ему знакома эта фамилия. Гро Ольсен был очень влиятелен, что не удивительно. В городе, который жил за счет добычи и производства, магистр промышленности просто не мог быть обычным чиновником. Удивительно было то, что он еще и пользовался популярностью и народной любовью, если бы Аксель не был так далек от политики и общественной жизни, известная фамилия впечатлила бы его гораздо сильнее.

– Родственница, – кивнула девушка. – Я его дочь.

– Забавно, – отметил охотник. – И почему дочь такого большого человека играет по вечерам на площади Старых Королей?

– Долгая история, – вздохнула Лотта. – Я сама виновата. Последнее время он всегда возвращался домой очень мрачный, почти перестал со мной разговаривать. Он таким не был с тех пор, как умерла мама. А четыре декады назад он вдруг решил, что я должна переехать. Он даже не дал мне собраться, просто, вернувшись из магистрата, усадил в карету и сказал, что я пока поживу отдельно у хороших людей. Я не знала, что и думать! Те люди, у которых меня поселили, тоже ничего не рассказывали. Мне запрещали выходить из дома, не пускали даже на занятия музыкой! Мне нужно было готовиться к поступлению в консерваторию, а я вместо этого безвылазно сидела в темной комнате и даже не понимала, где нахожусь! Чего я только не думала! А потом я прочитала в газете, что гро Эйнара заметили на приеме в сопровождении неизвестной красотки, и подумала, что отец отослал меня подальше, потому что нашел себе женщину. Было ужасно обидно, тем более что я всегда хотела, чтобы отец снова женился и не раз ему об этом говорила. В общем, я сбежала. Дождалась, когда останусь в комнате одна, и спустилась по карнизу. Хотела пойти к отцу и сказать, что пусть он лучше устроит меня в какой-нибудь закрытый пансион для девочек, если я ему так мешаю. Только оказалось, что я совершенно не представляю, как добираться домой! Я, оказывается, находилась на окраине Бардака, а живу я в Старой крепости! Туда целых два дня пути поездом! У меня совсем не было денег. Я целый день бродила по Бардаку, а потом решила попытаться заработать игрой на скрипке. Я играла целый вечер, но мне хватило только на пирог с капустой! Это было так унизительно! Я уже хотела вернуться к тем людям, у которых я жила, но поняла, что не могу найти дорогу. И тогда ко мне явилась Черная Орчанка. Я сначала так испугалась! Но оказалось, что она хорошая и очень любит музыку и танцы. Она показала мне место, где можно переночевать, и показала, как правильно выступать, чтобы тебя заметили. На следующий день мы с ней заработали уже достаточно, чтобы было, на что переночевать в дешевой гостинице и там же получить ужин. Это, конечно, не то, к чему я привыкла, но гораздо лучше, чем ничего!

Лотта заметила, что Акселю совсем тяжело идти, и закинула его руку себе на плечо.

– Слушай, тебе, правда, надо к лекарю! Не знаю, почему ты говорил, что не хочешь, но ты скверно выглядишь.

– Ничего, бывало и похуже, – отмахнулся охотник. – Доберемся до трактира, там отлежусь. Переломов, кажется, нет.

– Чего ж ты так лекарей боишься? И расскажи наконец, что там произошло и почему я ничего не помню?

– Не боюсь я лекарей, и вообще, потом расскажу. Вон уже трактир близко. Объясни лучше, почему ты к отцу так и не поехала? Судя по всему, зарабатывала ты совсем неплохо. Да даже я за то время, что на ваши с орчанкой концерты ходил, достаточно денег на билет набросал!

– Может, лучше сначала остановимся где-нибудь? А то ты еле идешь! Ты, между прочим, не такой уж легкий!

– Хорошо, – сдался охотник. – Только скажи мне, кто тебя похитил и как скоро ждать следующего нападения?

– Да откуда мне знать?

Трактирщик в «Радости мясоеда» смотрел на странную парочку подозрительно, но только до тех пор, как охотник не продемонстрировал деньги. Вид монет его полностью удовлетворил, так что он не только предложил вполне приличную комнату и завтрак, но принес еще и пиво за счет заведения. Очень уж ему было любопытно, как получилось, что вроде бы вполне приличные граждане выглядят так, будто сбежали с бойни. Аксель проигнорировал вопросы и, повалившись на кровать, приготовился слушать продолжение истории, но заснул и проснулся только на закате, проспав весь день.

Придя в себя, охотник с некоторым трудом вспомнил произошедшее накануне. Он почему-то решил, что Лотта, пока он спал, наверняка сбежала, но, пошевелившись, почувствовал, что под боком кто-то лежит. Скосив глаза, он убедился, что девчонка никуда не делась. Он попытался встать, не разбудив девушку, но та уже проснулась и сразу поинтересовалась:

– Что, хочешь сбежать? И это после того, как мы ночевали в одной постели?

– Чего? – Аксель даже опешил от такой наглости. На всякий случай проверив, на месте ли штаны, он возмутился: – Я тебя, между прочим, в свою постель не приглашал!

– Серьезно? В таком случае мог бы снять номер с двумя кроватями! Или ты предполагал, что раз уж ты меня спас, я должна буду спать на коврике возле двери? Ладно, не пучь глаза так возмущенно, я шучу. Ты не особо соображал, что делаешь, так что тебе простительно. Даже странно, как быстро ты пришел в себя. И лицо у тебя, оказывается, вполне симпатичное, когда отеки спали. В общем, я не в претензии, но все же, надеюсь, что ты продолжишь миссию по моему спасению, раз уж взялся. Ты, кстати, почему за нее взялся? И расскажи, наконец, что произошло ночью? А то, знаешь ли, я чуть не рехнулась, когда вместо четверых отморозков обнаружила рядом дико избитого мужика, который меня куда-то упорно тащит!

Аксель вкратце пересказал события предыдущей ночи, стараясь не акцентировать внимание на особо неприятных подробностях. Дослушав рассказ, Лотта задумчиво протянула:

– Во дела… Даже жаль, что я всего этого не помню. Только я все равно не понимаю, зачем ты взялся меня спасать? Слу-у-ушай, а ты случайно в меня не втрескался? Как романтично! Юная скрипачка растопила холодное сердце сурового охотника, и он бросился ее спасать от бандитов!

Аксель схватился за голову. Непосредственность девушки его поражала.

– Не льсти себе, мне нравятся взрослые женщины, – огрызнулся он. – Просто ко мне не часто обращаются за помощью призраки. Да вообще никогда не обращаются, я не слышал даже, чтобы они с живыми общались. Как тут откажешь? К тому же вы действительно здорово выступали, жалко было бы, если бы ты сгинула в Чумном районе.

– Ну ладно, объяснение принимаю, – кивнула Лотта. – А жаль, было бы здорово.

– Слушай, вместо того, чтобы обсуждать наши гипотетические отношения, лучше объясни, почему тебя хотят похитить и почему ты до сих пор не с отцом? Не скажу, что мне так уж интересно, но хотелось бы знать, каких неприятностей ожидать во время, как ты выражаешься, миссии по твоему спасению.