А утром, протрезвевший и мрачный, он выпил лишь чашку несладкого кофе, хотя Нина Ивановна, чуя неладное, увивалась вокруг него, пробуя потчевать дорогой жратвой, вплоть до килограммовой банки черной икры, выставленной на стол, и, не отвечая на ее вопросы, уехал на работу.

— «Что случилось, Тимоша!.. Что случилось, Тимоша!..» — повторял он про себя, пробуя копировать жалостные всхлипы перепуганной супруги и свирепея еще больше.

На службе он написал рапорт об отставке на имя генерала Сидоренко, совершенно не сомневаясь, что рапорт будет немедленно принят. Генерал увольнял своих подчиненных и за меньшие проступки, а тут отобрали оружие!

Однако генерал, прочтя рапорт, сунул его в стол и лишь сказал:

— Иди работай.

Из генеральского кабинета Довбня вышел в еще большей растерянности, чем в прошлый раз. Не принять его рапорт Сидоренко мог по двум причинам: или он каким-то образом связан с Маркиным, или ему дано указание пока не освобождать полковника от должности. Но в связи с чем? Неужто все-таки генералы?..

Предположение о связи Сидоренко с Маркиным полковник скоро отверг как совершенно неподходящее, а вот во второе почему-то уверовал. Ну конечно, им — это тем, кто ведет следствие по проворовавшимся генералам, — надо знать побольше об их окружении, о тех, с кем встречались, с кем водку пили… Вот они теперь и будут отслеживать его действия. Но тогда, значит, он уже давно под колпаком?

А еще насторожило и то, что Сидоренко ни словом не обмолвился об охранниках. Довбня не знал, что и думать, а спрашивать у начальства не принято…

Не выдержав собственных сомнений и терзаний души, яростно ненавидя небольшого, худенького человека теперь уже как личного врага, испоганившего всю до донышка честную и героическую прежде биографию полковника Довбни, Тимофей Поликарпович взял трубку и набрал номер Маркина. Ненавидя, оказывается, не только его, но и себя самого.

— С приездом, Игорь Леонидович! — Довбня даже удивился, как пришибленно-покорно прозвучал его голос.

— Привет. Спасибо.

— Мне доложили, вы звонили?

— Не бери в голову, я уж и позабыл зачем.

— Тогда до свиданья?

— Да-да, до встречи.

А вот голос у Маркина был спокойный и уверенный. И доброжелательный, что почему-то особо поразило Довбню. Слишком доброжелательный…

Нет, не был спокойным Игорь Леонидович. И уж никак не доброжелательно-уверенным. Он томительно размышлял, пытаясь заново соединить давно известные ему факты…

Годы приватизации стали временем повального воровства. Неизвестно куда исчезали миллиарды рублей, продавались за бесценок предприятия, танки, самолеты, пароходы и военные суда, горюче-смазочные материалы и даже солдатское обмундирование.

Кстати, на такой мелочи, как обмундирование, и попались высокие генералы!..

Все будто с ума посходили. Хапали и хапали, практикой подтверждая президентский клич: «Обогащайтесь!»

Занимая не самый заметный пост в аппарате кремлевских советников, Маркин старался знать обо всем и обо всех, держал, как говорится, руку на пульсе. Да и сам не дремал.

В дела, которые вершили армейские генералы и гражданские чиновники, имеющие власть, он не совался, но с теми, кто пониже рангом, бывал крут и решителен. Ему удалось провернуть несколько операций, связанных с золотодобычей и переработкой драгметалла, в результате чего на его счету в надежном швейцарском банке оказалась внушительная сумма с шестью нулями.

Когда у председателя Гохрана вызрела мысль о собственной алмазоперерабатывающей промышленности и понадобились крупные средства инвесторов для осуществления этого предприятия, Маркин оказался рядом. Он прозрачно намекнул Пучку о тех запасах драгоценностей, которые пребывали в Гохране и словно ждали хозяйского применения. Аргумент, что от подобного залога не откажется ни один здравомыслящий финансист мира, оказался в тот момент решающим для председателя Гохрана. Пучков поразмыслил и вынужден был признать, что подсказанный ему вариант может иметь выдающиеся последствия. Не сразу, но он согласился на помощь в этом вопросе референта экономического советника президента. А когда к делу были стараниями Маркина подключены уже сам советник, глава администрации, министр финансов, картинка рисовалась вовсе радужной. И уже на этом этапе, решая, как лучше провернуть операцию, Игорь Леонидович «вспомнил» о своем приятном знакомом, с которым он однажды совершенно случайно встретился в служебной командировке в далеком городе Алдане, — о Валерии Михайловиче Комаре, бухгалтере завода «Кристалл».

Недаром говорят, что рыбак рыбака видит издалека. Так случилось и с новыми приятелями. Они быстро нашли общий язык, после чего Маркин предложил Комару подумать о создании фирмы по торговле драгоценными металлами и изделиями.

— С оформлением и документацией я постараюсь вам помочь, — с обещающей улыбкой предложил Игорь Леонидович.

— Да, это было бы то, что мне надо! — невольно вырвалось у Валерия Михайловича.

— Это уже неплохо, — одобрительно отозвался Маркин.

— Не понял, о чем вы? — забеспокоился было Комар.

— А вы подумайте, — благожелательно посоветовал Маркин.

Ни до чего тогда Валерий Михайлович так и не додумался, и лишь много позднее Маркин сказал ему, что сразу обратил внимание на слово «мне». И это ему понравилось.

По возвращении в Москву Маркин, как и обещал, закрутил дела по фирме на полный ход. В одном из Сретенских переулков подобрали старый дом, давно предназначенный под снос, договорились с кем надо, заплатили, дом почистили, покрасили, провели косметический ремонт, после чего навесили стальные двери и выставили строгую охрану в форме. Расплачиваться было чем: завод «Кристалл» в счет будущих доходов перевел на фирму сто двадцать миллионов рублей, которые легли на тот счет в коммерческом банке, который Комару указал Маркин.

Пора было начинать уже и торговлю изделиями из русского золота. Но сами изделия почему-то не поступали на фирму, хотя — и это прекрасно знал Валерий Комар — преспокойно лежали на складе завода. Началась обычная бумажная волокита, когда самый маленький чиновник или хозяйственник, вплоть до заведующего складом, изображали на лицах загадочность и неприступность, а сами так и норовили заглянуть в карман. Но Комар, имея такого покровителя, как Маркин, не хотел размениваться на пустяки, позвонил и пригласил Игоря Леонидовича на ужин для узкого круга лиц в честь презентации фирмы.

За ужином Маркин искренне поздравил немногочисленных сотрудников фирмы с большим начинанием, выпил бокал шампанского и, попрощавшись со всеми, направился к выходу. Комар провожал.

— Хочу посмотреть, как устроился генеральный директор, — сказал Маркин.

— Сюда, пожалуйста, Игорь Леонидович. — И Комар провел гостя в свой кабинет.

— Ну что ж, — с одобрением усмехнулся Маркин, оглядывая обстановку, прекрасно устроились. Кожаные кресла, диван… Стол ручной работы?