9.1.

Я хотела остановиться, но взгляд не могла оторвать от этой книги. Она гипнотизировала меня. Не давала даже думать ни о чем, кроме нее. Как будто кроме книги ничего не существует в этом мире, и все мы живем на ее страницах. А она пишет наши судьбы и теперь хочет забрать меня. Показать то, что я отвергала много лет. Всю свою жизнь.

Мое тело остановилось перед ступенькой в беседку, и я почувствовала необычный порыв силы. Такой невероятной. Непривычной и особенной. Она проливается в каждой капле моей крови. Существует в каждой клеточке моего тела. Она словно просыпается и хочет говорить.

Шаг…

Я стою у самого столика, с каждой секундой меня начинают переполнять эмоции, воспоминания и сила. Огромная сила и желание. Невероятное желание.

Протянула руку над книгой. От нее веет теплом, словно от сотворения. Будто это и есть ядро всего на свете. Вдох. Выдох. Мое тело не спешило прикасаться к нереальному. Словно колебалось или же собиралось с мощью. Но это лишь мгновение.

Касание… Жжение заставило меня вскрикнуть. Звон прекратился, а в глазах потемнело на миг. Но как же долго длился этот миг.

Обычная книга, сказала бы я раньше, но, почувствовав ее мощь, забрала бы слова назад. Это не просто книга, а сосредоточение множества способностей. Магии. И мне эту силу не победить. Никому не победить.

Зрение вернулось, теперь я находилась в другом месте. Далеко от своего тела и очень близко к этой книге. К магии.

Я поморгала и поняла, что нахожусь в пустоте. Все вокруг было сплошным серым цветом, без каких-либо оттенков. Пола и стен тут нет, но при этом ноги будто чего-то касаются. Словно они в чем-то тягучем. При этом визуально ничего нет. Взглянула на себя и поняла, что выгляжу по-прежнему.

В голове появилась одна нормальная мысль: осмотреться. Но и это оказалось непросто. Чтобы повернуться и посмотреть, что находится позади меня, пришлось приложить уйму усилий. Я как будто находилась в очень плотной воде. Каждое движение было заторможенным и отбирало кучу сил.

Позади меня тоже ничего не было, и сердце затрепетало от ужаса. Атмосфера начинала давить. Мне не нравилось здесь и очень хотелось вернуться назад. Но куда назад? Где я сейчас? Сколько времени я тут провела?

По телу пробежали мурашки, и страх наполнил мое сердце. Оно забилось очень быстро, дыхание ускорилось. Между лопатками стала разрастаться боль. С каждой секундой все больше и больше.

Я крикнула во все горло, но это место будто поглотило крик, словно намекая, что меня никто не услышит. Но что тогда делать? Просто оставаться на одном месте? Сил двигаться нет. А боль между лопатками все сильнее.

Я стала шевелить лопатками в надежде понять, из-за чего это все, но боль прекратилась сама. Уставившись в одну точку, стала прислушиваться к телу. Ничего. Никакой боли. Даже малейшей. Ничего не понимаю.

— Кто тут у нас? — появился в пустоте заинтересованный голос и тут же стих. Я бы стала крутиться в поисках источника, но сил не было. Словно вмиг все, что было, просто испарилось, — Эмили, давно не виделись, — произнес тот, и я затаила дыхание.

— Я не Эмили, — прошептала я. Страх переполнял меня, а сердце безумно билось. Просто с ума можно сойти! — Я Эмма, отпустите, пожалуйста…

Заметив движение с боков, вскрикнула. Белоснежные щупальца тянулись ко мне откуда-то из-за спины. Страх стал наступать с еще большей силой.

— Нет, — протянул он, и я заметила, будто одно из щупалец чуть приподняли и стали осматривать, пока другие вытягивались, — Я не мог ошибиться. Но раз так, то приятно познакомиться, Эмма. Что же ты их прячешь? Не даешь своей силе помочь тебе?

— Кто ты? — спросила я, игнорируя вопросы. Но мысленно постаралась на них ответить простым предложением. У меня нет силы. Но откуда тогда эти щупальца?

— Неважно, кто я, важно, кто ты, — ответил он, и щупальце, которое, видимо, это нечто держало, потянулось догонять остальных. Просто невероятно. Как я, Эмма Ройзерин, смогла влипнуть в такое? Вот жила себе неплохо, а тут бух — и мне на голову сваливается целый мир. Другой мир, причем с магией.

Щупальца остановились и стали слегка подрагивать, будто выжидая. Но мне это все не нравилось. Я замерла, боясь вдохнуть… Не хочу знать, что произойдет, если они поймут, что делать.

— Скажите хоть что-нибудь, — произнесла я от отчаяния. Невыносимо осознавать, что жду неизвестно чего. Да еще и единственный собеседник теперь молчит. Изучает меня или же уснул?

— Я могу ответить на один любой твой вопрос и выполнить любую просьбу, — будто прошептал он мне на ухо, и я приложила кучу усилий, чтобы обернуться. Кого я хотела там увидеть? Сзади было пусто.

Попыталась задуматься, но здраво мыслить не получалось. Что я хочу узнать? И тем более, что хочу попросить?

Совсем недавно у меня была куча вопросов, но все они вмиг стали не такими важными. Будто ответ и так ходит перед носом. Но тогда что?

— Чего они ждут? — спросила я и тут же взглянула на щупальца. Голова не соображала, и я даже не поняла, почему именно этот вопрос вырвался из моего рта. Могла ведь спросить что угодно, но, судя по всему, именно это сейчас важнее всего остального.

— Когда ты будешь готова, — произнес он где-то далеко, и одно из щупалец дернулось.

— К чему? — спросила, не переставая наблюдать за ними. Щупальца чуть поблескивали, словно на них была чешуя. Они гипнотизировали и уже не вселяли в меня такой ужас, как раньше. Словно я свыклась с ними.

— Это второй вопрос, — медленно проговорил он, и я поняла, что невидимка ходит вокруг меня. Словно акула, высматривающая свою добычу. Мурашки пробежали по спине. Я выдохнула и попыталась успокоиться. — Я отвечаю только на один вопрос. А теперь, что ты хочешь от меня?

— Хочу, чтобы ты отправил меня домой, — без раздумий ответила я. Я знаю, чего хочу, а тем более знаю, куда хочу. Подальше от всего этого. От Григория и всей этой магии. Вдаль от этой книги и больше никогда в жизни не думать об этом. Забыть как страшный сон.

Щупальца ринулись ко мне. Они быстро стали обволакивать мое тело. Сердце забилось быстрее, и дыхание сбилось. Ужас накатил волной. Они были мягкими и обвивали бережно, словно гусеница, которая готовится стать бабочкой. Одна за другой они приковывали меня и лишали возможности двигаться.

— А где твой дом? — услышала я прежде, чем последнее щупальце закрыло мне лицо. Воздуха стало мало, и я стала задыхаться. В глазах потемнело, а жар в теле постоянно нарастал.

Ощущения тела вернулись, и я, открыв глаза, поняла, что нахожусь на той же полянке, куда и пришла. Только вот беседки рядом нет. Зато руками крепко сжимаю книгу. Ту самую, вот только теперь от нее не исходит то тепло, как раньше.

Передо мной возник Эрин. Учащенно дыша, названный брат наблюдал за мной. Он бежал? Откуда? В глазах Эрина читались беспокойство и страх. Но, несмотря на одолевающее противоречие, которое понимает только он, брат преодолел разделяющее нас расстояние и обнял. Так крепко, что я еле могла дышать.