Он стоял и молча смотрел на нее. На его лице было написано глубокое недоумение.

— Тебе нравится называть себя бизнесменом? Ты гордишься своим умением проворачивать сделки? Что ж, ты провернул хорошую сделку. Ты получил и проект и меня, причем совершенно бесплатно. Эти чертежи теперь твои, я не возьму у тебя никаких денег. Только оставь меня в покое и избавь наконец от своего вранья.

— Вранья? — среагировал он на последнее слово. — Значит, ты мне не веришь?

— Нет, — сказала она твердо.

— Но разве я когда-нибудь давал тебе повод сомневаться в моих словах? — спросил он почти растерянно. — Нет, с тобой явно не все в порядке. Я не могу отпустить тебя в таком состоянии.

— Великолепно! — рассмеялась Патриция. — Он не может отпустить меня в таком состоянии! А кто ты такой, чтобы иметь право не отпускать меня? Ты для меня больше ничего не значишь. Если ты меня еще когда-нибудь увидишь, то только по телевизору.

— Ну хотя бы за это ты должна быть мне благодарна, — проговорил Рон.

— Прежде всего, я должна быть тебе благодарна за то, что попала в эту чертову аварию! — закричала Патриция, окончательно потеряв контроль над собой. — Мы оба это знаем, и хватит тыкать меня в это носом! Это благодаря тебе я могу больше не попасть на соревнования! Спасибо тебе, Рональд Флетчер!

Ей показалось, что от ее крика задрожал дом. Рон сделал шаг назад, его лицо исказилось от гнева.

— Значит, вот как, — сказал он глухим страшным голосом.

— Да, вот так, — ответила она, задыхаясь от ярости и стыда одновременно. — Хотя, ты можешь, если хочешь, позвать сюда мою дочь. Думаю, она примет твою сторону. Она же не знает тебя так же хорошо, как я. Ты отлично поработал, чтобы добиться ее любви. Но, как ты сам говорил, она гораздо доверчивее меня. Да потом, ей ты никогда не давал повода плохо о тебе думать. Ты же тонкий психолог. Ты правильно рассчитал, через нее на меня было проще всего повлиять.

Патриция чувствовала, что даже воздух вокруг раскалился. Она поняла, что еще немного, и она уже совсем потеряет способность сдерживаться, и за злостью он увидит ее чувства. А ведь они все еще тянули ее к нему несмотря на боль и разочарование, несмотря на то, что она теперь знала, что он ее просто использовал. Это они заставляли ее оскорблять его так же, как он оскорбил ее, и делать ему так же больно, как он сделал ей. Сейчас ей хотелось задеть его так глубоко, чтобы он никогда, никогда не простил ее.

Но Рон, наверное, опять прочитал ее мысли, потому что в следующую секунду схватил ее за плечи и закрыл ей рот горячим поцелуем. Она в каком-то полузабытьи ощутила, как против ее воли безумная страсть вскипает у нее в крови, пока его руки все крепче сжимают ее тело. При всем желании она не смогла бы вырваться, так крепко он держал ее.

Ее охватил жуткий припадок ярости и восторга одновременно, так что несколько невыносимо долгих минут она могла только безвольно содрогаться в его объятиях…

Наконец он отпустил ее.

— Что ж, — сказал он, тяжело дыша, — по крайней мере, мы оба получали удовольствие. Надеюсь, ты не будешь это отрицать? По-моему, мы неплохо провели время вместе. Но для тебя это был просто летний роман. И теперь, как ты сказала, я для тебя больше ничего не значу.

— Да, ты для меня ничего не значишь, — как эхо повторила Патриция.

В следующий момент его уже не было рядом с ней. Она стояла одна среди ночных теней. Она еще услышала, как где-то вдалеке с силой хлопнула дверь машины, затем послышался резкий шум мотора.

А потом наступила полная тишина.

— Это конец, — сказала она вслух, еще не веря своим словам.

Конец. Это страшное слово, как удар молнии, пригвоздило ее к месту. У Патриции вдруг подогнулись ноги, и она почувствовала какую-то ужасную, просто смертельную усталость. Она судорожно всхлипнула и медленно осела на землю…

Она сидела на траве около дома, слезы ручьем текли по ее лицу. Она была одна в целом мире, и только луна насмешливо глядела на нее с высоты. Она знала, что Рон больше не вернется. Никогда. Она сама этого хотела, она сама оттолкнула его так далеко, что ему теперь нет дороги назад. Она сделала ему больно. Но ведь он заслужил это! Вероятно, он понял, что с ней будет слишком много проблем и ушел искать кого-нибудь посговорчивее. И унес с собой ее сердце…

Она сидела на земле, закрыв глаза. Сейчас ей хотелось только умереть, и ей стало казаться, что она уже умерла. Она не знала, что делать дальше, и ничего больше не хотела делать…

Но у нее была дочь, которая сейчас мирно спала в доме, не зная, что происходит снаружи. Эта мысль привела Патрицию в чувство. Она встала и медленно вошла в дом.

— Леди и джентльмены, — раздался над трибунами клуба «Сосновая аллея» голос распорядителя турнира, — разрешите представить вам следующую тройку участниц. Кристин Кейси из Джэксонвилла, Иллинойс.

Послышались аплодисменты, и на площадке появилась молодая спортсменка, которая две недели назад выиграла свой первый титул, получив таким образом право участвовать в сегодняшних соревнованиях.

— Сара Брэкетт из Литл-Рока, Арканзас.

Зрители радостно приветствовали ветерана гольфа, уже пятнадцать лет успешно выступавшую на чемпионатах.

— И, наконец, Патриция Лейн.

На трибунах раздались бурные овации и ободряющие возгласы, когда Патриция вышла вперед и помахала в воздухе кепкой. Телекамера немедленно показала крупным планом ее перевязанное колено.

— Это драматический момент для поклонников Патриции, — сообщил телекомментатор. — Как мы уже говорили, ее решение участвовать в сегодняшних соревнованиях вызвало много споров. Напомню, что Патриция Лейн попала в автокатастрофу чуть больше трех месяцев назад, когда возвращалась с турнира «Южное гостеприимство». Она получила серьезную травму левого колена и была прооперирована. После этого она не появлялась на поле все лето и, конечно, не выиграла ни одного турнира. Но, как мы знаем, по правилам Профессиональной Лиги предыдущий обладатель Кубка Кубков имеет право участвовать в Турнире Чемпионов, а Патриция выиграла его в прошлом году. Итак, она решила выступать, никак не комментируя свое решение.

— Сегодня мы с вами можем стать свидетелями преждевременного окончания ее блестящей карьеры, — продолжал комментатор, пока спортсменки готовились к началу соревнований. — Не секрет, что врачи не рекомендовали Патриции выступать на профессиональных чемпионатах, потому что из-за нового повреждения еще не полностью зажившего колена она может на всю жизнь остаться хромой. Некоторые специалисты по спортивной ортопедии полагают, что она должна была заявить о своем уходе сразу после выписки из больницы. Однако сегодня мы видим ее на поле. Посмотрим, что будет дальше.

У нее почти не было шансов на этом турнире, и она это знала. Никто здесь не верил в нее. Ее участие вызывало простое человеческое сочувствие, усиленное шумихой вокруг ее имени и ее привлекательной внешностью. Однако в прессе ей уже устроили торжественные похороны. Никто не подозревал, что она действительно собирается бороться.