– Как? – воскликнула, желая поскорее узнать, что он может придумать, но тут услышала счастливый голосок Настеньки:

– Ой, а там Оксана и Вера катаются. Я тоже хочу. Пойдемте к ним?

Сглотнула и, отодвинувшись от мужчины, что он нехотя допустил, взяла ее за руку и прошептала:

– Маленькая, мы сейчас пойдем…

Недоговорила, замечая, как в нашу сторону идет высокая женщина со злорадством и предвкушением в глазах, на лице которой играла ядовитая улыбка. Оказавшись рядом, она с пренебрежением и превосходством посмотрела на меня, а потом подалась вперед, желая взять Настю за руку. Девочка отступила на шаг и с огромным ужасом смотрела на меня, умоляя взглядом не отдавать. Женщина фыркнула и все же схватила ее за локоть, начиная тормошить, шипя про послушание. Настя стала вырываться, а потом закричала:

– Нет! Я хочу с Ритой. Хочу с Ритой!

Мгновенно рванула к малышке, закрывая спиной, оттолкнув воспитателя, слыша гневное рычание Лимиковой:

– Вот видишь, что ты натворила? Это ты виновата, что она непослушная! – потом женщина повернулась к девочке и процедила: – Тебя не спрашивают! Я сказала идти, значит, нужно идти!

Она попыталась вновь схватить ее за плечо, отталкивая меня. Моментально взорвалась от злости и попыталась без криков отодвинуть ее, не желая травмировать ребенка безобразной сценой. Уловив момент, когда встретились глазами, спокойно выдала:

– Пожалуйста, не нужно. Я сама ее отведу! Не нужно кричать и дергать девочку.

– Она не особенная! Обычная мелкая никчемная девка! А ты дала ей понять, что она что-то может желать и требовать большее, чем достойна. Но она никто!

Договорить Лимикова не успела, так как вскрикнула от невежливого захвата мужчины, схватившего ее за руку и сжавшего, отчего она вскрикнула и попыталась вырваться, с ужасом смотря на него, но, естественно, не получалось. Волков смотрел на нее таким взглядом, что, казалось, проникал и уничтожал душу, что даже мне стало не по себе. Сергей перевел взгляд на меня и перепуганного ребенка, а потом повернулся к ней и гневно процедил:

– Женщина, успокойтесь и ведите себя достойно.

Такие простые и правильные слова, но, сколько в них силы и мощи, отчего Вера Петровна только с ужасом открывала рот, не в состоянии ответить. Когда Сергей отпустил, она выдохнула:

– Я буду жаловаться… директору!

– Ваше право. И заодно скажите телефон Андреевой, чтобы я смог переговорить с ней.

– Она сегодня здесь. На первом этаже, у вахтера уточните. А мне некогда, – сказала она и пошла вперед, не смотря ни на кого.

Повернулась к Охотнику и молча стояла, не зная, что сказать. Он сделал шаг и произнес:

– Идите ко всем, а я к директору. После серьезно поговорим.

– Может, мне… тоже с тобой?! – предложила, считая, что если он собирается уточнять по удочерению, то мне тоже там нужно будет быть.

– Нет. Я пока сам. Будь с Настей, – категорично произнес он и щелкнул Настю по носу, выдав улыбку, отчего она счастливо засмеялась, направился по дорожке к зданию.

– Когда я вырасту, у меня будет такой же жених. Он меня никому в обиду не даст! – с искренним убеждением проговорила она, смотря вслед Волкову.

Я улыбнулась ей и предложила:

– Пойдем к девочкам? Они тебя уже поздравляли?

– Нет, меня после завтрака посадили на стул в спальне, и я ждала вас, – замечая, что я хмурюсь, она добавила: – Оксана Ивановна сказала, что так лучше будет, чтобы никто не знал и не расстроился, что только я поехала в парк с тобой.

Кивнула и, обняв, повела ее на детскую площадку, где визжали дети, паровозиком скатываясь с горки, играя в песочнице, бегая друг за дружкой, радуясь прогулке.

Присоединившись к малышам, мгновенно кинувшимся к нам, хватая меня за платье, руки, чтобы обратила внимание, засмеялась, здороваясь с каждым, спрашивая, как дела. Малыши невероятные, добрые и ласковые, как кислород для меня, поступающий по коронарным сосудам к сердцу, заставляющий его работать сильнее, давая возможность жить.

Через пять минут все целовали Настюшу, поздравляя с днем рождения, с восторгом кинувшиеся к ней после моего вопроса: «Никто не забыл поздравить маленькую именинницу?»

Так и стояли, пока не заметила, как к забору подъехала машина Toyota Camry, из нее вышли высокая стройная женщина и мужчина грузной внешности. Сразу заподозрила, что это семейная пара, желающая познакомиться с Настей, очень стало не по себе.

Посмотрела в сторону горки, где моя маленькая феечка каталась с девочками, еще не зная ничего, и прерывисто выдохнула. Увидев довольное выражение лица Лимиковой, поняла, что мои подозрения верны. Это и есть потенциальные родители Настеньки.

Хотелось окликнуть ее и спрятать, увезти от всех, но продолжала стоять, зная, что это неправильно.

Вера Петровна пошла к ним навстречу, довольно выговаривая, жестикулируя, показывая на мою светлую девочку. Потом воспитатель повернулась и позвала Настю. Малышка с волнением посмотрела на меня, отчего вынуждена была улыбнуться и кивнуть. Она медленно направилась к ним, сжимая ручками подол своего красивого розового платья.

Зачарованно наблюдала, как малышка подходит к ним. Высокая женщина улыбнулась ей и протянула подарок в нежно-фиолетовой обвертке, а мужчина тем временем что-то говорил. Прежде чем взять свой сюрприз, Настя повернулась и посмотрела на меня, отчего стало совсем не по себе, но я улыбалась, сдерживая слезы. Руки чесались схватить и спрятать далеко от всех, прижимая к своей груди.

Как же было тяжело улыбаться, намекая, что все хорошо, а самой дрожать от волнения, переживания, что они понравятся друг другу, и тогда я больше никогда не увижу, не обниму, не смогу быть рядом с ней. Хотела всего самого лучшего для Настюши, но надеялась, что у Охотника все получится. Он может, я знаю. А пока в душе была такая боль, что не описать словами.

Как завороженная наблюдала за происходящей картиной, пожирающей меня живьем, замечая, как Вера Петровна отходит в сторону, считая, что общение без нее обойдется. Не стала рвать душу и отвернулась, не в силах смотреть, концентрируясь на деревянной огромной машине, где сидело два мальчика, по очереди играя, пересаживаясь на место водителя. Уговаривала себя успокоиться, хотела отрешиться от всего. Хоть что-то сделать, чтобы сейчас не сойти с ума.

Услышав крик Насти, обернулась, наблюдая, как женщина держит ребенка за руку, а она вырывается и кричит:

– Рита. Рита! Не хочу никуда! Я хочу к Рите. Отпустите!

Она сопротивлялась так, что женщина взволнованно убрала руки, пытаясь понять, почему так случилось. Отпустила, с сожалением глянув на свой подарок, лежащий на земле, а потом на девочку, со всех ног рванувшую ко мне, оббегающую недовольного воспитателя, пытающегося словить ее.