Навигатор показывал: чтобы добраться до следующей лестницы, нужно пройти здесь, но загруженные карты без подключения к ВИ объекта не получали обновлений, а потому не отражали завалов. Она огляделась в поисках альтернативного пути и обнаружила находящиеся поблизости лифты. Один из них остался без двери, которая лежала рядом на полу, и шахта была открыта. Кора подошла к шахте, заглянула внутрь. Сами лифтовые кабинки стояли неподвижно, обесточенные десятью этажами ниже – предположительно на самом низком уровне объекта. Похоже, это были лифты стандарта «Цитадели»: каждая кабинка оснащена малым генератором эффекта массы, вдоль шахты тоже расположены генераторы. Девушка посмотрела наверх, но открытых шахт увидела очень мало.

– Может быть… – начала Харпер.

СЭМ-Э снова прервал ее – шлем залило красным светом.

– Лейтенант, вы обратили внимание, что камера напротив этого лифта активна? Медея засекла вас. Один из монстров, вероятно…

Грохот застал Кору абсолютно врасплох, потому что он исходил снизу, откуда-то из-под пола. Она развернулась и увидела, что предметы мебели, стенные панели и другие вещи, которыми убитые пытались защититься, сотрясаются и сдвигаются в стороны. Что-то вскрывало металлический пол, как консервную банку.

– Альтернативный маршрут! – крикнула Харпер компьютеру своей бронезащиты. – Есть действующие генераторы в каких-нибудь шахтах? – спросила Кора у СЭМ-Э.

– Только в тех, которые подключены по аварийной схеме! Этого недостаточно, чтобы поднять одну из кабин.

– Не кабину!

Времени у нее не оставалось. Голова существа уже пробилась через пол, крохотные глазки смотрели на девушку. Глубоко вздохнув, Кора бросилась в шахту.

Биотику, владея кое-какими хитростями, можно было использовать для полета – Низира как-то пыталась научить этому Кору. Инстинкт подсказывал девушке, что нужно приподнимать себя, но так можно размазаться по ближайшей стенке. Лучше сосредоточиться на окружающем воздухе, более плотном веществе, менее динамичном, менее хрупком, но все же коварном, и если у азари на освоение этого трюка ушло несколько веков, то Кора лишь два раза пробовала им воспользоваться.

Она пролетела первые три метра. Если бы девушка запаниковала – а шансы на это были ох как велики! – то смерть была бы неизбежна. Но Кора сжала зубы, закрыла глаза и прибегла ко всем биотическим ухищрениям, которыми владела. Она усилием воли заставляла свои поля темной энергии разрежаться, утончаться в пленку, обволакивающую ее тело. Харпер визуализировала эту энергию как плотную, микроскопическую сетку, цепляющуюся за свободные молекулы воздуха вокруг нее. Она хваталась за них, чтобы замедлить… замедлить… замедлить… падение.

Если ее тактика и сработала, то не слишком успешно. Девушка уменьшила скорость, но не остановилась. К счастью, некоторые генераторы эффекта массы в шахте все еще действовали, пусть и немногие; их назначение состояло в помощи лифтам (у которых имелись собственные генераторы), но все эти мелочи шли Коре на пользу. Стоило пролететь мимо одного генератора, как ее вес уменьшился более чем вдвое. Внезапно ей стало проще опираться на такой разреженный воздух, и наконец она остановилась. Харпер с облегчением задержала дыхание, гоня от себя мысли о том, что случится, если генератор выйдет из строя или она покинет его поле.

И тут наверху монстр прорвался сквозь полуоткрытую дверь и прыгнул на нее.

Времени для размышлений не было – только для реагирования. Кора нырнула в сторону, «прокатилась» на трении воздуха, и огромной руке существа не хватило нескольких сантиметров, чтобы дотянуться до ее головы. Мутант развернулся в полете, взмахнул руками… но сила поля, образованного генератором, была слишком мала, чтобы остановить существо таких размеров. Инерция пронесла его мимо оболочки эффекта массы. Он падал как камень, уменьшаясь вдали.

Когда громадная туша шлепнулась на крышу кабины и генераторы лифта взорвались от удара, мощная вспышка осветила шахту. Монстр неподвижно лежал среди обломков.

– Отлично! – выдохнула Кора.

«Продолжай визуализировать сетку. Стальную шерсть вокруг тебя, цепляющуюся за воздух. Не обращай внимания на гада, пусть себе жарится внизу».

– Что ж, мы еще живы. Нужно выбираться отсюда.

СЭМ-Э сообщил:

– Две двери тремя этажами ниже частично открыты, лейтенант. Генератор эффекта массы, который держит вас сейчас, должен удержать и там.

Должен.

– Рискнем.

Она стала спускаться, нескладно пошатываясь, и вскоре через открытую дверь лифта смогла выйти из шахты. Посадка означала просто выход из воздушного пузыря и приземление на четвереньки. Харпер проделала это даже без малой доли того изящества, какое проявляли азари, но такая посадка, по крайней мере, подразумевала, что можно будет подняться и пойти дальше.

И тут Кора потрясенно замерла. Коридор был пуст – ни тел, ни обломков. Ничто не говорило о том, что на этот этаж заходили чудовища. Коридор освещался фильтрованным голубоватым светом, горели в полную силу потолочные светильники, а не аварийные полоски на полу. Ее скафандр зафиксировал полное жизнеобеспечение. Кора стояла, пытаясь разгадать эту загадку, как вдруг раздался топот бегущих ног. Девушка тут же напряглась, ее биотика засветилась – она готовилась швырнуть новый шар энергии. Хоть и с опозданием, но Харпер все же поняла, что слышит не тяжелые шаги монстра.

Люди!

Вооруженные. Четверо. Без защитной брони, но в униформе Альянса. Она увидела наведенные на нее автоматы и гранатомет.

– Бросай оружие! – прокричала одна из вновь прибывших.

Кора погасила свечение биотики, потом осторожно подняла руки.

– Я сейчас сниму шлем и пистолет. – Девушка сделала это медленно, взяв шлем под мышку, а пистолет опустив на пол и поставив на него ногу. – Я могла бы отдать его вам, но, откровенно говоря, предпочитаю оставить, с учетом всех обстоятельств.

У женщины, заговорившей первой, был перепуганный вид: лицо белее бумаги, винтовка дрожит в руках. Она показалась Коре очень молодой.

– Отдай оружие. И т-т-твой усилитель, биотик!

Кора толкнула пистолет в сторону говорившей. Он легко заскользил по полу, и один из мужчин поднял его.

– Усилитель останется при мне.

Отказ Коры испугал женщину настолько, что даже бледность ушла с лица, а широко распахнутые глаза стали чуть меньше. Потом она нахмурилась:

– Кто ты такая, черт побери?

– Кора Харпер. Сейчас гражданская, а до недавнего времени лейтенант вооруженных сил Альянса. – Она специально говорила тихо, заставляя женщину слушать и успокаиваться. – Вам удалось выжить. Сколько вас здесь?

Женщина еще поколебалась, но наконец расслабилась и опустила оружие. Другие морпехи последовали ее примеру.

– Я Захра Сейд, глава комцентра, – сказала она. – Старшая по званию здесь… – Ее лицо исказила гримаса. – Из моего взвода никого не осталось, так что пока командую тут я. Идемте со мной, лейтенант Харпер. Я думаю… Черт! Нам нужно поговорить.