Сестре о произошедшем я сказала только теперь и очень боялась, что она начнет охать. Лида так и не поняла, что я, в отличие от многих женщин, никогда не мечтала о замужестве – может, дело в примере родителей. Никогда не стремилась к романтическим отношениям и не ставила их во главу угла. Я скорее пребывала в спокойном ожидании, а дождавшись их, могла долго взвешивать «за» и «против». Я не была темпераментной натурой со всеми вытекающими из этого последствиями.

– И как же теперь быть? – Лида была расстроена.

– Господи! Лида! Нельзя быть трепетной ланью. Что изменилось от того, что я призналась в усталости – обычной, элементарной усталости?!

– Нет, ты сказала, что тебе не нравится, чем ты занимаешься! Это совсем другое дело. Это значит, что ты будешь «ломать» себя. Тебе все это будет в тягость.

– Лида, я привыкла себя ломать. Напомню опять же Мурашову. Вот, где надо было завязаться в узел. А здесь… Здесь – наше дело. И пусть мне не все нравится, душу греет то, что мы – хозяйки.

– Ты правду говоришь? – Лида чуть не плакала.

– Я никогда никого не обманываю. Ты же это знаешь.

– Знаю, – кивнула Лида.

Я вышла из ее кабинета в полном смятении – моя сестра, творческая натура, оказалась абсолютно не готовой к реалиям деловой жизни.

– Настя, ну, первый шаг сделан. – Димка выглянул из своей комнаты. – Мы приглашены на открытие выставки «Золото и мода».

– Это что за выставка?

– Она будет проходить в одном из отелей. Посвящена ювелирным украшениям, выполненным специально к известным нарядам.

– И когда она?

– В следующую субботу.

– Мы с Лидой должны идти?

– И я с вами, если не возражаете.

– Что ты! Обязательно! Без тебя мы там потеряемся. Мы же никого почти не знаем.

– Там будут знакомые. Некоторых ты знаешь еще с «мурашовских» времен. Но, конечно, надо будет хорошенько поработать. Нам нужны связи и известность.

– Хорошо, в субботу будем готовы.

Я уже зашла к себе, а потом вернулась:

– Форма одежды?! Надо же подготовиться!

– Парадная. Но достойная!

– О господи. – Для меня, любившей больше всего брюки и майки, это была настоящая трагедия.

Наташа Ростова и Скарлетт О’Хара не собирались на свои балы так, как мы собирались на светское мероприятие не самого высокого ранга. Мы невероятно волновались, потому что очень многого ждали от этого вечера.

– Дима, это бал? Или нет? Как одеваться надо? – строго поинтересовалась Лида.

Димка нырнул в свой кабинет и через двадцать минут доложил:

– Бал не бал, но платья в пол.

– Откуда ты знаешь? А то мы посмешищами станем!

– Разведка донесла. Осечки быть не может.

– Почему в пол? – недоумевала Лида.

– Ну, золото, ювелирные украшения самой высокой работы. Произведения искусства и мода. Я знаю, что кое-кто придет в копиях знаменитых платьев.

Мы с сестрой переглянулись. Когда-то Лида скопировала два знаменитых платья Элизабет Тейлор. Скопировала по фотографиям. Сшила она их на детский размер.

– Я тебе тогда говорила, – воскликнула я, – говорила, сшей, как положено. На нормальный взрослый! Сейчас бы знаешь как это пригодилось?!

– Настя, ты помнишь, что тогда нам сложно было купить кусочек кружева. Что теперь говорить! Давай подумаем, в чем пойдем. Платья есть, но… Надо два вечерних платья. Да таких…

– Кейпы!

– Идея фикс…

– Кейпы! Лида, мы будем в кейпах. Обе. Ты в черном, я в белом. Или наоборот. Все равно.

– В одинаковых платьях?!

– Именно. Мы появимся с тобой в одинаковых платьях. Черное и белое. Шахматные королевы. Шах и мат.

Я уже представляла себе, как это должно выглядеть.

– А туфли?

– Они почти не видны. Но на шпильке. Высокой. Лида! Кейп такая штука, которая не требует украшательства. Он сам по себе хорош. Тканью, строгостью линий и загадкой. Что-то средневековое… Или восточное.

– Лучше средневековое. Эти их платья с прорезями для рук – такие целомудренно-сексуальные, – вступил в разговор Димка.

Мы обе от неожиданности замолчали.

– Ладно, пойду скажу, чтобы подготовили к примерке. – Лида вышла из кабинета.

Всю следующую неделю мы обе сидели на диете. Лида по этому поводу волновалась больше – после рождения близнецов она заметно пополнела.

– Что делать?! За неделю надо сбросить пять кило! – Она была в отчаянии.

– После семи не ешь. Днем гречку с кефиром. Не очень правильно, но эффективно, – советовала я. Когда-то я и сама прошла этот путь.

Мне надо было чуть-чуть сбросить вес, чтобы увереннее себя чувствовать. К счастью, моя комплекция точно вписывалась в европейский тридцать шестой размер. Роста мы были почти одинакового, а потому, когда, наконец, после подгонки состоялась окончательная примерка платьев, Димке оставалось только присвистнуть. Перед ним стояли две натуральные шахматные королевы – «черная» и «белая». Мы обе сделали высокие прически и были на каблуках.

– Это – клево! – Реакция Димки была непосредственной.

– Да, ты права была. – Лида посмотрела на наше отражение. – Очень необычно и строго. И красиво. И запоминается.

– Да. – Я с облегчением выдохнула. Эта проблема была решена. Можно было не опасаться – выглядели мы достойно. Но было другое, что не могло меня не беспокоить.

В конце концов, не платья мы ехали показывать, хотя в нашей ситуации это было немаловажно. Мы ехали объявить о себе и завести знакомства. И это было намного сложнее. Раньше, когда я работала у Анатолия Дмитриевича и тем более у Мурашовой, у меня на шее висел бейджик. На нем большими буквами было написано название компании и маленькими – мое имя. Раньше я всегда была частью большой компании, которая так или иначе уже завоевала известность. Сейчас у нас не было этого щита – чьего-то имени, мы были почти безоружны, и нам только предстояло о себе заявить. Как это делается? Какие рычаги используются, как надо себя вести? Кто ответит на эти вопросы, кто поможет нам, приехавшим из маленького городка, где не принято было даже стучаться в дверь – соседи заходили просто так, как к себе домой. В нашем городе о хороших манерах, наверное, знали многие, да не все ими пользовались. Среда затягивала, и иногда обязательное в человеческом общежитии поведение почти незаметно, чуть-чуть видоизменялось и превращалось в нечто упрощенное, грубоватое. Кроме того, о деловом этикете мы знали совсем мало. Лида все это время училась и растила детей, а моего рабочего стажа явно не хватало для того, чтобы завоевать мир. Но все это было полбеды. Всему этому мы могли научиться со временем. Главное, в чем я не была уверена сейчас, так это в том, что обладаю талантом обаять собеседника. Этого самого таланта, что лежит в основе любого коммерческого успеха, у меня не было. Так мне казалось. Деньги можно заработать упорным трудом, обманом или предательством – тут каждый выбирает по силам, – но обязательно надо иметь это свойство-умение – влиять на человека. Моя неразговорчивость, склонность к одиночеству, к чтению, некоторая замкнутость и закрытость – все это оптимизма не внушало. Мне казалось, что во мне отсутствует та легкость, которая помогает проложить тропинку к другому человеку.