Сестра с бокалом в руке двинулась в сторону экспозиции. Мы видели, как она пересекла весь зал, не обратив ни на кого внимания, потом остановила официанта, поставила ему на поднос пустой бокал и взяла другой.

– Ее надо тормознуть, – промолвила я.

– Погоди, Настя. Пока ничего страшного не происходит. – Димка проводил взглядом Лиду, которая, почти прилипнув носом к стеклу, осматривала платья в витринах.

– Дай-то бог.

Я обратила свой взор на группу людей, которые о чем-то громко спорили. Они держались особняком, и, хотя внешне были приветливы, один из них даже, поймав мой взгляд, ответил улыбкой, но по каким-то неуловимым признакам было ясно, что в этот круг попасть непросто. И здесь гости собрались ради друг друга, а не ради платьев и витрин.

– Вот, читается провинциалка и новичок в свете! – Я кивнула на сестру, которая продолжала изучать то, ради чего затевалось это мероприятие. – Надо ее оттащить оттуда. Она выдает себя сразу.

– Ну и что?! – Димка посмотрел на меня удивленно. – Что в этом плохого? Даже если и так. Пусть делает то, что захочет. И потом, смотри, на нее обращают внимание! К ней подошел Кольчугин, они разговаривают!

Действительно, сестра, не обращая внимания на длину своего платья, крутилась возле витрины. Лида и приседала, и пыталась заглянуть под подол, и вытягивала шею, чтобы рассмотреть какую-то деталь на вороте. Человек, который сейчас с ней разговаривал, был известным артистом, который снимался так часто и в таких одинаковых ролях, что можно было спутать все его фильмы. Мне стало тревожно – у сестры блестели глаза, и она энергично жестикулировала рукой, в которой держала бокал. Через несколько мгновений я увидела, что Кольчугин галантно отобрал у Лиды пустой бокал и подал наполненный.

– Ой, Димка! Это уже сколько она выпила?! – воскликнула я и тут увидела, что к нам подошли незнакомые люди.

– Дим, ты тоже здесь?! – воскликнул один, а другой смущенно потупился и покраснел.

Мой спутник от неожиданности замолчал, а потом с запинкой произнес:

– Анастасия, познакомься – Алик и Влад. Мои… друзья. Они – дизайнеры. Разрабатывают молодежную одежду. Близкую к неформальной.

– Прикольную, другими словами, – улыбнулся Алик.

– Прикольную. Это наши клиенты привыкли так говорить, – внес ясность Влад.

– Понятно! – обрадованно промолвила я. – Это же так интересно работать для совсем молодых!

Как только к нам подошли эти чудные ребята, я почувствовала себя прекрасно – мы уже не стояли в одиночестве, не были чем-то инородным. Мне не надо было изображать оживление и веселость и какой-то судорожный интерес, внимая незначительным Димкиным словам. Мы теперь общались с членами этого сообщества, а потому у нас появился шанс стать его частью. Хотя бы внешне. От того, что спало напряжение, мне стало легко вести беседу, задавать вопросы, которые были и мне интересны, и собеседнику приятны. Уже раздался смех, уже Димка что-то громко рассказывал, а Влад посматривал на него с каким-то сожалением и грустью. Впрочем, может, это все мне казалось? Мое внимание было рассредоточено – краем глаза я наблюдала за сестрой, которая уже кокетничала с Кольчугиным, я пыталась поддерживать беседу и запоминать информацию, а также улыбаться всем тем, кто теперь не проходил мимо нас, а останавливался, здоровался с ребятами и знакомился с нами.

– Так вы шьете? – спросил меня кто-то.

– Нет, мы создаем. А это большая разница.

– Как вас найти?

– Мы в прекрасном месте, недалеко от Серебряного Бора.

– О! Отличное место. У меня там знакомые живут.

– Да, места изумительные. До реки рукой подать. Кстати, у нас очень подробный сайт, – вступил в разговор Димка, – где представлены все модели. Вы можете выбрать, хотите к нам в гости приезжайте, на примерки, хотите – мы вас навестим. Правда, на некоторые модели – очередь.

– И долго ждать?

– Что вы! Для вас будет исключение. Сделаем быстро и почти бесплатно. Только для вас. – Димка улыбался и не давал мне вставить слово.

– Отлично, посмотрю, позвоню, приеду. Это же ваше платье? – Собеседница указала на Лиду, которая теперь просто беседовала с Кольчугиным.

– Да! Кейпы – это наша фишка! – гордо ответил Димка.

Когда никто нас не слышал, я ехидно поинтересовалась:

– Что ты авансы раздаешь?! У нас сейчас зарплату нечем платить. И вообще – «кейпы – наша фишка!» Это как понимать?!

– Рекламный трюк. А авансы раздаю, потому что боюсь, что ты со своей экономией попытаешься содрать с человека три шкуры и он не придет. Вообще!

– Ясно, – я рассмеялась. – Но здесь собрались люди не бедные.

– Не бедные к нам пока не придут. Они в других местах одеваются. К нам придут те, у кого не хватает денег на действительно бренды.

– А когда они разбогатеют, они у нас больше не появятся?

– Это как мы себя зарекомендуем. И вообще, Настя, не спорь. Пока не о чем.

– Оно, конечно, ты прав. Но я знаю точно, что к «халяве» нельзя приучать. Да и работу свою ценить надо высоко. Дорого – вот это очень ценится!

– Права! Но некоторым можно вообще давать одежду напрокат – в качестве рекламы.

– Да, я слышала о такой форме сотрудничества. Но это можно делать для людей известных, которые неизбежно привлекут к себе внимание. А просто так…

– Настя! Сейчас можно делать и просто так. У нас за душой нет ничего. Надо помнить об этом.

– Согласна, – выдохнула я. – Но пойми… Кстати, ты с этими ребятами давно знаком?

– Давно. А Влад… Влад мой близкий друг. Бывший. Мы расстались. Ты понимаешь, о чем я?

Я поперхнулась. Из-за своей провинциальности я на эти столичные штучки все еще реагировала остро. Я, конечно, взрослая и в курсе всего, что может случиться на этом свете, но так как никогда не сталкивалась с подобными вещами, как вести себя, не знала. В моей реакции на подобные признания не было даже намека на естественность.

– Э… Дима, ну, я понимаю… – замямлила я.

– Настя, ты спросила. Я ответил. Но вообще-то моя жизнь касается только меня. С этим-то ты согласна?

– Согласна. Дим, меня вообще это не волнует. То есть пока ты не сочтешь нужным пожаловаться, как всякий другой человек на какие-либо личные проблемы, я не позволю себе и намеком…

– Понятно, понятно… – Димка смущенно оборвал меня. – Все нормально. Друг друга поняли.

Я же с облегчением перевела разговор – нет ничего тяжелее выслушивать оправдания человека, который ни в чем не виноват, но чувствует себя осуждаемым.

– Слушай, а где Лида? – Я вдруг поняла, что сестра исчезла в толпе, которая к этому времени стала плотной и совсем уж громкой. Часть людей сидели за круглыми столами в соседнем зале – там разносили угощение и все то же шампанское.